Treinado como eletricista com o objetivo de ingressar no negócio familiar de semáforos, Peter Sauber tornou-se vendedor de carros em Hinwil, na Suíça, na segunda metade da década de 1960. Durante as horas de folga, ele projetou e construiu um carro de corrida rudimentar na casa de seus pais. Concluído em 1970, este C1 teve um sucesso notável e foi seguido pelos similares C2 e C3. Criado com a ajuda de Guy Boissin, o C3 foi o primeiro Sauber também disponível para os clientes.
Antes da temporada de 1975, a Sauber intensificou seus esforços e contratou o compatriota Edi Wyss para projetar um novíssimo chassi monocoque de alumínio para acompanhar os rivais e substituir o envelhecido chassi de estrutura de aço usado nos primeiros Saubers. Apelidado de C4, o novo carro seguiu as linhas dos outros pilotos esportivos da década de 1970 com suspensão independente nas quatro curvas. Ele era movido por um motor Ford-Cosworth BDG pronto para uso. A máquina compacta tinha um corpo angular, que era claramente um desenvolvimento dos designs anteriores.
Com libré nas impressionantes cores verdes da marca de licor Artos e também recebendo algum apoio do petróleo do Golfo, o único Sauber C4 produzido foi colocado em campo pela equipe de fábrica em corridas de carros esportivos nacionais e europeus. Entre seus pilotos estavam Manfred Schurti e Harry Blumer. O carro terminou o ano em terceiro lugar no campeonato suíço de carros esportivos. Embora o novo C5 tenha sido preparado para 1976, o C4 continuou a ser usado pela equipe de fábrica em mais algumas corridas. Foi vendido em 1977 e eventualmente até competiu em eventos de escalada na Grécia.
Mecanicamente, o C5 novo para 1976 foi uma evolução do C4. Ele apresentava o mesmo chassi monocoque, mas na parte traseira do anteparo havia algumas mudanças. O mais importante foi a adoção do motor BMW M12 mais potente. A suspensão também foi modificada e passou a contar com molas montadas verticalmente. A mais óbvia de todas as mudanças foi a carroceria completamente redesenhada. Muito mais suave e longo do que seus antecessores angulares e atarracados, o C5 foi claramente desenvolvido com circuitos de alta velocidade em mente.
Entre 1976 e 1978, a Sauber construiu cinco exemplares, que foram pilotados tanto pela equipe de trabalho quanto pelos clientes. Em seu primeiro ano, Herbert Müller pilotou o C5 para o Campeonato Interserie e em 1979 o carro venceu o Campeonato Suíço. Em 1977 e 1978, a Sauber também colocou a máquina com motor BMW em Le Mans. Em ambas as ocasiões, o carro teve que abandonar a liderança da classe devido a uma falha mecânica. Em mãos privadas, o Sauber C5 correu bem na década de 1980 com um chassi competindo na Interserie até 1990.
Em 1978, o foco nas corridas internacionais mudou de protótipos para GTs baseados em produção, e a Sauber colocou brevemente em campo os monolugares Lola. A equipe suíça logo se recuperou com uma corrida de dois pilotos de silhueta baseados em BMW M1 antes de retornar aos protótipos. Na segunda metade da década de 1980, a equipe fez parceria com a Mercedes-Benz com uma vitória em Le Mans e um Campeonato Mundial como resultado. Em seguida vem a Fórmula 1, onde a equipe continua sendo uma força até hoje. Dos primeiros Saubers, o C5 continua sendo o mais bem-sucedido.
Chassis: C05.001
Shown at the 1975 Zurich Motor Show, this is the first Sauber C5 built. In 1976, the car was fielded by the Sauber works team for Harry Blumer with a sixth as the best result. With backing from Francy, it was entered in the 24 Hours of Le Mans the following year for Eugen Strahl and Peter Bernhard. They led their class before being forced to retire with a mechanical failure. The chassis was subsequently damaged and for carnet reasons, a new car was built with the same number in 1978. The original chassis 001 has since been restored and returned to Le Mans in 2012 for the Le Mans Classic.
Chassi: C05.002
O chassi 002 foi um dos C5s mais amplamente utilizados pela equipe de trabalho. Foi colocado em uma ampla variedade de eventos em 1976 e 1977 para Herbert Müller e Eugen Strahl, respectivamente. Ambos conquistaram vitórias com o carro e, em 1976, ajudou Müller a garantir o Campeonato Interserie. Em 1980, o chassi 002 foi vendido ao alemão Norbert Dombrowski, que continuou a fazer campanha com o carro com uma variedade de motores, incluindo um Chevrolet V8 e Ford/Zakspeed turbo até 1984. O segundo Sauber C5 foi restaurado à sua configuração original.
Chassi: C05.004
Concluído no início de 1977, o chassi 004 foi desenvolvido pela equipe de trabalho de Harry Blumer com considerável sucesso no Campeonato Suíço. Ele venceu em Zeltweg e Dijon, e em 1978 também somou uma vitória à contagem do carro na rodada de Hockenheim. Em 1979, a Sauber colocou o carro em campo para outro suíço, Louis Bartsch, no campeonato Interserie. Novamente propriedade de um entusiasta suíço, este C5 tem participado regularmente em eventos de Classic Endurance Racing por várias temporadas, onde o carro geralmente é muito rápido, mas também muito frágil.