O clima estava surpreendentemente frio, começou cedo e terminou pouco depois do meio-dia, mas a Firestone afirma ter aprendido tudo o que precisava para aprovar os pneus que serão usados na primeira corrida da IndyCar no Phoenix Raceway em oito anos. A categoria retorna à pista em março pela primeira vez desde 2018, em uma rodada dupla com a NASCAR.
“Apesar do frio, foi um bom teste”, disse Cara Krstolic, diretora de engenharia e produção de pneus de corrida e engenheira-chefe de automobilismo da Firestone, à revista Racer.
“Tivemos que encurtar bastante o percurso. Mesmo assim, conseguimos realizar todos os percursos longos que tínhamos planejado, então cumprimos todas as tarefas importantes que precisávamos realizar.”
“Mas na noite anterior ao teste, estávamos olhando a previsão do tempo e pensando: ‘Ah, não, isso vai ser um desafio’. Parecia que ia chover a partir das 11h, então trabalhamos com a organização do teste para antecipar um pouco o horário de início. Começamos às oito em ponto e conseguimos fazer o que precisávamos. Ajustamos o carro, fizemos várias voltas longas com o tanque cheio e conseguimos os dados necessários para nos prepararmos para o teste aberto.”
As equipes da Andretti Global, com Will Power (imagem principal), e da Team Penske, com Josef Newgarden, estavam agasalhadas com jaquetas grossas durante o teste, e com o ar frio envolvendo o oval de uma milha, o Chevrolet nº 2 da Penske e o Honda nº 26 da Andretti foram banhados por uma força descendente extra.
“A temperatura nunca chegou a 60 graus, mas conseguimos coletar muitos dados úteis, e com temperaturas mais baixas, você acaba tendo mais downforce e, teoricamente, consegue ir um pouco mais rápido, embora os tempos de volta tenham sido bem parecidos com os de novembro”, disse Krstolic.
“No entanto, obtivemos os dados necessários para compreender as diferenças entre os diferentes compostos e as diferentes construções.”
Newgarden fez coro com os comentários de Krstolic.
“Estava frio hoje. Ainda dava para pilotar”, disse o vencedor da corrida de Phoenix de 2018. “Sabe, está fazendo uns 13-16 graus, mas talvez não seja o que vamos ver em março, mas com certeza fizemos bastante treino para cumprir os requisitos da Firestone, para garantir que eles entendam o que querem trazer de volta para cá. E sim, estou feliz com isso. É muito bom estar de volta com a equipe. Sabe, ainda é um pouco cedo, mas parece que a temporada está logo aí, e em muitos aspectos, definitivamente está.”
Com o término dos testes por volta das 12h30, Krstolic passou o resto da tarde trabalhando em um relatório com os aprendizados do dia para compartilhar com todas as equipes da IndyCar antes do Phoenix Open Test, nos dias 18 e 19 de fevereiro. Ela também respondeu a diversos contatos de seus colegas da Firestone, que aguardavam a autorização para iniciar a produção dos pneus necessários para equipar todos os carros.
“Eles estavam nos enviando anotações durante o teste”, disse Krstolic. “’Ei, o que vocês decidiram? Qual composto vamos usar?’ Então, vamos voltar para Akron amanhã e enviar todos os dados necessários para nossa equipe de produção, para que eles comecem a trabalhar nesses pneus.”