Josef Newgarden inicia a temporada de 2026 da NTT INDYCAR SERIES após sua pior colocação em pontos desde que ingressou na Team Penske em 2017.
Newgarden, de 35 anos, terminou em 12º lugar no campeonato de 2025, seu pior resultado desde o 13º lugar com a Sarah Fisher Hartman Racing em 2014. Essa classificação final na temporada passada foi impulsionada por uma arrancada no final. Ele chegou à última corrida da temporada em Nashville Superspeedway em 16º lugar na classificação geral, mas subiu quatro posições com a vitória na final de 2025.
A temporada representou um contraste marcante com os primeiros anos de Newgarden na Penske, quando ele conquistou cinco colocações entre os dois primeiros colocados no campeonato em suas primeiras sete temporadas com a equipe, com destaque para os títulos de 2017 e 2019.
No entanto, Newgarden estava longe de ser o único a enfrentar dificuldades no ano passado.
A equipe Penske enfrentou uma das temporadas mais desafiadoras de sua história recente. A equipe conquistou apenas duas vitórias em 2025 — o menor número desde 2007 — e sofreu 15 abandonos (não concluíram a prova) entre seus três pilotos, o maior número desde 1998.
A vitória de Will Power em 10 de agosto no Portland International Raceway marcou a primeira vitória da Penske na temporada desde que a equipe não venceu nenhuma corrida em 1999. Power liderou a equipe na classificação final, em nono lugar, seguido por Scott McLaughlin em décimo e Newgarden em décimo segundo.
A última temporada também trouxe mudanças organizacionais significativas. Após turbulências internas, incluindo a demissão de Tim Cindric, Ron Ruzewski e Kyle Moyer em maio, devido a infrações às regras das 500 Milhas de Indianápolis, Jonathan Diuguid foi nomeado presidente e Travis Law assumiu o cargo de diretor de competição em julho.
Newgarden (foto acima) e McLaughlin admitiram que as coisas só começaram a funcionar em agosto, após a implementação da nova estrutura.
Os resultados refletiram essa mudança.
A equipe Penske venceu duas das três últimas corridas, e Newgarden inicia a temporada de 2026 com mais continuidade. Luke Mason permanece como seu engenheiro de corrida, enquanto Diuguid atua como estrategista. Cindric foi reintegrado à equipe e contratado como estrategista de McLaughlin.
Newgarden também inicia a nova temporada com uma nova energia, chegando até a adotar uma persona mais sombria. Um comercial recente da FOX Sports o retrata como um vilão que “arranca o coração” de seus concorrentes.
“Existe um Lex Luthor por aí”, disse Newgarden. “Nós somos o Império do Mal prestes a atacar. Aguardem. Vamos com tudo.”
Apesar da perspectiva renovada, Newgarden afirmou que a mentalidade da equipe permanece a mesma.
“Em muitos aspectos, parece que tudo continua como sempre”, disse ele. “Estou animado. É aquela época do ano em que o ritmo começa a aumentar.”
Ele espera ajustes sutis, mas significativos.
“Acho que a forma como fazemos o debriefing, provavelmente o fluxo de comunicação”, disse Newgarden. “Muitas coisas rotineiras, muitas coisas relacionadas a processos, serão diferentes. Quase como uma renovação, por assim dizer. Será um novo fluxo de trabalho. Essa é provavelmente a melhor maneira de descrever: um ritmo um pouco diferente no fim de semana da corrida. Espero que seja uma mudança boa e positiva.”
A dupla de pilotos também está diferente. David Malukas substitui Power, que deixou a Penske após uma trajetória que começou em 2009 e incluiu dois campeonatos (2014, 2022), 43 das suas 45 vitórias na carreira – entre elas as 500 Milhas de Indianápolis de 2018 – e 65 dos seus 71 prêmios NTT P1, um recorde na categoria. Malukas inicia a temporada de 2026 com 61 largadas na carreira.
McLaughlin permanece na equipe após se juntar à Penske em 2021 e acumula 84 largadas na carreira. Newgarden, com 232 largadas na carreira, torna-se o piloto com mais tempo de casa na atual formação.
“Eu sou o veterano”, disse Newgarden. “Não consigo acreditar que já estou fazendo isso há 15 anos. Sempre tive uma noção muito clara do que queria, e isso não vai mudar. Tanto quando eu era jovem quanto agora, mais velho, a minha voz continuará a mesma, expressando o que acho que precisamos fazer. Essa parte permanecerá a mesma.”
Fonte: Indycar