nova temporada da Fórmula E já tem três corridas e apresenta os ingredientes principais de uma disputa épica pelo título, com três vencedores e três campeões anteriores reforçando suas candidaturas.
Mas, assim que uma estrutura se forma, esta semana em Jeddah, o elemento surpresa do Pit Boost retorna, desta vez com uma sutil alteração: apenas uma ativação do modo de ataque de seis minutos poderá ser usada em conjunto com a parada nos boxes.
Um ano após a estreia muito comentada do Pit Boost, a Fortescue Zero, fornecedora da tecnologia dos sistemas de aumento de energia, anunciou a renovação do suporte ao kit, agregando um toque extra de pensamento estratégico para equipes e pilotos.
Os equipamentos de carregamento rápido de 600 kW da Fortescue Zero, aprimorados pelo software de inteligência de bateria Elysia, que permite a otimização da velocidade, preservando a vida útil e a integridade da bateria, e que fornecem um aumento de energia de +10% (3,85 kWh) em menos de 30 segundos, têm sido, na verdade, uma presença constante no paddock desde 2023, quando a era Gen3 teve início. Um atraso na utilização do recurso em corridas exigiu ajustes adicionais durante as duas primeiras temporadas, mas quando o Gen3Evo chegou no final de 2024, estava pronto para ser utilizado pela primeira vez em Jeddah, em fevereiro passado.
Devido aos atrasos, havia certo ceticismo em relação à tecnologia Pit Boosting e se ela poderia comprometer algumas corridas. A realidade, porém, foi que, com exceção de um incidente — ocorrido em Mônaco, quando Nico Müller teve problemas com a coleta de carga —, o sistema se mostrou confiável, considerando que forneceu mais de 1,5 MWh de energia em quase 400 recargas de bateria realizadas em diferentes corridas, sessões e testes.
Houve também outros incidentes nas corridas, mas esses foram episódios causados exclusivamente por erros operacionais da equipe. A Fortescue Zero ofereceu treinamento extra para as equipes, abordando esses problemas.
“Fiquei muito, muito satisfeito com o desempenho técnico”, disse Doug Campling, gerente geral de automobilismo da Fortescue Zero, aos colaboradores da The Race.
“Havia muitos desafios e preocupações em relação à entrega técnica, mas conseguimos superá-los. A confiabilidade do produto em campo, desde o início, foi excelente. Fizemos um esforço incrível para deixá-lo pronto para a 11ª temporada [2024-25].”
Como as corridas com Pit Boost mudarão em 2026?
A alteração nas regras, que permitirá apenas um Modo de Ataque em uma corrida com Impulso nos Boxes (a primeira em Jeddah), está fazendo com que as equipes repensem suas estratégias, mas é improvável que surjam grandes surpresas com jogadas táticas ousadas.
É muito provável que as equipes ainda tentem mergulhar nos boxes quando conseguirem uma brecha no ar deixado pelos concorrentes.
“O problema de ter apenas um ataque de seis minutos é que aqueles no grupo da frente, que já estão essencialmente em pista livre, têm de aproveitá-lo praticamente no início da janela de oportunidade”, disse Albie Lau, antigo engenheiro da Mercedes e da McLaren e agora consultor de estratégia da Fórmula E TV, ao The Race.
“Isso porque eles provavelmente usarão cerca de 20% do SoC [Estado de Carga] durante o ataque e vão querer aproveitar ao máximo o ar limpo pouco antes de entrar na caixa para o impulso do pit.
“Algumas equipes vão errar nisso e acabar entrando nos boxes com tempo de ataque restante. É uma questão de equilíbrio, e se forem 15 a 30 segundos, talvez não seja um grande problema, mas se errarem nos cálculos e entrarem com mais de um minuto de tempo de ataque restante, aí sim, terão estragado tudo.”
Essa pequena dose de suspense certamente vai pegar alguns de surpresa. No geral, porém, o benefício mais evidente será para os espectadores e também para os fãs presentes na pista, que poderão acompanhar com muito mais clareza a narrativa da corrida até seu clímax explosivo nas voltas finais.
“Só o tempo dirá se é a coisa certa a se fazer, mas acho muito bom que a Fórmula E esteja fazendo isso e criando essa diferença tangível entre uma corrida com Pit Boost e uma sem Pit Boost”, disse Campling.
“Eu apoio totalmente. Acho que é necessário e acredito que também fez parte do feedback dos fãs, certamente do feedback dos chefes de equipe, de que o risco era as corridas ficarem um pouco difíceis demais de acompanhar do ponto de vista do fã.”
O recurso Pit Boost estará presente na Gen4?
O The Race apurou que a inclusão do Pit Boosting na geração Gen4 será discutida em uma reunião do Grupo de Trabalho Desportivo no final deste mês.
Caso isso se confirme, a Fortescue Zero está pronta e capacitada para continuar sendo a fornecedora de tecnologia, apesar de ter perdido a licitação de baterias para a Podium Advanced Technology em 2024.
“Os testes de integração no Gen4cars estão praticamente concluídos”, disse Campling.
“Temos trabalhado com a FIA, com a Podium e com a Spark para a integração física e de software. Está tudo pronto, se for essa a opção escolhida. Portanto, já cumprimos essa etapa.”
Caso o Pit Boosting continue na nova era, poderá haver possibilidades de explorar melhor como ele se integrará ao cenário esportivo.
Alguns pilotos expressaram preocupação ao The Race de que as corridas possam ficar definidas muito cedo e reduzir o espetáculo das ultrapassagens, que tem sido um dos principais diferenciais da Fórmula E nas últimas temporadas.
Stoffel Vandoorne, campeão de 2022 e atual piloto reserva da Jaguar, afirmou que definir o formato esportivo ideal foi “a coisa mais difícil para a FIA decidir, devido à quantidade de corridas em pelotão que eles querem”.
Uma parte fundamental do objetivo da FIA é manter um certo nível de levantamento de peso e gerenciamento de energia nas corridas, e manter ou até mesmo aprimorar o Pit Boosting pode fazer parte disso.
Corridas com resultados previsíveis, monótonas e sem ultrapassagens, não são uma opção para a Fórmula E, visto que ela se consolidou como um tipo de corrida “diferente” desde sua criação em 2014.
“O problema é que, ao definir esses parâmetros — a alocação de energia por corrida, o número de voltas —, um erro de uma volta pode mudar completamente a corrida”, acrescenta Vandoorne.
“Você pode passar de uma diferença de uma volta, ou de um pouco mais ou menos de economia de tempo. Isso pode basicamente transformar a corrida em uma disputa acirrada entre os pilotos, ou pode levar a uma situação em que o pelotão está totalmente equilibrado desde o início. É algo muito complicado para eles acertarem.”
É necessário muito trabalho de simulação por parte da FIA e provavelmente também a contribuição das equipes.
O principal desafio para o Gen4 é que, por ser um carro muito maior, mais pesado e mais rápido nas retas, ele consome muita energia. Certas pistas atuais serão difíceis de pilotar com o Gen4, e é por isso que circuitos maiores estão sendo considerados. Mas há uma contrapartida: isso aumentará o consumo de energia e, consequentemente, a duração das corridas.
É aqui que o Pit Boost pode ajudar um pouco e contribuir de forma mais completa para o desafio esportivo das corridas Gen4, embora Campling opine que “o próximo passo não é necessariamente mais potência ou mais energia”.
“Acho que o objetivo é aumentar as opções estratégicas para as equipes, de modo que a nova opção em discussão seja a energia variável”, acrescenta Campling.
“Essa é uma opção que certamente podemos discutir no futuro, oferecendo às equipes – de forma semelhante ao modo de ataque – algumas opções limitadas de pit stop curto ou mais curto, porém com menor consumo de energia, ou pit stop mais longo e com maior consumo de energia, para lhes dar essa vantagem estratégica genuína.”
“Eles podem trocar energia por posição na pista. Eles não podem fazer isso no momento. São 34 segundos [de impulso nos boxes], e só.”