A poeira baixou em Le Mans e, com cinco corridas restantes na temporada do Campeonato Mundial de Endurance da FIA, o foco agora está totalmente voltado para a disputa do título em ambas as categorias.
A corrida de seis horas em Interlagos, no domingo, marca o início da reta final do campeonato e, com a significativa incerteza sobre o fim do calendário devido ao conflito no Oriente Médio, o encontro deste fim de semana, além das próximas etapas no Circuito das Américas e em Fuji, têm um peso maior do que o habitual.
As equipes devem ser informadas ainda hoje sobre a situação atual das corridas no Catar e no Bahrein, mas se apurou que a decisão final foi adiada novamente, além do que havia sido comunicado anteriormente. Em termos esportivos, isso significa que as equipes ainda não sabem ao certo para quais circuitos precisarão se preparar, nem quais serão os formatos/sistema de pontuação para as corridas decisivas.
Para Mike Conway, da Toyota, que lidera o campeonato mundial de pilotos de Hypercar ao lado de Kamui Kobayashi e Nyck de Vries após vencer Le Mans com o TR010 nº 7, isso já é motivo suficiente para considerar este fim de semana um momento crucial na temporada.
“Ainda faltam cinco corridas, incluindo esta”, disse Conway. “E as do final da temporada podem ser corridas de seis horas, em vez de oito ou dez, como esperávamos. Então, em termos de pontos, este fim de semana será crucial; você tem que garantir o máximo que puder.”
“Sabemos que será difícil com a BMW, a Cadillac e a Ferrari todas na disputa. A Alpine também tem mostrado grande velocidade.”
O panorama do campeonato reflete o quão competitiva a categoria Hypercar se tornou. A Ferrari não vence há mais de um ano, e as duas primeiras duplas na classificação de pilotos estão separadas por apenas quatro pontos, com Robin Frijns e René Rast – os dois pilotos que disputam a temporada completa no BMW nº 20 – na cola do trio líder da Toyota.
Na classificação dos fabricantes de hipercarros, a situação é um pouco diferente. O resultado em La Sarthe, onde a pontuação era dobrada, permitiu à Toyota abrir uma vantagem relativamente confortável de 36 pontos sobre a BMW. A atual campeã, Ferrari, ocupa a terceira posição, 70 pontos atrás.
A Toyota ganhou um impulso considerável no campeonato em Le Mans, mas Conway alerta que a diferença é pequena. James Moy Photography/Getty Images
Conway prevê que margens mínimas separarão os principais fabricantes nas corridas restantes, especialmente se o calendário incluir dois circuitos que o campeonato não visita há algum tempo, com pouco tempo de antecedência.
“É muito disputado, então você precisa pontuar bem”, diz ele. “Interlagos normalmente é uma pista boa para nós, enquanto em Austin não temos sido muito rápidos. Obviamente, no Japão, normalmente nos damos bem, depois veremos onde serão as próximas, talvez Barcelona e Monza, ouvi dizer? Mas também podem ser Bahrein e Catar…”
Apesar disso, Conway e sua equipe na Toyota ainda têm grandes esperanças de que continuarão a extrair o máximo desempenho do pacote aerodinâmico atualizado do TR010 à medida que compreendem melhor o comportamento dos pneus em diferentes condições.
“Agora parece que a maioria das equipes está adotando estratégias semelhantes em relação aos pneus”, explicou Conway. “Se você observar a Ferrari, quando eles começaram, sempre optavam pelos compostos mais duros; nós fazíamos o oposto, mas agora eles não precisam mais fazer isso. E os pneus agora duram bastante.”
“Ainda estamos aprendendo com a nova aerodinâmica e o novo carro. Em Le Mans, pensávamos que usaríamos um composto mais duro, mas não funcionou tão bem quanto esperávamos, então acabamos usando pneus médios e macios.”
A corrida de domingo pode reservar uma surpresa adicional, já que as previsões indicam possibilidade de chuva.
“Já fizemos alguns testes em piso molhado”, diz Conway sobre o TR010. “Ele é definitivamente melhor (que o GR010). Antes, quando chovia, não tínhamos um desempenho muito bom, então ter mais consistência com o novo pacote aerodinâmico fez uma grande diferença para nós.”
Com tantas corridas ainda por vir, há todos os motivos para acreditar que duas ou três das fábricas que perseguem a Toyota podem entrar na disputa. No momento, porém, parece uma batalha entre duas equipes, com a BMW se destacando como a principal concorrente, em destaque ao lado da Toyota. De fato, ela tem se mostrado a maior ameaça ao quinto título mundial de construtores da marca japonesa desde o início da temporada. Depois da vitória da Toyota na etapa de abertura, a equipe WRT finalmente transformou os lampejos de talento em uma dobradinha em Spa, e em seguida teve um desempenho excepcional em Le Mans. O segundo lugar do carro nº 20 a consolidou como uma forte candidata ao título.
Frijns, piloto do carro nº 20, admite que o resultado em Le Mans foi difícil de aceitar, mas ainda pode ser crucial para a sua missão e a do seu companheiro de equipe no campeonato mundial.
“Estaria mentindo se dissesse que não estava pensando no campeonato”, disse Frijns aos jornalistas da revista Racer. “O objetivo sempre foi vencer Le Mans, especialmente quando você é competitivo a semana toda, liderando cerca de 100 voltas. Então, foi uma pílula amarga terminar em segundo, pois realmente achávamos que tínhamos uma chance.”
“Então, o próximo objetivo é lutar pelo campeonato. Estamos em uma boa posição – trabalhamos bem em equipe, nos entrosamos bastante e conhecemos nossos pontos fortes e fracos internamente. Se tudo correr bem e não tivermos momentos de azar, não vejo por que não poderíamos estar na disputa pelo título no final.”
O nível de confiança e o clima geral dentro da WRT são visivelmente diferentes das temporadas anteriores.
“Estou na WRT desde 2015, e tudo o que importa para eles é vencer; não importa como se faça isso”, acrescenta Frijns. “Nos últimos dois anos, ficamos frustrados porque chegamos perto de vencer e não conseguimos, e isso nos irritou.”
“Agora nos livramos desse peso das costas, porque conquistamos a dobradinha em Spa e mostramos que podemos vencer corridas. Isso nos deu um grande impulso moral. E no ano passado, tivemos um bom desempenho quando eu estava assistindo de longe na Fórmula E.”
Enquanto isso, Rast, companheiro de equipe de Frijns, quer evitar ser consumido pelas possibilidades do campeonato.
“Se ganharmos pontos para a Toyota, ou perdermos pontos, é o que é”, diz Rast. “Contanto que maximizemos nosso pacote, acho que podemos ficar satisfeitos.”
Ele também se mostra cauteloso quanto às perspectivas da BMW em Interlagos, após o desempenho dominante da Cadillac no ano passado. “Acho que, se conseguirmos juntar todas as peças, podemos lutar por outro resultado entre os cinco primeiros”, diz Rast. “Depende do ritmo, porque no ano passado o Cadillac foi excepcional e nos deu uma volta de vantagem.”
No ano passado, a Cadillac enfrentou o desafiador percurso de Interlagos da melhor maneira possível. E este ano, a pista pode estar molhada… James Moy Photography/Getty Images
Interlagos, o circuito mais curto do calendário, apresenta seus próprios desafios. Ultrapassar é extremamente difícil em suas curvas fechadas e sinuosas, tornando a classificação crucial. A corrida nunca foi vencida por um carro que largou na primeira fila.
A gestão dos pneus também é fundamental para a vitória aqui, já que o circuito é extremamente abrasivo. Para a Michelin, fornecedora da Hypercar, há muito o que aprender, pois estreia na pista com seus pneus Pilot Sport Endurance de 2026.
Atualmente, não está claro como as equipes abordarão a corrida se a pista estiver seca. Em 2024, o composto duro foi usado por todos, exceto a Toyota, que conseguiu obter bons resultados com os pneus médios e conquistou a vitória. No ano passado, após o recapeamento completo do circuito, houve uma grande mudança para os pneus médios, com muitas equipes optando por trocar apenas os pneus do lado direito em algumas paradas nos boxes, devido ao traçado da pista, que coloca significativamente menos carga no lado esquerdo.
Com os novos compostos agora em uso, há toda uma nova série de perguntas a serem respondidas.
“Para nós, será mais um novo desafio”, explica Pierre Alves, gerente de endurance da Michelin. “Vamos descobrir um novo comportamento dos pneus, porque esta é a primeira corrida oficial do WEC em que forneceremos pneus médios e duros, já que antes de Le Mans levamos os pneus macios e médios para Imola e Spa.”
“No ano passado, as equipes já dominavam a gama de pneus quando chegamos aqui, sabiam exatamente como o pneu médio se comportava, então não havia dúvidas sobre a estratégia; a única variável era quando todos trocavam os pneus do lado esquerdo. E com o recapeamento, tínhamos muito mais aderência; estava muito melhor. Mas com mais aderência e os novos sulcos na pista, o terreno ficou muito abrasivo, e ainda é um circuito que causa muita degradação.”
“Esses pneus foram projetados para sofrer menos degradação, então será interessante ver como eles se comportam em uma pista com alta inclinação pela primeira vez. E também será interessante ver se as equipes usarão pneus duros ou médios no lado direito.”
“Se estiver chovendo, tudo depende do nível da água. Se houver muita água, não há degradação – o que importa é o desempenho hidrodinâmico e a capacidade dos pneus de evacuar a água.”