A última vitória de Ron Ruzewski por uma equipe que não fosse a Team Penske aconteceu na década de 1990, com a Walker Racing e Robby Gordon.
Os anos que se seguiram na Penske, como engenheiro de corrida e mais tarde como diretor-geral, foram repletos de alguns dos maiores triunfos oferecidos pela IndyCar, e com sua recente chegada à Andretti Global, Ruzewski teve a primeira oportunidade em sua consagrada carreira de liderar uma equipe desde o início.
Essa oportunidade surgiu em 1º de janeiro, apenas 73 dias antes da vitória magistral de Kyle Kirkwood no Java House Grand Prix de Arlington, que garantiu à Andretti sua primeira vitória na temporada e também a primeira de Ruzewski em seu breve período como novo líder da equipe.
A capacidade de alcançar esse sucesso em um ritmo tão acelerado foi possível graças a anos de trabalho de Rob Edwards, antecessor de Ruzewski e também ex-aluno da Walker Racing, que liderou a Andretti Global até 2025 e foi promovido a um cargo sênior de desempenho na empresa controladora da equipe, a TWG Motorsports. Edwards e Ruzewski trabalharam juntos na equipe de Derrick Walker, o que tornou a recente transição e a passagem de bastão um processo tranquilo.
A impressionante sequência de vitórias no domingo, com o primeiro, terceiro e quarto lugares na corrida, complementou a pole position de Marcus Ericsson e também contou com o primeiro pódio de Will Power pela equipe após sua saída da Penske durante a pré-temporada. O programa reformulado tem sido a melhor equipe da IndyCar neste início de temporada, algo que a organização não podia afirmar há muito tempo.
Para Ruzewski, Arlington demonstrou tanto os avanços que a equipe fez quanto alguns pontos em que melhorias ainda são necessárias. Joe Skibinski/Penske Entertainment
“Definitivamente estou feliz com o resultado de hoje e com o progresso que estamos fazendo”, disse Ruzewski à revista Racer. “Mas os resultados são uma coisa. Não vamos nos acomodar, porque ainda há muito trabalho a ser feito. O melhor de tudo é que há 100% de comprometimento de todos, da diretoria aos funcionários. Vamos fazer mudanças e continuar avançando. Acho que ter um bom começo de temporada é apenas uma demonstração dos frutos desse trabalho. E ainda há muito mais por vir.”
Não faz muito tempo que a equipe Andretti era mais conhecida por suas brigas internas e disfunções generalizadas do que pela excelência coesa que vem demonstrando desde a aquisição pela TWG. Nos três carros, a felicidade e o apoio genuíno entre os membros da equipe são evidentes.
“Obviamente, comecei tarde, mas no meu primeiro dia, levantei-me na frente de todos e disse: ‘Esta será uma só equipe’”, acrescentou Ruzewski. “Sempre haverá um carro que vencerá a corrida e dois que ficarão insatisfeitos, mas no final das contas, todos seremos vencedores, certo? E a melhor posição em que podemos estar é em 1º, 2º e 3º, porque é isso que nos fará ter sucesso.”
“Vamos perder mais do que ganhar, mas precisamos nos colocar em posição de vencer todas as semanas. E todos estão acreditando nisso. Acho que eles estão genuinamente empolgados. Há uma boa energia entre a equipe. Há uma boa energia entre os pilotos. É ótimo para mim, porque posso ajudar a definir uma direção, e eles conseguem ver os resultados, desde a forma como nos apresentamos na pista até a nossa aparência na tenda, a forma como oferecemos hospitalidade, como tratamos nossos patrocinadores e, finalmente, nosso desempenho na pista. E eles estão vendo. Estão vendo que tudo isso importa.”
A equipe Penske tem sido incomparável em termos de desempenho nos pit stops, e essa é outra área em que Ruzewski conseguiu trazer melhorias para a Andretti. É verdade que a corrida de domingo foi um desastre completo, com Kirkwood, Power e Ericsson enfrentando atrasos em pelo menos uma parada nos boxes, se não mais, mas as duas primeiras corridas em St. Petersburg e Phoenix foram extremamente impressionantes no crescimento anual demonstrado pelas equipes.
“Uma das coisas que me disseram foi que uma deficiência era a falta de paradas para descanso e a inconsistência, e temos trabalhado muito nisso”, disse Ruzewski. “Fizemos algumas mudanças. Algumas mudanças podem ter sido desfavoráveis, mas se não fizermos mudanças, nunca vamos melhorar.”
Assim como em muitos outros aspectos da equipe em 2026, há muito o que comemorar e muito a melhorar.
“Nesses dias difíceis, temos que apoiar os jogadores, certo?”, observou ele. “Assim como quando o quarterback sofre uma interceptação, não podemos criticá-lo. Se ele é o melhor quarterback, então temos que apoiá-lo. É como o Kirkwood disse quando cometeu um erro na qualificação, e todos o apoiaram.”
“Sim, precisamos melhorar, eliminar esses erros e transformar tudo isso em algo positivo. Mas o bom é que as pessoas estão acreditando na filosofia e no processo. E é isso que precisamos construir. Precisamos construir uma equipe em torno do processo.”