Dan Jones é colaborador da publicação DiveBomb e nos traz uma reflexão: “- A IndyCar encontra-se numa encruzilhada?”
A categoria oferece um produto de corrida incomparável em relação a qualquer outro esporte a motor, pilotos de nível mundial, um calendário extremamente diversificado e uma autenticidade nas corridas que muitas outras categorias anseiam. Apesar de tudo isso, ainda enfrenta dificuldades para se manter competitiva contra a NASCAR Cup Series nos Estados Unidos e, com a Fórmula 1 conquistando cada vez mais audiência no país, corre o risco de não ser a categoria de monopostos mais popular em seu próprio território.
Dito isso, é inegável que o primeiro ano de cobertura da FOX Sports para a série foi animador. A série teve uma média de 1,36 milhão de telespectadores, um aumento de 27% em relação aos números da NBC no ano anterior, com um aumento significativo no público de 18 a 34 anos, bem como no público feminino. Certamente, é o impulso que a série precisava com uma nova emissora, mas como a IndyCar dará o próximo passo a partir daqui?
Sem dúvida, há uma série de anúncios que só contribuem para isso. Uma nova corrida de destaque em Arlington, um novo jogo exclusivo criado pela iRacing, um novo chassi a ser lançado em 2028 e, o mais importante, um investimento de 33% da FOX Corporation na Penske Entertainment.
A decisão reafirmou o compromisso de longo prazo da FOX com a categoria, com a extensão dos direitos de mídia e agora um interesse comercial formal tanto na IndyCar quanto no Indianapolis Motor Speedway. O foco está em três pilares principais: eventos de corrida e entretenimento inovadores e líderes do setor; uma estratégia digital altamente engajada e conteúdo imersivo; e oportunidades aprimoradas de promoção e desenvolvimento de estrelas para os pilotos da IndyCar.
Para atingir esses objetivos, a IndyCar precisará tomar algumas decisões ousadas, talvez a maior delas seja o seu calendário. Para evitar competir por audiência com a NFL, a categoria adota um calendário de apenas seis meses, o que significa que será sempre difícil ganhar impulso, especialmente quando a NASCAR acontece de fevereiro a novembro, enquanto a F1 corre de março a dezembro.
Era a mesma encruzilhada que a NASCAR enfrentou antes de 2004 e 2014: como aumentar a audiência após o início da temporada da NFL, mantendo o interesse até o final e evitando que os pilotos conquistassem o título muito antes do fim da temporada? Outra questão crucial era: como impedir que pilotos dominassem a categoria ano após ano, como Jimmie Johnson com seus cinco títulos consecutivos entre 2006 e 2010? Uma história que começa a se assemelhar bastante ao atual domínio de Álex Palou na categoria.
A solução da NASCAR? Um sistema de playoffs para definir o campeão, semelhante ao de todos os outros principais esportes americanos. Nenhum campeão é coroado até a última corrida, há mais imprevisibilidade ao longo da temporada, não existe período de calmaria no meio da temporada e um formato que promove corridas mais acirradas e agressivas.
Algo que parecia fantástico em princípio, mas um sistema que muitos criticam por retirar a legitimidade de seus campeões e um formato detestado pelos fãs mais fervorosos há mais de uma década, tanto que a NASCAR agora considera abandonar o formato altamente controverso, com seus planos sobre como coroar um campeão para 2026 ainda a serem confirmados.
O fato da NASCAR estar abandonando o formato de playoffs pode ser revelador, mas será que isso representa uma oportunidade imperdível para a IndyCar crescer agressivamente? Essa é a questão fundamental entre entretenimento e integridade esportiva.
Como funciona o sistema de playoffs da NASCAR?
Até 2025, as três séries nacionais da NASCAR (Cup, Xfinity e Truck) eram as únicas grandes categorias do automobilismo a utilizar um formato de playoffs. Em 2025, o campeonato australiano de Supercars introduziu um sistema semelhante, mas, como o formato ainda está em seus estágios iniciais, seria injusto fazer qualquer avaliação ou comparação com a série. Vamos nos concentrar no formato utilizado pela Cup Series.
O calendário da NASCAR é dividido em duas partes distintas. As primeiras 26 corridas compõem a temporada regular, que também inclui algumas das provas mais importantes, como a Daytona 500, a Coca-Cola 600 e a Brickyard 400. O único objetivo das 26 primeiras corridas é ser um dos 16 pilotos que se classificarão para os playoffs, as 10 corridas que compõem a segunda parte da temporada.
Existem duas maneiras de se classificar para os playoffs, sendo a mais fácil vencer uma corrida. Qualquer piloto que vencer uma das 26 primeiras corridas garante sua vaga. As vagas restantes são preenchidas pelos pilotos sem vitórias que estiverem com a melhor pontuação na corrida decisiva (Corrida 26). No entanto, não se pode contar com isso, como foi o caso de Martin Truex Jr., que ficou de fora dos playoffs em 2022 apesar de estar em quarto lugar na classificação geral da temporada regular. Os 20 pilotos titulares que não se classificaram para os playoffs não podem mais disputar o campeonato após a corrida decisiva. Eles continuarão competindo nos playoffs, mas só poderão alcançar a 17ª posição na classificação geral e estarão na disputa por vitórias.
Os 16 pilotos que se classificarem para os playoffs serão reordenados com base nos “pontos de playoff” que conquistarem durante a temporada regular. Esses pontos de playoff são concedidos de três maneiras diferentes durante a temporada regular. Cinco pontos são ganhos pela vitória em uma corrida, enquanto um ponto adicional é concedido por cada vitória em etapas, o que significa que um máximo de sete pontos de playoff pode ser conquistado em um fim de semana da temporada regular (oito para a Coca-Cola 600).
Os 10 melhores pilotos na classificação geral da temporada regular ganharão pontos adicionais para os playoffs com base em sua posição final (caso se classifiquem para os playoffs), sendo que o campeão da temporada regular receberá a maior pontuação. A distribuição atual de pontos é 15-10-8-7-6-5-4-3-2-1.
Os pontos dos playoffs, provenientes de vitórias em corridas, etapas e pontos da temporada regular, são somados para criar uma nova classificação dos playoffs, com os pilotos continuando a usar o mesmo sistema de pontuação que usaram na temporada regular.
A fase de 16 avos de final consiste em três corridas. Assim como na temporada regular, qualquer piloto que vencer uma corrida durante a fase de 16 avos de final garante automaticamente sua vaga na fase de 12 avos de final através do critério “Ganhe e Você Está Dentro”. Os quatro pilotos com a menor pontuação ao final das três corridas são eliminados da disputa pelo campeonato, mas continuam competindo como os demais pilotos fora dos playoffs. Em caso de empate na eliminação, o piloto com a melhor colocação na fase avança para a próxima.
A pontuação é então zerada no início da Rodada dos 12, voltando aos pontos acumulados antes da Rodada dos 16. No entanto, os pontos para os playoffs continuam sendo conquistados durante a Rodada dos 16 por meio de vitórias em corridas e etapas, portanto, os pontos de qualquer piloto que tenha conquistado pontos para os playoffs na Rodada dos 16 são adicionados à sua pontuação total nos playoffs da temporada regular.
A Rodada dos 12 segue o mesmo formato da Rodada dos 16, com quatro pilotos eliminados após três corridas e a regra “Ganhe e Você Está Dentro” ainda em vigor. Mais uma vez, a pontuação dos playoffs é zerada no início da Rodada dos 8, com quaisquer pontos adicionais conquistados durante a Rodada dos 12 sendo adicionados à pontuação pré-Rodada dos 12. A Rodada dos 8 segue o mesmo formato, onde quatro pilotos são eliminados após três corridas e os pilotos podem avançar para a próxima rodada vencendo corridas.
Após a eliminação dos 16 finalistas, os quatro pilotos restantes chegarão à final da temporada empatados em pontos. Os pontos dos playoffs não são transferidos e cada piloto entra na final com chances iguais de conquistar o campeonato. É tudo ou nada. As 35 corridas anteriores não têm mais impacto e não há pontos de etapa em disputa. O piloto que liderar o grupo dos quatro finalistas na corrida final da temporada levará para casa o campeonato da NASCAR.
Como funcionaria um sistema de playoffs na IndyCar?
Essa é a pergunta mais difícil de responder de todas. A estrutura da temporada da IndyCar torna inerentemente mais difícil encontrar um sistema que equilibre tanto a temporada regular quanto os playoffs, devido à baixa frequência de corridas em comparação com a NASCAR.
Um formato de playoffs desproporcionalmente grande significaria uma dependência excessiva das rodadas iniciais da temporada, o que poderia representar um desafio para pilotos em novas equipes, bem como para estreantes na categoria. Com o foco nas 500 Milhas de Indianápolis também fazendo parte desse período, não é desejável que os pilotos sacrifiquem resultados na prova para obter uma posição mais favorável nos playoffs. Um raciocínio semelhante foi utilizado para a remoção da pontuação dobrada da corrida ao final de 2022.
Os playoffs da Cup Series da NASCAR atualmente representam 10 das 36 corridas de uma temporada (aproximadamente 28% do calendário), enquanto os playoffs da Xfinity Series correspondem a sete das 33 corridas (21%), e os da Truck Series, sete das suas 25 corridas fazem parte dos playoffs (28%).
Inicialmente, tentei um formato em que a IndyCar utilizava 10 corridas para a temporada regular em um calendário padrão de 17 corridas, antes de iniciar os playoffs com a Rodada dos 12, que consistia em três corridas. Após a eliminação de quatro pilotos, a disputa se transformaria em uma Rodada dos 8, onde mais três corridas definiriam os quatro finalistas do campeonato.
No entanto, sete das 17 corridas resultaram em um calendário bem maior, com 41% das provas sendo válidas para os playoffs. Além disso, a temporada de 2020, encurtada pela COVID-19, teve 50% das corridas dedicadas aos playoffs, o que causou problemas relacionados à regra “Ganhe e Você Está Dentro”. Felix Rosenqvist conquistou sua primeira vitória em Road America na quarta corrida da temporada, mas não havia terminado entre os 11 primeiros colocados em nenhuma das outras seis corridas que compunham a temporada regular daquele ano. Apesar disso, os pontos conquistados com essa vitória ainda teriam garantido a vaga de Rosenqvist nos playoffs, mesmo que a regra “Ganhe e Você Está Dentro” não existisse.
Em resposta a isso, testei os playoffs em um formato de Rodada dos 10, como o utilizado na Truck Series, mas o impacto nos resultados foi mínimo e o formato “Ganhe e Você Está Dentro” continuou sem sentido, já que todos os pilotos que venceram uma corrida se classificaram automaticamente por pontos. A única exceção foi quando implementamos um sistema completo de playoffs com 12 pilotos em 2022, quando Alexander Rossi avançou para a Rodada dos 8 ao vencer no circuito misto de Indianápolis. A ressalva é que Rossi perdeu 20 pontos por lastro irregular e teria se classificado de qualquer forma se o carro estivesse dentro das regras. Para esclarecer, Hélio Castroneves não se beneficia do formato “Ganhe e Você Está Dentro” por ter vencido as 500 Milhas de Indianápolis de 2021, pois não disputou a temporada completa.
O próximo teste foi a IndyCar, utilizando uma temporada regular de 13 corridas e um playoff de quatro corridas. O formato ainda utilizaria o sistema de “vencer ou estar dentro” e avançaria diretamente para a Rodada dos 8. A Rodada dos 8 seria novamente composta por três corridas para não depender excessivamente dos resultados individuais, que, em última análise, definiriam os quatro finalistas do campeonato. Uma divisão de 13/4 corridas significava que aproximadamente 24% da temporada seria dedicada aos playoffs, o que era muito mais comparável ao formato da NASCAR.
Oito dos 27 pilotos em tempo integral representariam 30% dos pilotos que competem nos playoffs, uma porcentagem menor do que a da Cup Series, com 16/36 pilotos (44%), a da Xfinity Series (12/27 – 44%) e a da Truck Series (10/23 – 43%).
A menor porcentagem de pilotos nos playoffs pode ser justificada pelo domínio geral dos principais competidores da IndyCar. Não vemos um caso como o de Harrison Burton em 2024, em que um piloto com dificuldades na pontuação conseguiu uma vitória devido à natureza imprevisível de um superspeedway. Também não vemos casos como o de Shane van Gisbergen, que domina toda a concorrência em uma determinada categoria, mas tem dificuldades comparativamente em outras. De modo geral, os melhores pilotos da IndyCar se destacam tanto em circuitos mistos quanto em ovais.
Você também quer uma fase final dos playoffs repleta dos melhores pilotos. Apesar de terem histórias interessantes, nomes como Josh Berry ou Austin Dillon não agregaram muito valor à disputa pelos playoffs — a verdadeira importância deles foi tirar a vaga de um competidor que ainda não havia vencido uma corrida, como foi o caso de Alex Bowman, que assistiu nervosamente à corrida de Daytona em agosto.
A regra “Ganhe e Você Está Dentro” também teve um impacto muito maior em um sistema onde a IndyCar ia direto para a Rodada dos 8. A vitória de Pato O’Ward em Milwaukee em 2024, que garantiu sua vaga no Championship Four, fez com que Colton Herta perdesse a chance de disputar o título (que ele teria conquistado). Também resultou na eliminação de Kyle Kirkwood dos playoffs em 2023, na eliminação de Palou e Rosenqvist por Herta e Alexander Rossi em 2022 e na eliminação de Simon Pagenaud por Rinus VeeKay em 2021. A vitória de Power na corrida de Indianápolis no outono daquele mesmo ano eliminou Graham Rahal na última corrida da temporada regular – exatamente o tipo de expectativa que um sistema de playoffs precisa.
Esse formato também resolveu a saga Rosenqvist em 2020. Embora a temporada regular tenha consistido em apenas 10 corridas, Rosenqvist teve que contar com o sistema de classificação “Ganhe e Você Está Dentro” para chegar aos playoffs, com Rahal mais uma vez ficando de fora.
Um dos principais desafios é como transferir os pontos de playoff para vitórias em etapas para o sistema da IndyCar. Como a NASCAR é a única categoria do automobilismo que utiliza etapas, não existe uma alternativa direta na IndyCar. No entanto, com o objetivo de recompensar algo semelhante, adicionei um ponto de playoff extra para o piloto com o maior número de voltas na liderança em cada corrida. A IndyCar já oferece dois pontos de bônus para essa estatística, mas um ponto de playoff adicional poderia ser um incentivo extra para os pilotos que buscam uma vantagem nos playoffs.
Outro ajuste necessário foi a forma como os pontos para os playoffs seriam atribuídos na classificação da temporada regular, visto que seria ilógico conceder pontos de playoff aos 10 primeiros colocados, já que apenas oito se classificam para a próxima fase. Neste formato, o campeão da temporada regular continuará a ter um aumento de 50% na pontuação em relação ao segundo colocado, enquanto o terceiro colocado e os demais perderão um ponto na classificação, seguindo o formato 12-8-6-5-4-3-2-1.
Também foi preciso considerar se o valor dos pontos dos playoffs teria que ser ajustado em relação ao sistema de pontos padrão. Os pilotos da NASCAR podem ganhar um máximo de 61 pontos por corrida (incluindo os pontos de etapa), enquanto os pilotos da IndyCar ganham um máximo de 54. Levando em conta que 61 pontos em um fim de semana é praticamente impossível, a recompensa em pontos por vencer uma corrida em ambas as categorias era relativamente comparável, o que significa que nenhuma alteração precisa ser feita no formato de pontos existente.
Em resumo, a temporada regular terá 13 corridas (10 em 2020, 12 em 2021), com três corridas compondo a Rodada dos 8 e a final da temporada em formato de tudo ou nada. Os pilotos podem se classificar para a Rodada dos 8 através do sistema “Ganhe e Você Está Dentro”, com as vagas restantes sendo preenchidas pelos pilotos com a maior pontuação na temporada regular. Cinco pontos de playoff serão concedidos para cada vitória na temporada regular, um para o piloto que liderar o maior número de voltas e um para os oito primeiros colocados na classificação geral, em um formato de 12-8-6-5-4-3-2-1.
A Rodada dos 8 seguirá o sistema de pontos habitual e continuará a utilizar a regra “Ganhe e Você Está Dentro”. Os resultados da Rodada dos 8, somados aos pontos já acumulados nos playoffs, definirão os quatro finalistas do campeonato, com os quatro pilotos com a menor pontuação eliminados. Os pilotos que não se classificarem para os playoffs continuarão participando de todas as corridas, mas só poderão disputar, no máximo, a nona posição no campeonato.
A combinação de todos esses ajustes criou um sistema de playoffs bastante comparável ao da NASCAR, o que significava que a classificação por vitória ainda era um fator significativo na disputa pelos playoffs e ainda recompensava aqueles que se destacavam na temporada regular.
Como teria sido a temporada de 2025 com um sistema de playoffs?
Provavelmente, o melhor a fazer agora é analisar como a temporada de 2025 teria se desenrolado com o sistema de playoffs acima, para ver se ele teria tido algum impacto real no seu formato. Obviamente, precisamos considerar que os pilotos poderiam ter sido mais conservadores ou agressivos com esse sistema em vigor, mas é interessante analisar hipóteses.
O início dominante de Palou em 2025 significou que ele garantiu sua vaga nos playoffs já na primeira rodada em St. Petersburg, com suas outras vitórias na temporada regular em Thermal, Barber, Indianápolis, Indy 500, Road America e Iowa, criando uma grande quantidade de pontos para os playoffs, o que se tornaria um fator crucial quando a Rodada dos 8 começasse.
Com Kirkwood, a história foi semelhante. Ele garantiu sua vaga nos playoffs logo no início da temporada em Long Beach e continuou a somar pontos com vitórias em Detroit e Gateway, além de liderar o maior número de voltas em duas ocasiões.
Com Palou e Kirkwood vencendo as nove primeiras corridas e, portanto, acumulando a maioria dos pontos disponíveis para os playoffs, o cenário ficou bastante complicado. Pilotos como O’Ward, Rosenqvist, Scott Dixon e Christian Lundgaard poderiam estar tranquilos com base em suas posições na classificação e na menor ameaça de interrupções devido ao sistema de classificação “Ganhe e Você Está Dentro”, mas precisavam somar pontos para os playoffs para garantir sua vaga na Rodada dos 8. Já pilotos como Josef Newgarden e Marcus Ericsson, que tiveram começos de temporada desastrosos, precisavam se concentrar exclusivamente em conquistar vitórias se quisessem se classificar para os playoffs.
Dixon, que já tinha praticamente garantida a vaga nos playoffs por pontos, confirmou sua posição com a vitória em Mid-Ohio, enquanto Newgarden parecia ter praticamente salvo sua temporada com a vitória na corrida de abertura em Iowa, até ser ultrapassado na última rodada de paradas por O’Ward, que por sua vez confirmou sua vaga nos playoffs. Newgarden quase se redimiu vencendo a segunda corrida, mas acabou prejudicado por múltiplas bandeiras amarelas, com David Malukas sofrendo o mesmo destino.
Toronto teria sido a corrida decisiva de 2025 e, com a implementação de um formato de playoffs, teria sido um grande espetáculo. Power, Herta, Malukas, Santino Ferrucci e Scott McLaughlin estavam todos a menos de 10 pontos da última vaga de classificação, mas corriam o risco de ficar de fora completamente se alguém abaixo deles na classificação vencesse a corrida – incluindo um ex-vencedor de Toronto, Newgarden.
Embora as sequências iniciais caóticas tenham impactado completamente o cenário dos playoffs, a vitória de O’Ward significou que ninguém mais conseguiria se classificar para a fase seguinte. O quarto lugar de Herta foi suficiente para que ele ultrapassasse Power em pontos e garantisse sua vaga nos playoffs de 2025 ao lado de Palou, Kirkwood, O’Ward, Dixon, Lundgaard, Rosenqvist e Marcus Armstrong.
Na fase de quartas de final, a temporada regular dominante de Palou o deixou com quase uma vitória inteira de vantagem sobre a zona de rebaixamento, com Kirkwood e O’Ward também tendo margens confortáveis. Lundgaard, Rosenqvist, Armstrong e Herta entraram na fase de classificação para a próxima fase com sete, oito, nove e dez pontos de diferença para Dixon, respectivamente.
A vitória dominante de Palou em Laguna Seca garantiu a sua vaga no Championship Four logo na primeira oportunidade, enquanto o segundo lugar de Lundgaard o livrou da zona de rebaixamento. Uma corrida difícil para Kirkwood o colocou repentinamente entre os quatro últimos, enquanto o acidente de Rosenqvist na primeira volta o deixou 32 pontos atrás da zona de segurança, com o sueco tendo muito trabalho pela frente em Portland e Milwaukee.
Com a vitória de Power, um piloto fora dos playoffs, em Portland, ninguém conseguiu garantir vaga no Championship Four. Outro segundo lugar para Lundgaard o deixou com uma confortável vantagem de 29 pontos sobre a zona de rebaixamento, faltando apenas uma corrida para o fim da rodada. Do outro lado da garagem da McLaren, a rodada de O’Ward virou de cabeça para baixo depois que uma falha mecânica o deixou com a pontuação mínima em Portland e apenas um ponto à frente de Herta. Com Dixon, O’Ward, Herta, Armstrong e Kirkwood separados por apenas 13 pontos, a disputa pelo título ficou acirrada em Milwaukee. Rosenqvist, 26 pontos atrás, precisaria vencer em Milwaukee para avançar para a final.
Com a vitória de mais um piloto fora dos playoffs em Milwaukee, desta vez Rasmussen, três vagas no Championship Four ficaram em aberto. O sexto lugar de Lundgaard confirmou com folga sua presença na final, enquanto a sólida corrida de O’Ward, que terminou em quinto, o impediu de sofrer o desastre que seu abandono em Portland poderia ter causado. A estratégia ousada de Armstrong se mostrou ineficaz mesmo neste formato, com Dixon resistindo ao desafio do compatriota, e com Andretti tendo dificuldades durante todo o fim de semana, Dixon garantiu sua vaga no Championship Four com sete pontos de vantagem.
Palou, O’Ward, Lundgaard e Dixon seriam os responsáveis pela disputa do campeonato em Nashville. Com a eliminação dos pontos dos playoffs, a decisão seria “tudo ou nada”, com o piloto melhor colocado entre os quatro finalistas conquistando o título da IndyCar.
Tudo parecia perfeito para O’Ward, que conquistou uma pole position dominante na importantíssima final. Ele resistiu à pressão do rival Palou após uma batalha emocionante nas primeiras voltas, e a corrida parecia tranquila para o mexicano por 126 voltas, até que um furo no pneu o tirou da prova e acabou com suas chances de título. Ao mesmo tempo, as esperanças de Lundgaard também chegaram ao fim quando ele abandonou nos boxes com um problema mecânico. Como Dixon não tinha o mesmo ritmo do companheiro de equipe Palou, o espanhol simplesmente precisava não cometer erros na segunda metade da corrida, e o segundo lugar garantiu o título da IndyCar, assim como aconteceu no formato sem playoffs.
O resultado final pode ter sido o mesmo, com Palou conquistando o título, mas ainda há muito o que aproveitar da temporada com o formato de playoffs. A caótica corrida em Toronto teve sua importância ainda maior com cinco pilotos lutando por uma vaga crucial nos playoffs; as corridas fantásticas na final da temporada ganharam ainda mais relevância com o campeonato em jogo; a frustrante temporada de 2025 de Newgarden foi quase salva com a vitória em Iowa; e o domínio de Palou só o levou até certo ponto em sua busca pelo título.
Pode ter sido fácil para um espectador casual se desligar no formato tradicional de 2025, com o domínio semanal de Palou, mas será que esse formato aumentaria o engajamento com o título chegando à reta final? Mais uma vez, a questão é se o domínio de Palou deve ser sacrificado em prol do entretenimento esportivo e da audiência associada a ele.
O que mais podemos aproveitar das temporadas anteriores?
O ano de 2025 certamente nos oferece uma perspectiva interessante, mas não necessariamente nos apresenta o quadro completo. Por isso, venho realizando simulações desde 2020 para verificar como a série teria sido diferente com um formato de playoffs.
O resultado de maior interesse é, naturalmente, como o cenário do campeonato se desenrolou em um formato de playoffs em comparação com o formato de temporada completa que a série utiliza atualmente.
| Ano | Local da Final | Campeão de verdade | Campeão dos Playoffs |
| 2025 | Nashville | Palou | Palou |
| 2024 | Nashville | Palou | O’Ward |
| 2023 | Laguna Seca | Palou | Dixon |
| 2022 | Laguna Seca | Poder | Newgarden |
| 2021 | Praia Longa | Palou | Herta |
| 2020 | São Petersburgo | Dixon | Newgarden |
O formato de playoffs claramente cria um resultado bastante diferente das seis temporadas anteriores da IndyCar, sendo o sucesso de Palou em 2025 o único que condiz com o desfecho real. Ele proporciona um nível de equilíbrio sem precedentes, com cinco campeões em cinco anos, algo que não acontecia na categoria desde o período entre 2003 e 2007. É claro que os futuros campeões geralmente correm poucos riscos na última corrida da temporada, quando o título está em jogo, mas isso não é uma opção neste formato, em que os campeões reais terminam em segundo, 11º, terceiro, terceiro, quarto e terceiro lugares, respectivamente, na corrida que define o campeonato.
Ao longo das seis temporadas, oito pilotos diferentes chegaram ao Championship Four. As posições representadas na tabela abaixo indicam a classificação final de cada piloto, caso tenha chegado ao Championship Four. RO8 significa que o piloto chegou à Rodada dos 8, mas não avançou, e um X indica que ele não se classificou para os playoffs. Um quadrado preto significa que o piloto não era elegível para os playoffs naquela temporada (não completou a temporada inteira).
| Motorista/Ano | 2025 | 2024 | 2023 | 2022 | 2021 | 2020 |
| Palou | 1º | 3º | 3º | X | 3º | X |
| Dixon | 2º | RO8 | 1º | 4º | RO8 | 2º |
| O’Ward | 3º | 1º | 4º | RO8 | 4º | RO8 |
| Lundgaard | 4º | X | RO8 | X | ||
| McLaughlin | X | 2º | 2º | 3º | X | |
| Poder | X | 4º | X | 2º | RO8 | 4º |
| Newgarden | X | RO8 | RO8 | 1º | 2º | 1º |
| Herta | RO8 | RO8 | X | RO8 | 1º | 3º |
Ao longo do período analisado, 81,25% dos pilotos garantiram vaga nos playoffs por meio de vitórias, com nove pilotos se classificando com base em pontos da temporada regular. Na NASCAR, um percentual bastante similar de 83,35% dos pilotos garantiram vaga por meio de vitórias no mesmo período. Tanto em 2021 quanto em 2022, nenhum piloto se classificou para os playoffs por pontos, com todos os oito pilotos vencendo na temporada regular.
Embora não tenha acontecido desde 2023, o formato também viu seis pilotos se beneficiarem do “Ganhe e Você Está Dentro” para chegar aos playoffs, o que equivale a 12,5%. A NASCAR teve 14 pilotos beneficiados no mesmo período, resultando em uma porcentagem comparável de 14,5% de pilotos chegando aos playoffs por meio do “Ganhe e Você Está Dentro”, com metade dessas classificações ocorrendo nas últimas duas temporadas.
Os eventos notáveis de cada temporada incluem (os pilotos em negrito se classificam para o Championship 4, com os pilotos ordenados pela classificação dos playoffs para iniciar a Rodada dos 8):
2024: Palou , McLaughlin , Dixon, Power , Herta, O’Ward , Newgarden, Kirkwood
- Os oito primeiros colocados na classificação por pontos ao final da temporada regular avançam para os playoffs.
- A ótima temporada regular de Palou lhe rendeu 26 pontos nos playoffs, oito a mais que qualquer outro piloto, com sete competidores entrando na disputa com mais de 10 pontos nos playoffs.
- A vitória de O’Ward em Milwaukee elimina Herta da disputa pelo título, enquanto Power e McLaughlin também garantem suas vagas na final em Portland e Milwaukee, respectivamente.
- O’Ward conquista o título com uma estratégia ousada de pneus, terminando em segundo lugar após uma ultrapassagem tardia de Herta.
2023: Palou , Newgarden, Kirkwood, McLaughlin , Ericsson, Lundgaard, Dixon , O’Ward
- As vitórias de Kirkwood em Long Beach e Nashville eliminaram o Power dos playoffs por meio do programa “Ganhe e Você Está Dentro”.
- Palou e Newgarden dominam a temporada regular com quatro vitórias cada, somando 35 e 31 pontos nos playoffs, respectivamente.
- No entanto, duas colocações consecutivas em 25º lugar em Indianápolis e Gateway fizeram com que Newgarden perdesse a vaga no Championship Four por 16 pontos.
- Dixon e Palou garantem vaga na final em Gateway e Portland, enquanto O’Ward e McLaughlin se classificam por pontos.
- Dixon, McLaughlin e Palou terminaram em 1º, 2º e 3º lugar na final, garantindo o título para Dixon.
2022: Newgarden , Power , McLaughlin , O’Ward , Ericsson, Dixon, Rossi, Herta
- A vitória de Herta em Indianápolis em maio e a vitória de Rossi em Indianápolis em agosto tiram Palou e Rosenqvist da disputa pelos playoffs.
- Todos os oito pilotos que se classificaram para os playoffs venceram uma corrida durante a temporada regular para garantir sua vaga nos playoffs.
- As quatro vitórias de Newgarden na temporada regular garantem uma confortável vantagem de 12 pontos para o início das quartas de final.
- Dixon, Newgarden e McLaughlin garantiram suas vagas na final em Nashville, Gateway e Portland, respectivamente, com Power se tornando o último piloto confirmado na final, com uma confortável vantagem de 25 pontos sobre O’Ward.
- Palou dominou a partida, mas a arrancada de Newgarden desde a defesa garantiu o título à frente de Power, com McLaughlin selando a dobradinha da Penske no final da temporada.
2021: Palou , O’Ward , Ericsson, Newgarden , Dixon, Herta , Power, VeeKay
- A vitória de VeeKay em Indianápolis, em maio, eliminou Pagenaud dos playoffs, enquanto a vitória de Power na mesma pista, no outono, eliminou Rahal na corrida decisiva.
- Todos os oito pilotos que se classificaram para os playoffs venceram uma corrida durante a temporada regular para garantir sua vaga nos playoffs.
- Seis pilotos entram nos playoffs com mais de 10 pontos de classificação, sendo Palou o que mais pontuou, com 23.
- Newgarden, Palou e Herta garantiram suas vagas na final em Gateway, Portland e Laguna Seca, respectivamente, com O’Ward alcançando a final com uma vantagem de 15 pontos sobre Ericsson.
- Herta domina a corrida em casa, com Newgarden e Palou logo atrás, em segundo e quarto lugares, respectivamente. As esperanças de O’Ward terminam cedo após ser atingido por Ed Jones.
2020: Dixon , Newgarden , Sato, Power , O’Ward, Pagenaud, Rosenqvist, Herta
- A vitória de Rosenqvist em Road America garantiu sua vaga nos playoffs, apesar de uma temporada regular terrível, enquanto o “Win and You’re In” impediu Rahal de se classificar para os playoffs.
- Dixon abre uma vantagem inicial após vencer quatro das 10 corridas da temporada regular, tendo uma diferença de 14 pontos para Newgarden na classificação dos playoffs, que por sua vez está nove pontos à frente de Sato e Power.
- Herta, Newgarden e Power garantiram suas vagas na final em Mid-Ohio e Indianápolis, respectivamente, com a vantagem conquistada nos playoffs sendo crucial para que Dixon se classificasse confortavelmente para a final por pontos.
- Newgarden vence a final em São Petersburgo, com Dixon em terceiro lugar.
Independentemente da sua opinião sobre o formato dos playoffs, é inegável que o sistema tornou a temporada ainda mais imprevisível e emocionante até os momentos finais. Será essa uma forma de manter os fãs engajados ou estará diminuindo o brilho daqueles que dominam as temporadas?
O que os pilotos acham de um formato de playoffs?
“Não tenho voz ativa nisso, mas seria péssimo.”
As palavras de Palou, o piloto que seria o mais afetado por um sistema de playoffs, o piloto que teria perdido três de seus quatro campeonatos com um formato de playoffs no estilo da NASCAR, o piloto cujo domínio ano após ano poderia levar a muito pouco com um playoff em vigor.
O problema da sorte
“Eu não gosto muito do formato dos playoffs”, acrescentou Palou. “No automobilismo, você pode ter muita sorte em um dia, e eu não acho que você possa ter sorte em um jogo inteiro da NFL. Você pode ter sorte em uma ou duas jogadas, mas não ao longo de uma partida.”
Palou levanta um ponto importante aqui na discussão sobre os playoffs. Não há nenhuma contestação de que os formatos dos playoffs da NFL ou da NBA sejam “injustos”. Como Palou afirma, pode haver azar em uma ou duas jogadas no Super Bowl, mas, em geral, os melhores times ainda saem vitoriosos ao longo dos playoffs.
O mesmo se aplica à NBA, onde cada confronto dos playoffs é disputado em uma série melhor de sete. Sim, você pode ter azar em um jogo — como quando o New York Knicks perdeu para o Indiana Pacers no Jogo 1 das Finais da Conferência Leste no ano passado, quando os arremessos dos Pacers pareciam ter um ímã para a cesta dos Knicks —, mas o motivo pelo qual os Pacers venceram a série foi porque foram o melhor time ao longo de todos os seis jogos, e não porque os Knicks tiveram azar no Jogo 1.
Na última temporada, não havia dúvidas de que o Oklahoma City Thunder era o melhor time entre os 82 jogos da temporada regular, e por ser o melhor time, conquistou o título. Não é um sistema que depende de sorte ou azar, é um sistema de playoffs que premia os melhores.
O fator sorte é o motivo pelo qual o formato de playoffs da NASCAR é tão impopular; basta olhar para a final desta temporada. Depois de dominar toda a corrida, a frustrante espera de Denny Hamlin por um campeonato finalmente parecia estar chegando ao fim, até que o pneu de William Byron furou, levando a corrida para a prorrogação. Foi um cenário completamente fora do controle de Hamlin, que acabou lhe custando o campeonato — esse não é o sistema justo que recompensa os vencedores como na NBA ou na NFL, e é um problema que a IndyCar inevitavelmente teria com um formato de playoffs.
Mesmo nos playoffs teóricos deste ano, qualquer cenário em que Palou não conquiste o título seria completamente injusto, considerando a temporada que ele teve. Se o pneu de O’Ward não furasse no meio da corrida e ele vencesse em Nashville, esse não seria o sistema esportivo que premia os melhores. Mesmo no caso de O’Ward, quão justo seria para ele perder um título teórico por um fator completamente fora de seu controle – e nas mãos de um dos fornecedores oficiais da categoria?
Implicações de uma decisão em uma única corrida
Uma final com apenas uma corrida levanta uma discussão semelhante. Embora Palou tenha apresentado uma evolução notável em seu desempenho em ovais em 2025, quão justo seria se um dos seis ovais sediasse a final da temporada, considerando que pilotos como Newgarden ou O’Ward são considerados mais fortes em ovais? Qualquer um deles poderia roubar o título das mãos de Palou, que dominou a temporada de 2025, simplesmente por serem mais fortes em ovais. Para efeito de comparação, imagine se a NASCAR realizasse sua final de temporada em um circuito misto: quão justo seria se van Gisbergen se classificasse para o Championship Four e conquistasse o título, apenas por ser um ambiente que o favorecia?
É exatamente esse cenário que mais preocupa Palou em relação a um sistema de playoffs: “A final da temporada agora é em Nashville, e talvez ‘Eu nunca corri em Nashville’ ou ‘Não tenho muita confiança lá’, e de repente, você venceu oito corridas naquele ano, e alguém que venceu apenas uma vez é o campeão.”
Nas últimas temporadas, houve uma tendência da Chip Ganassi Racing liderar em circuitos mistos, a Team Penske em ovais e a Andretti Global em circuitos de rua, um tipo de vantagem que não se vê na NASCAR. Essa vantagem imediata na configuração dos carros para alguns pilotos terá um papel injusto na definição do campeão, como observou Lundgaard: ” Há uma diferença muito grande entre as equipes em circuitos de rua, especificamente, por exemplo. Alguém vai se dar muito mal em um desses fins de semana e eu não acho que precisamos disso.”
Não é coincidência que a Team Penske tenha conquistado três títulos consecutivos da NASCAR no Phoenix Raceway. Era uma pista que se adequava perfeitamente aos seus acertos ano após ano e recompensou Ryan Blaney e Joey Logano com campeonatos, mesmo que eles estivessem longe de ser os melhores da temporada.
A NFL não escolhe se o Super Bowl será disputado em um campo de grama, cascalho ou terra. Sim, o estádio é rotativo, mas isso não cria uma situação que possa ser extremamente injusta para um jogador ou equipe que esteja competindo pelo campeonato. A NBA premia a equipe com a melhor campanha na temporada regular com a vantagem de jogar em casa, o que, embora proporcione uma pequena vantagem, é algo conquistado e não altera o resultado de uma série de playoffs.
Por outro lado, uma decisão em uma única corrida atrairá mais atenção do que atrairia de outra forma, com um piloto precisando terminar em uma determinada posição para garantir o título na final. Lembro-me da expectativa em torno do Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021, quando, pela primeira vez, parecia que a Fórmula 1 era o assunto do momento. Por quê? Porque duas das gigantes do esporte chegaram à última corrida com uma disputa direta pelo campeonato. Não é isso o mesmo que um sistema de playoffs faz ano após ano?
Assim como Townsend Bell e muitos outros, essa situação os fará sintonizar na corrida final: “Os fãs mais fanáticos não gostam disso [uma final com apenas uma corrida], eles criticam, acham que é tudo armado para a TV, mas eu não sou um fã fanático da NASCAR, não assisto a todas as corridas, mas lá estava eu assistindo à corrida do Campeonato da NASCAR Cup Series porque queríamos ver quem seria o campeão.”
Em resposta a isso, experimentei um formato em que os pilotos levavam todos os seus pontos dos playoffs para Nashville, para dar vantagem àqueles que tiveram uma temporada melhor até então, mas também para manter a emoção de o campeonato sempre ser decidido na última corrida. Embora não tenha feito uma diferença significativa, isso permitiu que Palou reconquistasse seu título de 2023, a única outra temporada nesse formato em que o campeonato foi realmente decidido antes da última corrida. Será que esse é um método justo de recompensar o sucesso, mas manter a disputa acirrada até o fim? Talvez não completamente, mas certamente mais do que uma decisão do tipo “tudo ou nada”.
O fator acaso
O campeonato de Logano em 2024 coloca em questão a legitimidade de qualquer campeão coroado em um formato de playoffs. Ao longo da temporada, sete chegadas entre os cinco primeiros, com quatro vitórias em momentos oportunos, fizeram com que Logano fosse coroado campeão da NASCAR, apesar de ter terminado em 11º lugar na classificação geral, considerando todas as 36 corridas.
Uma vitória na temporada regular em Nashville, que por si só foi controversa após cinco prorrogações que transformaram a corrida em uma competição de quem tinha mais combustível, garantiu a Logano sua vaga nos playoffs. Logano então se classificou rapidamente para a Rodada dos 12 ao vencer a primeira corrida dos playoffs em Atlanta. No entanto, o sonho de Logano de conquistar seu terceiro campeonato parecia ter chegado ao fim após a corrida decisiva da Rodada dos 12 em Charlotte Roval, que o eliminou por pontos, até que Bowman falhou na inspeção pós-corrida, dando a Logano uma segunda chance. Logano garantiu sua vaga no Championship Four ao vencer a primeira corrida da Rodada dos 8 em Las Vegas, antes de sair vitorioso em Phoenix para conquistar um controverso terceiro Campeonato da Cup Series.
A NBA não tem um campeão que tenha terminado abaixo do terceiro lugar em sua conferência desde 1995, principalmente porque a forma como os playoffs são estruturados impede que se chegue lá por sorte, ao contrário do sistema da NASCAR. É claro que existem os azarões, como o Knicks de 1999, o Heat de 2023 ou até mesmo o Pacers de 2025, que tiveram campanhas surpreendentes nos playoffs, mas a história do azarão faz parte do esporte até que se torne tão comum que perca o valor e se transforme em uma loteria.
A temporada de Newgarden em 2025 é uma excelente comparação com a de Logano em 2024. Digamos que, teoricamente, Newgarden vença em Gateway se não errar o Louis Foster giratório e garantir sua vaga nas quartas de final. Em Milwaukee, tudo pode correr a seu favor em termos de estratégia (no estilo Rasmussen) para conquistar outra vitória antes de garantir o triunfo que obteve em Nashville. De repente, em uma temporada tão catastrófica quanto a que Newgarden enfrentou este ano, ele sai com a Astor Challenge Cup, e as oito vitórias de Palou pouco importam no final da temporada.
Essa não é uma forma justa de coroar um campeão esportivo. Ter um bom desempenho em apenas três de 17 eventos não simboliza a grandeza das equipes esportivas; em vez disso, destaca as falhas de um sistema que premia o desempenho máximo em detrimento da consistência regular, especialmente um sistema que não recompensa aqueles que atingem os melhores resultados, mas sim aqueles que os alcançam em momentos convenientes.
Como isso afeta os fãs?
Qualquer justificativa para o sistema de playoffs sempre girará em torno do interesse dos fãs e de ter um produto que agrade ao público casual. A IndyCar pode ter atualmente o melhor produto de automobilismo do mercado, mas isso não adianta se não atingir o público-alvo. Ficou claro que a IndyCar tem uma base de fãs sólida de 700.000 espectadores, com base nos números de 2025, mas como alcançar os 2,5 milhões que assistem à NASCAR semanalmente?
Como alguém que assiste à NASCAR, mas não é um fã fanático, os playoffs são uma forma emocionante e imprevisível de decidir um campeão, e algo que, no fim das contas, é mais atraente para os espectadores casuais da categoria. A manobra de Ross Chastain no muro em Martinsville, em 2022, foi um dos momentos esportivos mais virais do ano e um momento que jamais teria acontecido sem os playoffs.
Com o investimento da FOX focado em conteúdo digital, momentos como esse certamente ajudarão na visibilidade e atrairão um público conectado às redes sociais que, de outra forma, poderia ter pouco conhecimento da série. Em um sistema de playoffs onde cada corrida tem uma importância muito maior, são justamente esses momentos que fazem com que qualquer espectador casual se envolva cada vez mais com a ação. Isso significa que haverá naturalmente um interesse maior pelas corridas em comparação com uma final de temporada onde o campeonato já está definido, e é isso que criará uma conexão e uma base de fãs entre os pilotos e a série.
Foi exatamente o caso de Townsend Bell, que se descreveu como um fã casual da NASCAR: “Ficamos arrasados pelo Denny Hamlin não ter vencido. Mas, mesmo não sendo fãs fanáticos, tivemos uma reação emocional à corrida da NASCAR. Então, esse é o problema: será que isso é bom para o crescimento do esporte, porque tivemos dois fãs não fanáticos com uma reação emocional à transmissão? Será que essa é uma forma de atrair mais fãs? A resposta é: não sei. Não sei se isso é melhor ou não.”
Mesmo que alcance o público-alvo, os playoffs continuam sendo um formato muito complexo de entender, principalmente para quem está assistindo pela primeira vez. Minha explicação detalhada anterior apenas reforça esse ponto, e se você está tentando atingir um novo público, como espera mantê-lo engajado com um formato que ele pode ter dificuldade em acompanhar? Não é como na NFL, onde é tão simples quanto “quem ganhar este jogo avança”. Há múltiplas nuances e complicações em toda a explicação.
Este foi um ponto bastante enfatizado por Lundgaard: “A única razão pela qual eu diria não é porque acho sempre muito confuso, quando falamos apenas sobre o sistema de playoffs da NASCAR, que tem um campeonato da temporada regular e depois um sistema de playoffs no final, e é sempre muito confuso entender por que especificamente aqueles quatro ou oito carros que estão nos playoffs são sempre os carros que estão entre os oito primeiros colocados.”
Muito se discute sobre como um sistema de playoffs atrairia novos fãs para o esporte, mas a implementação desse sistema pela NASCAR alienou grande parte de sua base de fãs mais fervorosa, e isso é um fator crucial em qualquer discussão que a IndyCar possa vir a ter. Vale a pena, em uma tentativa míope de aumentar a audiência, sacrificar o apoio dos fãs mais antigos?
É uma ideia difícil até mesmo para alguém como Will Buxton, fã de longa data da IndyCar e comentarista da FOX Sports: “Sou purista e acredito que os campeonatos de corrida devem ser o resultado de uma temporada inteira e não apenas um retrato momentâneo dessa temporada.”
Como isso se encaixará no calendário da IndyCar?
Um dos principais atrativos da IndyCar é a variedade do seu calendário, com corridas em circuitos mistos, circuitos de rua, ovais curtos e supervelocidades. Embora a NASCAR dê mais ênfase aos ovais, o calendário de 2025 contou com corridas em circuitos mistos, circuitos de rua, ovais curtos, circuitos intermediários e supervelocidades.
O formato de playoffs com 10 corridas, utilizado pela NASCAR, permite que a categoria crie um calendário variado com diferentes tipos de pistas, evitando favorecer uma habilidade específica. Em 2025, a temporada contou com seis pistas intermediárias (embora seja um termo bastante genérico), dois ovais curtos, um superspeedway e um circuito misto.
Embora as quatro últimas corridas de 2026 aconteçam em três tipos diferentes de pista, um calendário de playoffs mais curto dificulta que a IndyCar tenha a mesma variedade de tipos de pista em um sistema de playoffs, o que corre o risco de dar uma vantagem desproporcional aos pilotos mais adequados a um tipo específico de pista. Sem corridas em supervelocidade atualmente, com exceção das 500 Milhas de Indianápolis (Nashville não é uma supervelocidade, apesar do nome), a IndyCar não consegue, no momento, exibir toda a sua gama de tipos de corrida em um sistema de playoffs.
Quando fizemos essa pergunta a Buxton, este foi o seu principal problema com o formato dos playoffs: “A IndyCar sempre se tratou de mostrar a força de um piloto ao longo de uma temporada em diversas disciplinas em termos de pistas, sejam elas circuitos mistos, de rua, supervelocidades ou ovais curtos. Introduzir um sistema de playoffs que não incluísse todos os tipos de circuito, um sistema que não levasse em conta o resultado das 500 Milhas de Indianápolis, seria, a meu ver, bastante estranho.”
Lundgaard ecoou um ponto semelhante: “Não tenho certeza de como isso funcionaria para nós com circuitos ovais, com corridas de rua, com circuitos mistos”, antes de finalizar: “Na minha opinião, não acho que você necessariamente precise disso [os playoffs]”.
Embora tenhamos explorado opções de formatos de playoffs para a IndyCar, ainda parece haver um consenso de que o formato do calendário atual significa que os playoffs podem não atingir o objetivo desejado. A IndyCar quase certamente teria que estender sua temporada para coincidir com o calendário da NFL se realmente desejasse aumentar seu público global. Isso poderia ser feito por meio de corridas internacionais, especialmente em locais como a Cidade do México, mas também haveria o risco de a categoria fazer muitas coisas ao mesmo tempo.
Ferrucci, que já competiu na NASCAR Xfinity Series, concorda com essa opinião: “A resposta correta para os playoffs é que funcionou para a NASCAR criar um formato diferente para os campeonatos. Eles correm mais de 30 vezes por ano. Nós corremos 17 vezes por ano. É basicamente isso que os playoffs deles representam. Não faz nenhum sentido lógico para nós fazermos o mesmo.”
Será que o produto de competição realmente precisa disso?
O potencial de audiência televisiva sempre será o principal motivo para a implementação de um sistema de playoffs, caso a IndyCar decida adotá-lo. No entanto, com o domínio crescente de Palou ano após ano, a inconsistência e a instabilidade que os playoffs podem causar poderiam ser um incentivo para mudar o formato do campeonato.
Períodos dominados por um único piloto no automobilismo nunca são populares, seja Jimmie Johnson, Sébastien Loeb, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton ou Max Verstappen, e isso levanta uma questão interessante: será que a IndyCar corre o risco de repetir o mesmo erro com Palou? O domínio anual de Palou não condiz com uma categoria frequentemente comercializada como imprevisível, especialmente quando não há disputa pelo título máximo anual.
Vale a pena sacrificar o domínio de Palou para manter os fãs engajados durante toda a temporada?
“Eu sei que seria muito prejudicial mudar a IndyCar para os playoffs”, continuou Bell, reiterando seus comentários anteriores. “Mas isso resolveria o problema de Palou ganhar o campeonato duas corridas antes do previsto este ano, talvez cinco corridas antes, quem sabe? Acho que isso também não seria bom para a reta final.”
Desde a terceira corrida da temporada nas ruas de Long Beach, ficou bastante óbvio que Palou já tinha garantido o quarto campeonato em 2025. É claro que haverá outras histórias para acompanhar ao longo da temporada, mas quando a principal delas, “quem vai ganhar o campeonato?”, desaparece tão cedo, isso não atrai muito os fãs que tentam aumentar seu interesse na categoria.
Estamos passando por uma fase no esporte em que Palou está dominando, tendo conquistado quatro dos últimos cinco campeonatos. Palou está apenas entrando em seu auge e certamente se espera que ele conquiste mais títulos. No entanto, como vimos com os playoffs, 2025 teria sido o ano do primeiro campeonato de Palou e não há garantia de que ele se tornará campeão ano após ano.
Considerando a competitividade percebida da série, que padrão estabelece o fato de um piloto conquistar o título duas corridas antes do início de uma temporada de 17 corridas?
Mas será que tudo isso é uma reação impulsiva? Em 2025, pela primeira vez em 23 anos, o campeonato da IndyCar foi decidido com várias corridas de antecedência. A conquista do título por Palou em Portland, em 2023, foi a primeira vez em 16 anos que um piloto não venceu o campeonato na última corrida da temporada regular, exatamente os mesmos critérios que se busca em um playoff.
Sim, a dominação é entediante, e isso se aplica a todos os esportes. É um conceito ridículo penalizar alguém por se destacar contra os melhores em sua área. Sim, os cinco títulos consecutivos de Schumacher foram entediantes, mas muitos ainda se lembram com admiração da grandeza do alemão em comparação com seus adversários daquela época. O mesmo se aplica a Palou agora; deveríamos nos perguntar: “quão grande ele é?” em vez de “quão grande ele era?”.
Vimos que cinco dos últimos seis campeões não teriam conquistado seus títulos com um sistema de playoffs, e esse não é um sistema justo para os melhores da temporada. Como discutimos anteriormente, isso não se aplica à NFL e à NBA, porque as melhores equipes sempre chegam ao topo. Sim, elas podem não vencer a temporada regular, mas é preciso levar em conta as lesões de jogadores importantes durante a temporada regular, e, no fim das contas, os melhores sempre se destacam nesses sistemas. Isso não acontece na NASCAR, e não acontecerá na IndyCar.
Deixando de lado o argumento da dominação, as corridas da IndyCar já atingiram um nível considerado um dos melhores do automobilismo e não precisam ser aprimoradas para se tornarem um produto ainda melhor. A IndyCar não precisa impor etapas, prorrogações ou playoffs para alcançar um desempenho superior.
O domínio de Palou pode não ser divertido para muitos, mas isso não significa que a ação na pista seja entediante, uma perspectiva que o próprio Palou compartilha: “Se você analisar a temporada que tivemos, não acho que tenha sido entediante. Foi muito emocionante para todos assistirem.”
Um dos tópicos mais controversos do formato dos playoffs é justamente o que os pilotos fazem para vencer. Seja a manobra ” Hail Melon” ou a ultrapassagem de Chastain sobre Hamlin no Roval deste ano, ou, mais notavelmente, a controversa vitória de Dillon em Richmond em 2024. O formato cria uma linha tênue entre exibições épicas de pilotagem e um desespero que promove comportamentos perigosos e imprudentes na pista, com resultados, por vezes, ridículos. Isso pode ser aceitável em um carro de turismo pesado, mas em um carro da Indy, esse perigo não pode ser subestimado.
Essa era uma das principais preocupações de Lundgaard com o sistema: ” Acho que muitos pilotos fariam coisas que não deveriam em circuitos ovais para obter um bom resultado. Acredito que as consequências para nós seriam muito maiores do que para a NASCAR em circuitos ovais se algo desse errado.”
Já não é segredo o quão soberbo é o produto da IndyCar nas pistas, semana após semana. Não parece particularmente necessário que a categoria crie uma situação em que os pilotos precisem se desesperar ou ultrapassar os limites para oferecer um produto melhor, porque esse produto é o padrão a ser seguido. Sim, isso pode interromper o domínio, mas será que não representa um risco ainda maior em momentos que fazem a categoria e o formato parecerem ridículos?
O veredicto
Há muito o que analisar e muitos pontos de vista diferentes sobre o que um formato de playoffs acrescentaria ou não à IndyCar. Bell certamente está correto ao afirmar que: “É um cenário complexo para o qual ninguém ainda tem a resposta.”
Ainda aguardamos a confirmação sobre o que a NASCAR fará com os playoffs em 2026, mas isso já nos dá duas perspectivas diferentes. Será que a IndyCar está aproveitando uma oportunidade que sua principal concorrente não está aproveitando? Ou será que o formato se mostrou tão impopular que foi ajustado ou até mesmo removido por algum motivo?
“Não sei o que a IndyCar vai fazer, mas estou aberto aos playoffs”, acrescentou Bell. Seu colega comentarista da FOX Sports, Buxton, deixou clara sua opinião divergente: ” Não sei o que o futuro reserva, mas também sou realista e sei que as coisas mudam, embora eu espere que não mudem.”
Embora pareça haver pouca certeza por parte da organização FOX, cuja participação na Penske Entertainment reacendeu essas discussões, talvez para alívio de muitos, o presidente da IndyCar, Doug Boles, reafirmou que isso não está nos planos de curto prazo da IndyCar.
“Prestamos atenção no que os outros estão fazendo”, disse Boles. “A única coisa que sei é que não temos nenhum interesse em fazer um formato de playoffs como o da NASCAR. Isso não está nos nossos planos.”
Será um alívio para muitos pilotos no paddock, muitos dos quais já expressaram claramente seu descontentamento com qualquer sugestão de playoffs. Fiz a pergunta a Louis Foster e apenas 10 palavras me deram a visão completa da perspectiva de um piloto.
” De jeito nenhum eles vão fazer isso, o sistema é uma piada.”
Parece haver uma rejeição geral e categórica por parte de todos os envolvidos na série, mas um dos principais interessados em uma das corridas mais importantes da IndyCar pensa diferente. Um dos maiores apoiadores do sistema proposto é Scott Borchetta, CEO do Music City Grand Prix, cujo evento teria sediado a corrida do campeonato nas últimas duas temporadas, caso os playoffs tivessem sido implementados.
“Acho que um playoff na IndyCar seria ótimo, e até necessário”, disse Borchetta. “Também entendo por que é difícil para pilotos que tiveram uma temporada dominante como a do Alex, ver o campeonato se resumir a uma única corrida.”
Mas de todas as palavras ditas, as de Kirkwood foram as que mais me marcaram quando lhe fizeram a pergunta, e essa é, em última análise, a atitude que a IndyCar precisa ter se quiser manter qualquer credibilidade como categoria.
“De jeito nenhum, nem pergunte. Sim, definitivamente não. Por favor, não pergunte isso.”
O produto da IndyCar é soberbo, as corridas são tão boas como sempre foram e criam histórias incomparáveis a qualquer outro desporto motorizado. Estamos firmemente na era Palou, mas por que deveríamos penalizar a sua grandeza? Por que o produto deveria ser sacrificado em nome do potencial de crescimento agressivo a curto prazo? Esse produto deveria ser alardeado e promovido sem limites, exatamente a estrutura que a FOX implementou na série nos seus primeiros 12 meses.
A IndyCar certamente tem um longo caminho a percorrer para restaurar a antiga glória da categoria, especialmente diante da popularidade da NASCAR e da Fórmula 1, mas não deveria se expor ao ridículo com um sistema de playoffs em vigor. Essa questão entre entretenimento e integridade esportiva não precisa ser levantada, pelo menos por enquanto.