Ao longo da era dos Hypercars no Campeonato Mundial de Endurance da FIA, o maior enigma tem sido, muitas vezes, a Peugeot TotalEnergies e seu programa 9X8. O carro de corrida da marca francesa, com especificações LMH, recebeu grandes atualizações desde a estreia do “prodígio sem asa” nas 6 Horas de Monza em 2022 – incluindo, em 2024, uma asa traseira – mas a equipe ainda busca sua primeira vitória.
Ano após ano, foram feitas alterações no carro na tentativa de alcançar um resultado inovador, mas o tema predominante tem sido a inconsistência em vez do progresso. Em 26 corridas, a equipe subiu ao pódio apenas quatro vezes e, desde que as montadoras começaram a participar da categoria em 2023, terminou fora dos três primeiros colocados na classificação de construtores todos os anos.
Em 2026, a expectativa é que a equipe consiga avanços constantes, encontre um ritmo e aproveite o embalo para causar um grande impacto em 2027, quando se espera que apresente um protótipo totalmente novo para a categoria ou uma grande atualização do modelo atual. A primeira opção, segundo informações da revista Racer, é a mais provável.
Para a próxima temporada, talvez a maior mudança no projeto – além dos ajustes na lista de pilotos – seja a nomeação de Emmanuel Ensault como chefe de equipe. Ele chega da Iron Lynx e teve uma passagem pelo malfadado projeto do Lamborghini SC63, e se reporta diretamente a Olivier Jansonnie, que foi promovido a chefe da Stellantis Motorsport após a aposentadoria de Jean-Marc Finot.
Ensault teve muito o que aprender em pouco tempo, mas com o adiamento da corrida de abertura no Catar, ele ganhou um tempo adicional valioso para desenvolver um relacionamento de trabalho com as pessoas ao seu redor e ter uma noção real do potencial do 9X8.
“Comecei no dia 12 de janeiro, então leva tempo para entender e descobrir um perímetro de ação completamente novo”, disse ele à revista Racer. “Ainda estou em fase de aprendizado. Passei semanas suficientes no escritório antes do nosso primeiro teste, que foi no dia 4 de março. Isso facilitou minha vida, primeiro conhecendo as pessoas no escritório e depois as conhecendo em ação, na pista.”
“É um trabalho muito diferente do Iron Lynx”, continua ele. “Porque estamos construindo e projetando o carro do início ao fim. Cada peça do carro, com exceção de alguns componentes específicos que terceirizamos, é projetada aqui ao lado, e o carro é montado aqui ao lado.”
“É diferente também porque se trata de uma montadora de automóveis que faz parte de um grande grupo internacional. Você sente uma responsabilidade, porque é uma ferramenta de marketing, de fazer o trabalho de uma montadora, que é vender carros na segunda-feira de manhã.”
“Estamos promovendo alguns membros-chave da equipe para os cargos de chefe de engenharia automotiva e engenheiro-chefe, então vamos reorganizar algumas coisas. Olivier [Jansonnie] ainda está aqui, então, se eu tiver dúvidas, ele continua muito disposto a me apoiar, e sou muito grato pela confiança dele. O futuro é promissor, eu diria, então faremos o nosso melhor para que dê certo.”
Sem brincadeira: o 9×8 está atrasado em relação aos seus concorrentes no quesito desenvolvimento. Jakob Ebrey/Getty Images
Quanto ao próprio 9X8, ao contrário da maioria dos outros carros no grid – que foram atualizados com importantes melhorias de desempenho (“Jokers”) – ele chega à temporada praticamente inalterado. Assim como o 499P da Ferrari, porém, há algumas diferenças no modelo de 2025, resultado da primeira visita do carro ao túnel de vento Windshear, na Carolina do Norte.
Todas as equipes da Hypercar tiveram que visitar as instalações da Windshear este ano, durante a preparação para a temporada, devido à indisponibilidade do túnel de vento da Sauber. Isso, por sua vez, resultou em diferenças nos dados dos carros que não haviam sido avaliados no túnel para homologação na IMSA GTP (499P, 9X8 e A424). Para as montadoras em questão, isso as obrigou a ajustar seus carros para garantir que se encaixassem na “janela de desempenho” definida, o que ajuda a alcançar a paridade entre os carros e serve como base para o processo de Balance of Performance (BoP).
As alterações aerodinâmicas do 499P para 2026, que podem ser observadas em todo o carro, segundo o diretor técnico da equipe, Ferdinando Cannizzo, adicionam uma dose de incerteza às perspectivas da equipe para a temporada. A situação é semelhante com o 9X8, embora Ensault tenha minimizado a importância das mudanças. “Se você observar com muita atenção… consegue notar a diferença, mas precisa ser um especialista”, admite Ensault. “Há talvez seis ou sete áreas… mas são mudanças muito sutis.”
Então, o que podemos esperar do 9X8 em sua quinta temporada de competição? 2025 terminou com uma série de chegadas entre os 10 primeiros para ambos os carros e pódios no Circuito das Américas e em Fuji. Será que essa boa fase se manterá quando a equipe entrar em ação em Ímola no final deste mês?
“Não posso prometer nada”, diz Esnault, de forma pragmática e não defensiva. “As especificidades do campeonato tornam impossível saber hoje onde nosso carro estará… então precisamos primeiro nos concentrar em nós mesmos.”
“Se o desempenho do carro for bom, devemos voltar com bons resultados. Criar expectativas muito altas é sempre uma grande armadilha… Prefiro não criar expectativas e prometer nada.”
Uma grande variável para a Peugeot e todas as equipes em 2026 são os novos pneus Michelin, que prometem aquecimento mais rápido e maior consistência ao longo dos stints, além de serem mais ecológicos. As equipes que explorarem o potencial dos novos compostos Pilot Sport Endurance mais rapidamente poderão ter o melhor início de temporada.
“Mudar a composição dos pneus nunca é algo trivial”, observa Esnault. “É apenas um ajuste na forma como você aborda o aquecimento, a degradação dos pneus… mas não mudará drasticamente o comportamento do carro.”
A experiência da Peugeot com os novos compostos é limitada. Como a gama de produtos para 2026 foi congelada no final de 2025, um único teste em Portimão constitui a base do seu conhecimento até o momento.
“Nunca é suficiente”, diz Ensault. “Mas, considerando a mudança de calendário e o impacto que o reagendamento do evento no Catar pode ter, estamos avaliando a possibilidade de ajustar nosso plano de testes. Ainda está em fase de avaliação.”
“A quantidade de dados que você registra durante uma sessão de testes é absolutamente astronômica, então tudo está sendo pós-processado e analisado, e com base nas conclusões, decidiremos se precisamos nos concentrar um pouco mais em determinada área e, então, organizar uma sessão de testes adicional no início da temporada.”
Em última análise, há duas maneiras de encarar o campeonato de 2026 para a Peugeot: como uma grande oportunidade ou como uma mera continuidade. Com todos os cinco Jokers alocados provavelmente já gastos no carro, a próxima grande mudança deverá vir na forma de um modelo totalmente novo em 2027.
No entanto, revisar o carro atual ainda pode ser uma opção. Isso exigirá discussões bem-sucedidas com os responsáveis pelas regras para determinar se a Peugeot é elegível para receber pontos Joker adicionais, que, de acordo com os regulamentos esportivos mais recentes, “podem ser concedidos em caso de comprovada falta significativa de desempenho, conforme determinado pelo órgão regulador”.
Uma análise da declaração mais recente sobre os testes do Hypercar e do GTP praticamente confirma que o trabalho está em andamento. A Peugeot realizou três testes “especiais”, incluindo duas apresentações ao vivo em fevereiro, em Monthléry e Châteauroux.
Com elementos-chave do Hypercar de 2027 ainda em discussão, Ensault não pôde revelar muitos detalhes, mas insinuou à RACER que haverá mais novidades em breve.
“É algo em que estamos trabalhando arduamente”, disse ele. “Não vou comentar sobre isso agora, porque é uma decisão técnica e estratégica muito importante, então será comunicada no momento oportuno, nas próximas semanas e meses.”
Acertar em cheio no briefing para o próximo projeto é crucial. O conselho da Peugeot sempre teve grandes expectativas para o programa 9×8 e manteve-se firme mesmo em tempos difíceis. Com as discussões em andamento para a próxima fase do regulamento dos hipercarros a partir de 2030, o compromisso com a Peugeot (e com as outras montadoras envolvidas) para a próxima década não é garantido.
A pressão, portanto, está sobre a necessidade de demonstrar que, no mínimo, a equipe está no caminho certo para conquistar vitórias e títulos em Le Mans nas próximas temporadas, para que Ensault possa defender que o envolvimento da Peugeot na categoria na próxima década justifica o investimento. Assim como seus colegas das outras fábricas, ele está totalmente a par dos bastidores e espera que sejam feitos acordos importantes para criar um regulamento que continue atraente para um grande número de fabricantes por muito tempo.
“É como tudo na vida”, diz Ensault sobre o trabalho em andamento para finalizar as novas regulamentações para 2030. “O bom senso deve prevalecer para construir algo conveniente para todos, porque cada um tem uma agenda diferente. Seja você um promotor, um órgão regulador, uma montadora ou uma equipe privada, o mais importante é garantir que o interesse geral venha em primeiro lugar, para fortalecer a plataforma.”
“Quanto mais sólida for a plataforma, melhor para os fabricantes. Uma plataforma sólida significa boa cobertura da mídia, custos controlados, uma forma lógica de implementação dos regulamentos técnicos – é uma combinação de muitos fatores, por isso é um trabalho árduo. É um trabalho árduo porque se trata de um campeonato mundial e cada fabricante tem suas próprias agendas, ciclos e prazos.”