As equipes CrowdStrike Racing by APR e Kessel Racing conquistaram convites muito cobiçados para participar das 24 Horas de Le Mans de 2026, na etapa final da temporada da Asian Le Mans Series, no Circuito de Yas Marina, em Abu Dhabi.
As duas equipes enfrentaram provas difíceis na disputa pelo título, que foi prolongada por bandeira vermelha, mas conquistaram os campeonatos da LMP2 e da GT, respectivamente, com o oitavo e o nono lugares em suas respectivas categorias. Foi um capítulo final caótico para a temporada, que terminou mais tarde do que o esperado sob os holofotes, após uma paralisação de mais de 70 minutos para reparos nas barreiras, em decorrência de um violento acidente envolvendo Michael Jensen e Memo Gidley.
Os dois pilotos colidiram em alta velocidade, saindo da pista e atingindo um trecho de guardrail, o que causou sérios danos às barreiras e tanto ao APR ORECA de Jensen quanto à Ferrari 296 de Gidley. Felizmente, ambos os pilotos saíram ilesos do local do acidente antes do início da limpeza.
Para a CrowdStrike Racing by APR, o triunfo soma-se a um início de temporada de 2026 impressionante para George Kurtz e a equipe familiar Algarve Pro Racing. No último mês, eles venceram a classe LMP2 nas 24 Horas de Daytona e três corridas consecutivas da Asian Le Mans Series – duas no Autódromo de Dubai e a corrida de sábado em Abu Dhabi – rumo ao título da classe.
O empresário/piloto americano Kurtz, pilotando ao lado do piloto de fábrica da Cadillac, Louis Deletraz, e do talentoso piloto da Peugeot, Malthe Jakobsen, teve um desempenho forte durante toda a temporada de inverno, raramente cometendo erros enquanto competia na categoria principal de alto nível, com 16 carros.
As estatísticas relacionadas ao título merecem ser repetidas. É o sexto título da Algarve Pro Racing na Asian Le Mans Series, o segundo título de pilotos de Kurtz, e Jakobsen se tornou o primeiro piloto a conquistar três títulos consecutivos na mesma categoria. Enquanto isso, a conquista inédita da Asian Le Mans Series também significa que Deletraz agora possui um título da LMP2 em todas as séries da ACO, incluindo as duas classes da ELMS.
Na categoria GT, a equipe suíça Kessel Racing, cliente da Ferrari, saiu vitoriosa na categoria de 19 carros baseados no GT3, com o americano Dustin Scott Blattner, Chris Lulham e Dennis Marschall ao volante do seu 296 GT3. Os melhores momentos do trio aconteceram em Sepang e Dubai, onde venceram a segunda corrida na Malásia, em dezembro, e a primeira corrida em Dubai, dando início à etapa do Oriente Médio do campeonato de seis etapas.
Segundo publicado na revista Racer, além do título, a equipe agora possui dois convites automáticos para Le Mans (o primeiro veio através do sucesso no GT World Challenge Europe) e pode buscar melhorar seu oitavo lugar na edição de 2025 da clássica prova de resistência com uma participação de dois carros, caso assim deseje.
A equipe suíça CLX Motorsport conquistou o título da LMP3 após dominar completamente a pole position e obter duas vitórias com Alex Jacoby, Paul Lanchere e Kevin Rabin. No entanto, a equipe campeã da LMP3 no campeonato asiático não garante vaga nas 24 Horas de Le Mans.
Os dois convites automáticos para participar das 24 Horas de Le Mans, entregues esta noite, provavelmente foram os dois últimos distribuídos para a edição de 2026 da prova. Em teoria, a IMSA ainda pode oferecer um convite para a categoria Hypercar a uma equipe da GTP, mas a RACER apurou que isso dificilmente acontecerá este ano. Isso porque o campeão da GTP do ano anterior normalmente receberia o convite, mas a Porsche Penske Motorsport não poderá competir em Le Mans com o 963 devido à saída da Porsche da Hypercar.
As 24 Horas de Le Mans deste ano acontecem nos dias 13 e 14 de junho.
Convites automáticos para as 24 Horas de Le Mans de 2026:
HIPERCARRO
- A definir (convite da IMSA, improvável de ser distribuído)
LMP2
- AO por TF (1º lugar na categoria ELMS LMP2 Pro/Am)
- CLX Motorsport (1º lugar na ELMS LMP3)
- CrowdStrike Racing by APR (1º lugar na ALMS LMP2)
- Competição Inter Europol (2º lugar na categoria ELMS LMP2)
- PJ Hyett (1º lugar no Prêmio Jim Trueman da IMSA)
- VDS Panis Racing (1º lugar na ELMS LMP2)
LMGT3
- 2x Kessel Racing (1º lugar na ALMS GT; Taça de Bronze do GT World Challenge Europe)
- Orey Fidani (1º no Prêmio IMSA Bob Akin)
- TF Sport (1º lugar na ELMS LMGT3)