Os chefes de equipe estarão de olho em duas coisas no Food City 500 deste domingo, no Bristol Motor Speedway: pneus e composto de tração.
A Goodyear trouxe uma nova combinação de pneus para a pista curta de 0,858 km com curvas inclinadas, projetada para ser menos dependente das variações climáticas do que as versões anteriores utilizadas na “Meia Milha Mais Rápida do Mundo”. Além disso, o composto de tração PJ1 foi aplicado na parte inferior de cada conjunto de curvas, proporcionando mais aderência junto à linha amarela.
Durante a sessão de treinos de sábado, a faixa inferior permaneceu a linha dominante e preferida. Os pneus Goodyear se adaptaram bem às condições da pista, penetrando na superfície de concreto e criando uma faixa preta visível que revelava por onde os pilotos passaram.
A questão que os chefes de equipe irão ponderar na corrida de domingo (15h, horário do leste dos EUA, FS1, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) é como as tendências da pista evoluem ao longo de 500 voltas de ação eletrizante.
“Acho que depende mais do que o PJ1 vai fazer”, disse o chefe de equipe do carro nº 38, Ryan Bergenty, ao NASCAR.com no sábado. “Se o PJ1 subir, a borracha nas laterais da pista vai torná-la mais escorregadia na parte de baixo? E aí é uma questão de quantas pessoas vão para a parte de cima. Não dá para subir sozinho porque ainda está sujo, mas se alguns carros subirem e houver ritmo lá em cima, então as pessoas vão subir. Para mim, o importante (no sábado à noite) é ter um plano e capacidade de ajuste no carro.”
“Para mim, é mais fácil simplesmente dizer que a pista vai se comportar de duas maneiras diferentes, e então eu crio um plano de jogo para cada um desses cenários. Pensar em um ou vinte cenários não é realista. Então, no sábado, vou analisar algumas fotos e ver como a pista se comportou com a borracha. Houve algumas bandeiras amarelas entre os treinos. Vou ver se a pista levantou borracha, como em Dover, e aí é só chutar o que o PJ1 vai fazer depois de completarmos algumas centenas de voltas.”
Bergenty e o piloto Zane Smith foram os 13º mais rápidos nos treinos livres antes de se classificarem em 15º. Charles Denike, chefe de equipe do Toyota nº 23 da 23XI Racing, viu seu piloto Bubba Wallace ser o quinto mais rápido nos treinos livres antes de se classificar em 12º. A curiosidade de Denike era semelhante à de Bergenty: quando a linha de cima se tornará a linha preferida?
“É a rapidez com que a pista pode subir, quando a parte de cima ganha aderência”, disse Denike ao NASCAR.com. “O PJ1 vai se desgastar com o tempo na parte de baixo. Passaremos por um período em que as duas pistas estarão iguais, e depois disso, ninguém sabe o que acontecerá. Então, entender qual é o nosso equilíbrio entre a parte de cima e a de baixo é fundamental, pois definitivamente temos que lidar com duas pistas diferentes.”
Denike e a equipe do carro nº 23 tiveram a vantagem de serem um dos três grupos de teste da Goodyear e da NASCAR em novembro passado, juntando-se ao grupo da Hendrick Motorsports (nº 48) e à equipe da RFK Racing (nº 60) para testar o pneu do lado direito que foi selecionado para a competição deste fim de semana, bem como o difusor de maior potência e para pistas curtas, novidade em Bristol este ano. A comparação entre o teste e este fim de semana não é exata — especialmente considerando as condições de frio no final de novembro — mas é suficiente para dar à equipe do carro nº 23 segurança em relação ao que aprendeu.
“Obviamente, é diferente do teste”, disse Denike. “Tudo é um pouco diferente, então estou tentando me adaptar a isso. A boa notícia é que estamos perto, o que é encorajador para o que precisamos trabalhar (no sábado) para chegar bem (no domingo).”
Outra característica única de Bristol são as duas entradas para os boxes — uma na reta principal e outra na reta oposta. Em condições de bandeira verde, os pilotos podem simplesmente entrar e sair de suas respectivas entradas para os boxes para manutenção. Mas, em condições de bandeira amarela, os carros entram na entrada dos boxes da reta oposta e mantêm a velocidade de pit stop até chegarem aos boxes da reta principal, saindo na entrada da Curva 1.
Bergenty escolheu o box nº 24 para a corrida de domingo, o segundo box a partir da saída dos boxes na reta oposta, antes da curva 3. Há muitos dados que sugerem quais boxes escolher. Bergenty, porém, prefere seguir mais o instinto.
“Eu dou ênfase não tanto à análise em si, aos números, mas presto mais atenção ao que facilita a vida do piloto”, disse Bergenty. “Então, uso mais a percepção do que a análise, se é que isso faz sentido. Esse é o meu estilo. Cada um faz de um jeito, mas eu me coloco no lugar dele, sabendo que os boxes vão ser apertados — uma bagunça na entrada e na saída. O que vai ser mais fácil para ele executar? E eu sinto que é aí que nossa equipe está agora. Acreditamos que podemos ficar entre o 10º e o 15º lugar em qualquer fim de semana neste ano, e precisamos operar dessa forma nos boxes. Então, não precisamos ficar buscando décimos de segundo no tempo de parada nos boxes. Precisamos buscar otimizar nosso dia.”
Fonte: Nascar.com