As equipes da NASCAR Cup Series podem se sentir um pouco mais tranquilas com a familiaridade da configuração de pneus Goodyear deste fim de semana no Phoenix Raceway. É a mesma configuração usada aqui há quatro meses, quando o circuito coroou Kyle Larson como campeão na última corrida da temporada de 2025.
Embora haja conforto, também existe o desafio imposto por estratégias agressivas na busca constante por velocidade.
Os chefes de equipe esperam levar os limites de desempenho e durabilidade ao extremo no Straight Talk Wireless 500 deste domingo (15h30, horário do leste dos EUA, FS1, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), no circuito oval de 1 milha de Phoenix, o primeiro oval tradicional da temporada da Cup Series. Após duas corridas com vácuo e uma prova em circuito misto, o calendário se volta para uma sequência de seis corridas em ovais mais tradicionais, começando com a prova de 312 voltas deste domingo.
A familiaridade é uma notícia bem-vinda para a equipe do Chevrolet nº 48 da Hendrick Motorsports, que já enfrenta uma variável considerável com Anthony Alfredo substituindo o piloto Alex Bowman, que está lesionado, neste fim de semana. Dito isso, o chefe de equipe Blake Harris afirma que as equipes frequentemente testam os limites de confiabilidade dos pneus em busca de uma vantagem competitiva.
“Isso nos dá um pouco mais de confiança também, ter algo consistente, uma base para começar, com Anthony entrando no carro pela primeira vez”, disse Harris ao NASCAR.com. “Então, acho que temos muitas informações boas, eu gosto muito dos pneus. Acho que sempre que temos a oportunidade de uma boa degradação em uma pista curta, isso nos dá estratégias variadas, nos dá chances de, em vez de simplesmente usar o combustível completo, se precisarmos dividir o stint, como queremos distribuí-lo com base nos pneus que temos.”
“Sei que a Goodyear sempre enfrenta um desafio com a durabilidade, mas nós também somos nossos próprios piores inimigos, tentando descobrir como fazer os carros andarem rápido e conseguirem aderência. Vamos flertar com o desastre às vezes, e acho que vocês viram muitas equipes fazerem isso, mas nós definitivamente… temos uma visão completa do fim de semana, certo? Então, somos mais inteligentes do que éramos no outono e vamos tentar jogar nossas cartas da maneira certa para obter o máximo de aderência e velocidade, com sorte, sem falhas.”
Três equipes enfrentaram problemas com pneus durante os treinos livres da manhã de sábado. O piloto e coproprietário da RFK Racing, Brad Keselowski, foi o mais afetado com o Ford nº 6, o que o obrigou a usar um carro reserva. Problemas com pneus também prejudicaram o Mustang nº 17 da RFK, pilotado por seu companheiro de equipe Chris Buescher, além do Toyota nº 35 de Riley Herbst, da 23XI Racing.
Os problemas foram praticamente uma repetição das consequências dos pneus na final de novembro passado, quando várias equipes foram prejudicadas por falhas que surgiram durante os treinos. O problema de Buescher surgiu primeiro no sábado, após apenas 16 voltas no total.
“Sim, há alguma preocupação, algo que precisamos descobrir e analisar a fundo”, disse Buescher. “Sabendo dos problemas que tivemos aqui na última corrida, achei que tomamos medidas para corrigi-los, então vamos analisar isso um pouco mais a fundo. Eu diria que, em termos de equilíbrio e velocidade em longas distâncias – se você considerar 15 voltas como longas distâncias –, estávamos bastante satisfeitos com o nosso carro, só que no final precisávamos que ele aguentasse um pouco mais, certo? Então, sim, com certeza vamos analisar isso a fundo. Temos nossas reuniões pós-treino em breve, então vamos tentar descobrir se conseguimos diagnosticar se é algo específico nosso ou se é outro problema recorrente em Phoenix.”
O líder da classificação da Cup Series, Tyler Reddick, também rodou no treino livre sem sofrer danos, mas o chefe de equipe Billy Scott confirmou que a volta na pista não teve relação com nenhum problema nos pneus do Toyota nº 45 da 23XI.
“Até agora, a queda de desempenho pareceu bastante semelhante”, disse Scott ao NASCAR.com após selecionar o box da equipe para o domingo. “Ainda não examinei de perto, mas pareceu razoável, dentro do que esperávamos. O mesmo vale para a pressão dos pneus e a cambagem; sabemos onde estamos e isso se manteve. Felizmente, não tivemos problemas antes e não tivemos hoje.”
Scott e sua equipe têm mais uma vantagem: o fator intangível do momento. Desde que Reddick conquistou uma vitória importantíssima na abertura da temporada, na Daytona 500, não houve trégua, com vitórias consecutivas no EchoPark Speedway, perto de Atlanta, e no Circuito das Américas, no último fim de semana, no Texas.
Reddick ascendeu rapidamente ao topo da classificação da Cup Series, e seu companheiro de equipe na 23XI, Bubba Wallace, também teve uma melhora em seu desempenho na tabela. O efeito desse início promissor tem sido notável em todos os aspectos, mas ninguém se acomodou com a vitória.
“Tem sido incrível. Isso contagiou toda a equipe”, disse Scott. “Quero dizer, o Riley teve ótimas corridas, o Bubba venceu algumas etapas e também está brigando por vitórias, está em segundo lugar na classificação geral, e ainda tivemos esse início histórico. É muita energia, e continuamos desafiando todos a se manterem focados e a lembrarem que precisamos sair a cada semana e fazer tudo de novo, e ninguém se acomodou. Ninguém deixou o ego subir à cabeça e pensar que já chegamos lá. Precisamos continuar lutando para fazer isso a cada semana, e fazer isso com muitas comemorações, almoços grátis e outras coisas boas é um ótimo problema para se ter.”
Fonte: Nascar