Suas atuações lhe renderam uma vaga no grid este ano, quando ele trocou a Dale Coyne Racing pela Juncos Hollinger Racing, onde grandes expectativas o acompanhavam.
“Para mim, o importante é vencer”, disse VeeKay.
Paralelamente ao seu pódio singular em Toronto, ele alcançou uma série de resultados impressionantes, incluindo mais seis colocações entre os 10 primeiros; tudo isso por uma equipe Coyne em dificuldades, que não havia conseguido nenhuma colocação entre os 10 primeiros no ano anterior.
Apesar das performances excepcionais de Veekay, a equipe claramente teve dificuldades em manter a consistência, especialmente em circuitos ovais, com ambos os carros se classificando como os dois mais lentos para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis.
Esse resultado foi uma espécie de alerta para VeeKay, que historicamente havia tido sucesso no autódromo, especialmente durante a qualificação: “Acho que cada momento difícil e desafio na carreira te fortalece. Com certeza, sinto que evoluí como piloto em 2025 nas 500 Milhas.”
Sem surpresas, VeeKay decidiu mudar de equipe e se juntou à JHR para a próxima temporada, citando o plano de desenvolvimento da equipe como a principal influência: “Não foi uma decisão muito fácil de tomar. Eu realmente ponderei as duas opções: ficar com Coyne e agora com a JHR.”
“Acho que conversando com a equipe, pude ver e ouvir quais eram os planos deles para a pré-temporada, como seria o desenvolvimento deles. Para mim, essa foi a melhor decisão entre as duas.”
No ano passado, ele teve o que poderia ser descrito como uma pré-temporada bastante peculiar, recebendo apenas duas semanas de aviso prévio antes de entrar em campo em São Petersburgo.
Desta vez, tendo sido anunciada já em outubro, o holandês teve muito mais tempo para se preparar para o ano que se inicia.
“Com certeza, mais de duas semanas de preparação para St. Pete serão ótimas este ano”, disse VeeKay. “Será ótimo ter praticamente uma pré-temporada completa para trabalhar com a equipe, conhecer todos e trabalhar com os engenheiros antes de darmos nossa primeira volta na pista.”
É uma equipe com a qual ele já trabalhou em sua carreira, tendo levado a equipe ao segundo lugar no Campeonato Indy Lights de 2019.
Sete anos depois, ele retornou à equipe com um contrato de um ano e deixou claras suas ambições de levá-los ao topo: “Tivemos sucesso juntos na Road to Indy, que é um jogo completamente diferente.
“Assinei por um ano, mas para mim, o que importa é vencer. Todos nós compartilhamos esse sentimento dentro da equipe, dentro da JHR. Se conseguirmos alcançar esse objetivo, é tudo o que queremos.”
“Eles querem que o carro deles vença. Eu quero que o meu carro vença. O objetivo é fazer tudo acontecer juntos.”
Com seu contrato durando apenas esta temporada, muitos se sentiriam nervosos com a incerteza em relação ao futuro de suas carreiras.
Não é VeeKay.
Ele falou abertamente sobre como a pressão para obter um bom resultado a cada fim de semana contribuiu para o renascimento de sua carreira: “Acho que é muito saudável para um piloto encarar um fim de semana como se fosse sua única chance, dar tudo de si — maximizar tudo o que tem e não se acomodar.”
“Em certo momento, eu sentia que estava no DCR há tanto tempo que me sentia muito à vontade.”
“Eu relaxei um pouco demais, mas o que realmente mudou as coisas no ano passado foi que eu tinha uma única chance que precisava aproveitar ao máximo, e quero manter essa mentalidade daqui para frente.”
“Um ano de contrato ou 10, não importa.”
É estranho pensar que, aos 25 anos, ele já é considerado um veterano da categoria. Seis anos na série, cinco com a Ed Carpenter Racing e um com a DCR, lhe conferem uma vasta experiência.
“Eu cresci muito. É engraçado ver o Rinus, de 19 anos, entrando na INDYCAR com expectativas tão baixas. É muito mais difícil do que as pessoas imaginam, principalmente vindo da Road to Indy”, expressou VeeKay.
“Eu realmente me tornei muito mais inteligente ao volante. Estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter desenvolvido essa mentalidade que extrai o máximo de mim e da equipe o tempo todo.”
Segundo publicado no site dive-bomb.com, essa experiência, ao lado de um companheiro de equipe que ainda não conseguiu ficar entre os 20 primeiros na classificação por pontos, o coloca em uma posição excelente para liderar a equipe na próxima temporada, enquanto ele mira um lugar entre os 10 primeiros no Campeonato de Pilotos.
“Com certeza, quero estar entre os 10 melhores do campeonato até o final de 2026”, comentou VeeKay. “Para mim, ficar consistentemente entre os cinco primeiros é uma prioridade. Acho que pelo menos cinco ou seis colocações entre os cinco primeiros serão necessárias para me manter confortavelmente entre os 10 melhores do campeonato.”
É um resultado que VeeKay nunca alcançou em nenhuma de suas temporadas na IndyCar. Curiosamente, ele terminou todos os campeonatos entre o 12º e o 14º lugar, um padrão que ele está ansioso para quebrar, já que entra em um ano crucial de sua carreira.
“Provavelmente quando eu estiver entre os 10 primeiros no campeonato”, disse ele. “Quero ficar entre os cinco primeiros. Estou sempre buscando mais.”