Durante as três primeiras temporadas na Fórmula 1, a equipe Minardi executou o raramente competitivo motor Motori Moderni V6 projetado por Carlo Chiti, famoso pela Alfa Romeo. A mudança para o Ford Cosworth DFR prontamente disponível e muito confiável em 1988 trouxe o primeiro ponto no Campeonato Mundial para a equipe. Alimentava o M188, que havia sido projetado por Giacomo Caliri e constantemente aprimorado pelo novo diretor técnico Aldo Costa.
Para 1989, havia a promessa, ou talvez ameaça, de um novo motor flat-12 projetado por Chiti e financiado pela Subaru. Isso atrasou o desenvolvimento do novo M189 da Costa, mas quando finalmente apareceu, durante a quarta rodada do campeonato, felizmente ostentava o mais recente Ford Cosworth DFZ V8. Deslocando um pouco abaixo do limite de 3,5 litros, produziu bem mais de 600 cv. Esta potência foi alimentada às rodas traseiras através da caixa de seis velocidades da Minardi.
Até certo ponto, o M189 foi uma evolução do Minardi existente, já que a suspensão que Costa revisou durante a temporada de 1988 foi realizada. Isso foi aparafusado em um novo chassi monocoque de fibra de carbono, que era relativamente estreito e apresentava cápsulas laterais mais longas em comparação com o M188 usado anteriormente. A aerodinâmica totalmente convencional foi projetada por Nigel Couperwaite. Retidos para dirigir o M189 foram Pierluigi Martini e Luis Pérez-Sala.
A estreia do M189 no Grande Prêmio do México estava longe de ser um sucesso, pois Pérez-Sala não se classificou e Martini se aposentou cedo. Na oitava rodada, o Grande Prêmio da Grã-Bretanha em Silverstone, os novos bugs do carro foram finalmente resolvidos quando Martini e Pérez-Sala terminaram em quinto e sexto. Martini também impressionou durante a qualificação durante a segunda metade da temporada e também liderou brevemente um Grande Prêmio. Eventualmente, ele iria terminar nos pontos mais duas vezes.
De longe o piloto de maior sucesso da Minardi Grand Prix até então, o M189 foi usado novamente nas rodadas de abertura da temporada de 1990, mas Martini não conseguiu fazer melhor do que o sétimo e oitavo lugares. A Minardi levaria alguns anos para superar os seis pontos marcados em 1989 e só o faria duas vezes com sete em 1993 e novamente em 2005, mas então os dez primeiros marcaram pontos. O único Minardi a liderar uma corrida, o M189 também foi o primeiro vislumbre do talento do designer Costa, cujas criações posteriores incluem os carros Mercedes-Benz vencedores do Campeonato Mundial de 2014 e 2015.
Chassi: M189/002
O segundo Minardi M189 construído, este exemplar foi pilotado por Pierluigi Martini no período. Seguindo sua carreira contemporânea, foi vendido pela equipe e acabou nas mãos de um colecionador britânico. Em meados da década de 2010, ele teve o carro meticulosamente restaurado pela Motohistorics. De volta à ordem de execução total, foi demonstrado no Goodwood Festival of Speed de 2015 pelo próprio Pierluigi Martini.