Uma temporada frenética da IndyCar, com quatro corridas em cinco fins de semana, chegará ao fim neste domingo no Children’s of Alabama Indy Grand Prix, no Barber Motorsports Park. A sequência intensa de eventos proporcionou uma disputa acirrada pelo campeonato, com diferentes equipes vencendo em cada etapa; três poles, três voltas mais rápidas e três líderes de maior número de voltas também foram registrados, já que nenhum piloto venceu largando da pole position ou conquistando a vitória após marcar a volta mais rápida da corrida.
Segundo os colaboradores da revista Racer, a excelência, presente em todos os principais candidatos ao título, tem sido a tônica de 2026 até agora, e se tivermos sorte, continuará assim até a última corrida.
A Andretti mostrou força em Arlington com a vitória de Kyle Kirkwood, mas Barber será um verdadeiro teste para sua capacidade. Foto de Chris Jones/IMS.
Não é difícil perceber.
Mais do que em São Petersburgo, Phoenix ou Arlington, a corrida deste fim de semana em Barber nos dirá tudo o que precisamos saber sobre o estado de prontidão da Andretti Global para disputar o campeonato.
Tem sido uma força dominante em circuitos de rua por muitos anos, o que foi reafirmado em St. Pete e Arlington, e precisava de grandes avanços em ovais curtos, o que claramente conseguiu em Phoenix. Mas um terço do calendário é disputado em circuitos permanentes, e esse tem sido o domínio de Alex Palou e Scott Dixon na Chip Ganassi Racing. E da Team Penske e da Arrow McLaren.
E quanto à Andretti Global? Sua última vitória em circuito misto foi conquistada no IMS em 30 de julho de 2022, e embora a equipe tenha apresentado bons resultados em Barber nos últimos anos, todas as suas chegadas foram na parte inferior do top 10. Especificamente, Barber teve apenas Palou, Pato O’Ward da McLaren e Scott McLaughlin da Penske como vencedores desde 2021, com Palou e McLaughlin conquistando duas vitórias cada nas últimas cinco etapas.
Isso cria o referendo perfeito sobre o progresso competitivo da Andretti, onde a corrida contra Barber serve como mais um grande teste para a Andretti, mostrando que eles são realmente bons.
No geral, o líder do campeonato, Kyle Kirkwood (126 pontos), o oitavo colocado, Marcus Ericsson (77), e o décimo primeiro, Will Power (59), mostraram um ritmo forte para a equipe, e se conseguirem repetir o feito em Barber, o resto do pelotão poderá ter sérios problemas. Para Kirkwood, que tem como melhor resultado em Barber um décimo lugar e nunca subiu ao pódio em um circuito misto da IndyCar, o que é surpreendente, terminar entre os três primeiros seria um grande passo para mostrar que ele está pronto para enfrentar Palou em uma disputa direta.
E se Andretti estiver um pouco abaixo do esperado e as equipes Ganassi, Penske e McLaren mantiverem sua vantagem em circuitos mistos, o jogo de adivinhação sobre quem vencerá cada corrida continuará.
Marcus Ericsson está vivendo uma fase que lembra seus tempos na Ganassi. Foto de Paul Hurley/IMS.
Te enganei
Pela primeira vez desde que deixou a Chip Ganassi Racing no final de 2023, Ericsson mostrou-se capaz de vencer mais corridas da IndyCar, e isso é motivo de comemoração para o sueco.
Se houve alguma peculiaridade até agora, foi a relativa ausência de Ericsson no oval curto de Phoenix. Ele está entre os melhores em ovais de qualquer tamanho, e ainda assim foram Kirkwood e Power que estiveram em boa forma enquanto Ericsson estava perdido na P17. É mais uma anomalia do que uma preocupação para o piloto de 35 anos que se destaca em ovais.
A prova mais contundente da revitalização de Ericsson no Honda nº 28 foi demonstrada nos dois circuitos de rua durante a classificação, onde é necessária extrema confiança para flertar com os muros durante as uma ou duas voltas de pico proporcionadas pelos novos pneus Firestone.
O veterano de sete anos na IndyCar mostrou-se rápido nas duas primeiras sessões de qualificação em circuitos de rua de 2025, então o que estamos vendo em 2026 não representa uma mudança drástica de um ano para o outro para Ericsson. Mas trocar a 7ª posição de largada em St. Pete na temporada passada pela 2ª e 5ª posições em Long Beach (que ficou em segundo lugar no calendário de 2025) e pela 1ª posição em Arlington sinaliza algo novo para ele na Andretti.
Em sintonia com a necessidade da Andretti demonstrar que tem o que é preciso para vencer em circuitos mistos, Ericsson também terá um momento decisivo neste fim de semana em Barber, onde seu melhor resultado, um sétimo lugar, data de 2019. Ele ainda não conseguiu uma posição melhor do que o 18º lugar no circuito do Alabama com a Andretti, o que precisa mudar se ele quiser manter a oitava posição no campeonato ou melhorar seu desempenho antes da etapa de Long Beach, em meados de abril.
Alex Palou tem se mostrado bem menos dominante até agora em comparação com o ano passado, apesar de ter vencido a corrida de abertura da temporada (foto). Foto de Joe Skibinski/IMS.
Venha me pegar
Além dos três vencedores diferentes no início da temporada , a outra mudança notável em relação a 2025 está na classificação do campeonato.
Palou e o carro nº 10 da Ganassi Honda estavam praticamente imbatíveis após três corridas no ano passado e deixaram Long Beach com 142 pontos, liderando Kirkwood por 34 pontos, Christian Lundgaard da Arrow McLaren por 46, Felix Rosenqvist da Meyer Shank Racing por 54, seu companheiro de equipe na Ganassi, Scott Dixon, por 56, e em P6, Pato O’Ward da Arrow McLaren estava a uma enorme distância de 62 pontos de Palou.
Avançando para 2026, os 126 pontos de Kirkwood são significativos, mas a diferença para Palou, em segundo lugar, é mais modesta, de 26 pontos. É verdade que é uma soma menor do que os 34 pontos que Kirkwood tinha atrás de Palou no ano passado, mas ainda representa quase metade da pontuação máxima que o piloto da Andretti acumulou sobre seu rival mais próximo em uma corrida.
Em terceiro lugar, há um empate entre Josef Newgarden, da Penske, e O’Ward, ambos 33 pontos atrás de Kirkwood, o que representa uma melhora bem-vinda para os dois. Newgarden leva a melhor na disputa pelo terceiro lugar por ter obtido um resultado melhor que o de O’Ward, que terminou em 10º após três corridas em 2025 e estava quase 100 pontos atrás de Palou. Desde 2025, O’Ward reduziu pela metade sua desvantagem em pontos e sua posição no campeonato.
Scott McLaughlin, da Penske, também está tendo um início de temporada melhor, na 5ª posição, 41 pontos atrás de Kirkwood; no ano passado, ele estava em uma distante 8ª posição. Ele é seguido de perto pelo novo companheiro de equipe da Penske, David Malukas, na 6ª posição, 42 pontos atrás do líder. Ele também é o piloto que mais subiu na classificação, depois de estar na 18ª posição nesta mesma altura em 2025.
Os seis primeiros colocados do ano passado, após três rodadas, estavam separados por 62 pontos, e essa diferença caiu para 42 pontos em 2026. Sim, ainda é cedo no ano, mas ninguém parece imbatível ou inalcançável como Palou parecia há 12 meses, e isso é uma dádiva para todos, exceto para o espanhol.
Entre as outras comparações ano a ano, Rosenqvist caiu da 4ª para a 14ª posição e precisa de 79 pontos para empatar com Kirkwood. Em outras palavras, o aguerrido sueco precisa de 1,5 corridas com pontuação máxima para eliminar a desvantagem após três provas. O companheiro de equipe de Rosenqvist, Marcus Armstrong, estava em 14º lugar no ano passado, 92 pontos atrás de Palou, e chega a Barber em 9º, 56 pontos atrás de Kirkwood.
Lundgaard, em P7, precisa de 46 pontos para alcançar Kirkwood. No ano passado, ele estava em P3, a 46 pontos de Palou. É a mesma diferença a ser superada, mas dentro de um grupo de líderes muito mais competitivo.
Outra comparação de pontos interessante antes de Barber ser feita com os novatos. Em 2025, Robert Shwartzman, da PREMA Racing, estava em 22º lugar, 112 pontos atrás de Palou. Este ano, Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing, ocupa a 13ª posição e está a 76 pontos do líder.
Marcus Armstrong é um atleta para ficar de olho. Foto de Joe Skibinski/IMS.
Brilhem juntos
Não subestime o que Armstrong está conquistando com Meyer Shank. O neozelandês mostrou grande potencial na Ganassi durante suas duas primeiras temporadas, nivelou-se com a MSR na última temporada, terminando em 8º no campeonato, atrás de Rosenqvist, que ficou em 6º, e até agora, tornou-se o piloto mais consistente da equipe em 2026.
Em comparação direta com as três corridas que abriram o campeonato de 2025, Armstrong melhorou suas posições de chegada em todos os três eventos de 2026, saltando 19 posições combinadas entre St. Pete, Phoenix e Arlington.
Rosenqvist estava prestes a conquistar um ótimo resultado em Arlington, até que sua sexta posição na bandeirada foi revertida para a 20ª pela IndyCar por ultrapassar Malukas antes da linha de relargada. Portanto, não é como se ele não pudesse ou não quisesse se reafirmar como o melhor piloto da MSR. Mas existe uma dúvida real sobre qual piloto liderará a MSR em qualquer fim de semana, e essa é uma nova reviravolta para Armstrong.
Para quem gosta de acompanhar duelos internos, a MSR tem um interessante em mãos com Rosenqvist e Armstrong competindo pela supremacia dentro da equipe e por novos contratos, seja com a MSR ou possivelmente com um time maior em 2027.
Palou busca sua terceira vitória em Barber – e a segunda consecutiva, após o triunfo do ano passado (foto). Foto de Joe Skibinski/IMS.
Representar
Há mais indicadores a serem seguidos na Barber para determinar se são reais, começando por Palou.
Sua equipe Honda nº 10 estava em uma classe à parte em St. Pete, não durou o suficiente em Phoenix para mostrar o que tinha ou não, e ficou claramente atrás de Kirkwood e Andretti em Arlington. Barber representa um ótimo indicador de onde o carro nº 10 e a equipe como um todo se posicionam em relação aos seus principais rivais, e nos dirá se os circuitos mistos — onde Palou destruiu todos no ano passado com cinco vitórias — continuam a ser uma vantagem para a Ganassi, ou se seus perseguidores encontraram novas maneiras de neutralizar o superpoder de Palou.
E para aqueles que não se lembram do que ele fez em Barber em 2025, Palou conquistou a pole position, liderou 81 das 90 voltas e dominou completamente o pelotão, rumo a uma vitória humilhante com 16 segundos de vantagem. Foi a corrida que mostrou que as outras equipes teriam uma longa temporada de derrotas pela frente, e é exatamente isso que Kirkwood espera demonstrar no domingo e que Palou espera evitar.
A Penske não tem sido uma potência nas corridas de rua como a Ganassi, mas conquistou uma vitória em Portland na temporada passada com Power, venceu três corridas em 2024, incluindo Barber com Scott McLaughlin, e obteve uma vitória com o neozelandês no ano anterior, também em Barber. Devido ao bom início de ano da Penske, Barber nos dará outro dado importante para acompanhar, já que todos os três pilotos da equipe têm apresentado um desempenho impressionante em 2026.
Felix Rosenqvist está mais forte do que sua temporada até agora sugere. Foto de James Black/IMS.
Chegou a hora.
Existe uma longa lista de pilotos que veem a primeira corrida em circuito misto como uma oportunidade para mudar a sua sorte.
Rosenqvist lidera a lista dos prováveis candidatos ao campeonato; ele é muito melhor do que a 14ª posição sugere, mas também cometeu alguns erros não forçados que limitaram seus resultados. Um fim de semana limpo e rápido faria maravilhas para o piloto de 34 anos.
Em seguida, temos Scott Dixon, da Ganassi, que ocupa a 12ª posição na classificação geral devido ao problema com a roda em St. Pete. Ele se recuperou de más classificações nas duas últimas corridas, terminando em 7º em Phoenix e 8º em Arlington; porém, é difícil ignorar o quão difícil tem sido a temporada de Dixon, considerando a posição em que o Honda nº 9 largou.
Após terminar em 16º lugar em St. Pete, 15º em Phoenix e 20º em Arlington, Dixon teve um ano ainda mais difícil, o que não pode ser ignorado. Ele está atualmente 67 pontos atrás de Kirkwood e apenas nove pontos à frente do novato Dennis Hauger.
A equipe Rahal Letterman Lanigan Racing está desesperada por um fim de semana limpo e rápido para seus três pilotos. Graham Rahal é o melhor colocado, em 16º, embora esteja 80 pontos atrás de Kirkwood, e logo em seguida vem Louis Foster em 19º, 85 pontos atrás do líder. O britânico impressionou com uma largada em 9º em St. Pete, mas desde então, seu desempenho tem sido cada vez pior, com sua segunda temporada sendo, no mínimo, problemática.
O estreante da RLL, Mick Schumacher, não esperava derrotar os principais pilotos da IndyCar no primeiro mês da temporada, mas também não imaginava chegar a Barber com seu nome listado em P25 e último no campeonato (25). Tendo acabado de comemorar seu 27º aniversário , um novo começo em sua temporada de estreia neste fim de semana com um resultado que reflita seu talento seria um presente excepcional.
Apesar de uma boa primeira corrida, tem sido uma temporada para esquecer para Romain Grojsejean até agora. Foto de Joe Skibinski/IMS.
Éter
Nenhum piloto caiu tanto na classificação desde a primeira corrida quanto Romain Grosjean.
Ele conquistou um notável P8 para retomar sua trajetória com a Dale Coyne Racing, não pôde participar em Phoenix quando a embreagem falhou no grid de largada, estava passando por um fim de semana desastroso em Arlington e estava em P20 na relargada que encerrou a corrida, e então as coisas pioraram quando ele foi atingido por trás por Nolan Siegel, deixando o piloto do Honda nº 18 em P23.
Somando-se ao último lugar, o 25º lugar em Phoenix, Grosjean caiu para a 21ª posição no campeonato (36). Adicione o piloto de 39 anos à lista de pilotos que sonham com finais positivos em suas visitas a Barber.
Se alguém apostou alto na tríplice coroa de Sting Ray Robb terminando em 21º em St. Pete, 21º em Phoenix e 21º em Arlington… essa pessoa é incrível… e louca… e agora incrivelmente rica. De alguma forma, o piloto de Idaho conseguiu três chegadas consecutivas em 21º, e são três chegadas, não três abandonos. Como resultado, o piloto do Chevrolet nº 77 da Juncos Hollinger Racing ocupa a 23ª posição na classificação geral (entre 27).
Atrás de Robb está Siegel, cuja luta para manter seu lugar no Chevrolet nº 6 tem sido um verdadeiro pesadelo. Corridas para a 20ª posição, 20ª posição e o acidente que encerrou a corrida no Texas, jogando o californiano para a 24ª posição, resultaram em sua 24ª posição no campeonato (26).
Para entender o quão mal as coisas correram para Robb, Siegel e Schumacher, todos os seus pontos combinados (78) seriam suficientes apenas para o P8 na classificação.
Arlington foi a terceira corrida consecutiva a registrar 1 milhão de telespectadores na FOX. Foto de Joe Skibinski/IMS.
Eu te dei poder
Vamos encerrar com uma notícia positiva — ou pelo menos com o potencial de uma notícia positiva — sobre o excelente início de temporada da IndyCar na FOX. Três corridas consecutivas com mais de 1 milhão de espectadores representam uma melhora significativa e expressiva, e com um fim de semana de folga entre Arlington e Barber, os números da Nielsen para a corrida de 90 voltas que começa às 13h (horário do leste dos EUA) no domingo vão indicar se a sequência de boas audiências foi interrompida pela pausa nas corridas ou se a IndyCar está em uma ascensão constante.
A corrida de Barber do ano passado foi um tédio, graças ao domínio absoluto de Palou, mas conseguiu atrair uma audiência média de 914.000 espectadores. A IndyCar compete com o torneio March Madness de basquete masculino da NCAA neste domingo, o que oferecerá mais informações sobre a capacidade da categoria de atrair e manter espectadores em 2026. Será que a IndyCar conseguirá sua quarta corrida consecutiva com mais de um milhão de espectadores na TV?