Jim Pohlman e Kyle Busch têm um longo caminho pela frente para construir um relacionamento, mas o novo líder da equipe de Busch está confiante de que a base já existe.
“Provavelmente somos muito parecidos”, disse Pohlman à revista Racer. “Não vi o mapa astral dele para saber como é a personalidade dele, mas tendo atuado como chefe de equipe e aprendendo a ler as pessoas, diria que somos praticamente idênticos. Pode haver alguns desentendimentos, não vou mentir.”
“Ele é apaixonado. Eu sou apaixonado. O objetivo final é que ele quer vencer corridas, e ele quer vencer corridas na RCR, e ele foi muito claro sobre isso.”
Pohlman retorna à Richard Childress Racing para assumir o comando da equipe nº 8 de Busch. Ele já havia trabalhado lá em 2022, antes de ser recrutado pela JR Motorsports para trabalhar com Justin Allgaier. É lá que Pohlman esteve nos últimos três anos, conquistando nove vitórias e o título da Xfinity Series em 2024.
Em outubro, Busch afirmou que Pohlman era o candidato mais destacado para integrar sua equipe. Ele substituirá Randall Burnett.
“Acho que o que mais me entusiasma é ter um futuro piloto do Hall da Fama”, disse Pohlman. “Pelo que tenho observado ultimamente, e já faz um tempo, ele não perdeu o ritmo, e tenho certeza de que, se conseguirmos colocar bons carros de corrida nele, ele conseguirá. Então, sim, estou animado para ver essa garra e essa paixão nele. Sei que ele quer voltar a estar lá, e isso ficou muito claro em todas as reuniões.”
“Essa foi uma das minhas perguntas, tipo, ‘Ei, onde você está? O que está acontecendo?’ A resposta foi cristalina: ele quer estar lá, e se tivermos um bom desempenho no ano que vem, ele vai continuar lá. É assim que eu vejo também. É uma indústria baseada em desempenho, e se você não está se apresentando bem, por que você iria querer estar lá?”
A passagem de Pohlman por Allgaier na JRM rendeu um título da Xfinity Series, e ele conta com as habilidades de liderança que aprimorou lá para seu retorno à RCR. Chris Owens/HHP
O currículo de Pohlman como chefe de equipe na Cup Series é curto. Embora ele esteja no esporte há décadas em várias funções, a temporada de 2026 será a sua primeira como líder em tempo integral de uma equipe de corrida. Ele passou as últimas 17 corridas da temporada de 2011 nos boxes da equipe de Juan Pablo Montoya, após a saída de Brian Pattie.
O esporte mudou desde então, assim como o carro de corrida. Mas Pohlman esteve profundamente envolvido no desenvolvimento inicial do carro Next Gen enquanto estava na Chip Ganassi Racing e em seu único ano na Childress, algo que chamou a atenção de Busch.
“Quando conseguimos levar o primeiro carro para lá, eu entendi as regras e a mentalidade do que a NASCAR buscava”, disse Pohlman. “Acho que isso me ajudou na RCR quando cheguei lá, porque me colocou, não um passo à frente, mas ter estado envolvido e entender o carro desde a sua concepção foi importante.”
“Para avançar, obviamente, estou três anos atrasado. As coisas evoluíram e mudaram. Vou ter que entrar lá, investigar e descobrir onde eles estão, certo? A mentalidade e as regras ainda são as mesmas de quatro anos atrás.”
Pohlman prevê que terá de se familiarizar rapidamente com a aerodinâmica, os pneus e a potência do motor. Mas ele acredita que terá todo o apoio necessário. Melhor ainda, como parceiro fundamental da Chevrolet, a equipe tem recursos e acesso ao trabalho que as outras montadoras estão realizando.
Pohlman se esforça para ser prático e liderar pelo exemplo. Ele acredita que desenvolveu um bom relacionamento com os funcionários da Childress em sua primeira passagem por lá, pois demonstrou disposição para arregaçar as mangas e resolver problemas, além das responsabilidades com dados e outras tarefas que já possuía. Isso contribui muito para ajudar aqueles que possam estar sobrecarregados.
“Espero trazer um pouco dessa mentalidade para o grupo”, diz Pohlman. “Acho que eles sabem que vou trazer essa mentalidade de liderar pelo exemplo. O lado mental do esporte é bem difícil, e passamos por longos períodos de baixa. Para mim, provavelmente a coisa mais importante em que preciso trabalhar é manter o moral elevado – ou melhor, manter meu moral elevado – quando esses períodos são longos e difíceis. Aprendi aqui recentemente que, quando estou focado e com o moral alto, o resto da equipe de corrida também está dando o máximo. Então, isso será fundamental, e tenho certeza de que eles sabem disso.”
“Do ponto de vista da empresa, a capacidade de trazer ideias, comunicá-las, talvez organizar algumas coisas de uma maneira diferente da que vem sendo feita… de entrar em ação, investigar, colocar a mão na massa e dizer: ‘OK, vamos ajustar isso ou mudar aquilo de lugar.’ Ou talvez essa pessoa seja melhor nisso, então vamos transferir essa habilidade para cá. Essas são coisas que estou ansioso para fazer, tentar implementar e ajudar a empresa como um todo.”
Busch não vence uma corrida desde 2023, sua primeira temporada com Childress. A equipe conquistou apenas duas vitórias nas últimas duas temporadas.