Parker Thompson afirma que o desejo de provar sua adaptabilidade foi o que motivou sua decisão de deixar a Lexus e embarcar em um ambicioso programa duplo este ano, que inclui sua estreia no Campeonato Mundial de Endurance da FIA com a equipe WRT.
O piloto de 27 anos, natural de Alberta, Canadá, fará parte da equipe reformulada do BMW M4 GT3 EVO nº 69 na classe LMGT3, ao lado de Dan Harper e Anthony McIntosh, em sua primeira temporada completa fora da América do Norte neste ano.
Thompson fez parte da equipe Vasser Sullivan Racing no IMSA WeatherTech SportsCar Championship nas últimas três temporadas, inicialmente como terceiro piloto, antes de se tornar membro em tempo integral da equipe Lexus na categoria GTD em 2024.
Mas, como parte de um esforço para aumentar seu reconhecimento internacional, ele aproveitou a oportunidade para ingressar no WEC junto com McIntosh, piloto com classificação Bronze da FIA, com quem já havia dividido um carro em diversas categorias nos últimos dois anos.
“Há muitos fatores envolvidos, mas no fim das contas, quero ser um piloto de fábrica, e para isso você precisa ser adaptável dos dois lados do Atlântico, e não apenas dos EUA”, disse Thompson ao Sportscar365.
“Muita gente me conhece na IMSA, mas pouca gente me conhece na Europa. Pensei que, se realmente quero me tornar um piloto profissional, preciso disputar uma temporada no WEC e mostrar às equipes de lá o que posso fazer.”
“É uma grande mudança — deixei um emprego bastante confortável! E agora estou numa posição em que tenho que provar o meu valor este ano, porque nada está garantido além disso.”
A preparação de Thompson para o WEC começou em dezembro passado com a rodada de abertura da Asian Le Mans Series em Sepang, e desde então ele também disputou as 6 Horas de Abu Dhabi da Michelin, bem como o restante da temporada da Asian Le Mans nos Emirados Árabes Unidos, enquanto continua a se adaptar ao M4 GT3 EVO.
“Tenho estado a aprender a conduzir o BMW M4, mas honestamente, provavelmente não houve treino melhor do que o Lexus, porque ambos são carros com motor dianteiro, o que significa que se lida com o peso da mesma forma”, disse ele.
“O Lexus já está um pouco ultrapassado, mas ainda era um carro de corrida muito bom. O M4 é um pouco mais moderno, com muito mais recursos no cockpit para explorar e mais coisas para entender. O pessoal da WRT fez um ótimo trabalho me ajudando a me adaptar a isso.”
Sobre as expectativas para sua primeira temporada no WEC, Thompson acrescentou: “Espero que sejamos rápidos e que, com Dan e Tony, possamos brigar por vitórias.”
“Mas nós três somos novatos na categoria, então ainda temos muito a aprender. O Tony participou de algumas corridas no ano passado, mas eu e o Dan somos completamente novos no WEC. Acho que vamos ficar um pouco deslumbrados nas primeiras corridas, mas precisamos deixar isso de lado e nos concentrar no trabalho.”
“A consistência será fundamental para o campeonato. Vamos decidir conforme a situação se desenrola, mas acredito que temos um elenco bom o suficiente para competir pelo título, e é isso que pretendemos fazer.”
Thompson: Programa LMP2 é uma forma de “lembrar as pessoas” das capacidades dos protótipos.
Segundo a plataforma sportscar365.com, além de seus novos compromissos no WEC, Thompson continuará competindo no Campeonato WeatherTech, participando das cinco etapas da Michelin Endurance Cup pela Bryan Herta Autosport com a PR1/Mathiasen na categoria LMP2.
Juntamente com Harry Tincknell, Misha Goikhberg e Ben Keating, ele terminou em sexto lugar na sua classe nas 24 Horas de Daytona, prova que abriu a temporada em janeiro, e sua campanha continua neste fim de semana nas 12 Horas de Sebring da Mobil 1.
“É bom voltar às minhas raízes e sentir a força descendente”, disse Thompson, que galgou os degraus da Road to Indy até a Indy Pro 2000 antes de migrar para as corridas de carros esportivos e conquistar o título da Porsche Carrera Cup North America em 2022.
“Poucas pessoas se lembram que comecei minha carreira em carros de fórmula, elas se lembram mais de mim pela Carrera Cup [América do Norte] e por pilotar para a Lexus.”
“Não precisa ser nenhum gênio para perceber que me manter relevante em um carro com downforce também vai me ajudar na minha busca por uma vaga de piloto de fábrica.”
“Acho que é o sonho de todo piloto chegar ao nível Hypercar/GTP no WEC e no IMSA, então esta é uma forma de lembrar às pessoas que eu também sei lidar com downforce.”