As 500 Milhas de Indianápolis são uma corrida que define carreiras.
A busca pela vitória no Indianapolis Motor Speedway pode consumir os pilotos por anos, trazendo tanto decepções quanto glória. No domingo, alguém experimentará a recompensa máxima na 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge (10h ET, FOX, FOX One, FOX Deportes, INDYCAR Radio powered by Only Bulls).
Um total de 804 pilotos já largaram nas 500 Milhas de Indianápolis, número que subiu para 808 este ano graças a quatro estreantes: Mick Schumacher (nº 47 Rahal Letterman Lanigan Honda), Dennis Hauger (nº 19 Only Bulls Honda da Dale Coyne Racing), Jacob Abel (nº 51 Abel Construction Company Chevrolet da Abel Motorsports) e Caio Collet (nº 4 Combitrans Amazonia Chevrolet da AJ Foyt Racing).
No entanto, apenas 76 pilotos já venceram “O Maior Espetáculo do Automobilismo”, e somente 21 o venceram mais de uma vez.
Seja um dos nove vencedores anteriores presentes na prova deste ano — Alex Palou, Josef Newgarden, Marcus Ericsson, Helio Castroneves, Takuma Sato, Will Power, Alexander Rossi, Ryan Hunter-Reay ou Scott Dixon — ou um dos 24 pilotos em busca da primeira vitória, a vida de alguém mudará após 200 voltas no oval de 2,5 milhas.
Vencer as 500 Milhas de Indianápolis eterniza o nome de um piloto na história do automobilismo. Mas a magnitude dessa conquista é difícil de compreender até que finalmente aconteça.
Nenhum piloto em atividade entende a perseguição melhor do que Pato O’Ward.
O piloto do carro nº 5 da Arrow McLaren Chevrolet se tornou um dos competidores mais consistentes das 500 Milhas de Indianápolis sem precisar beber leite. O’Ward terminou em sexto lugar como estreante em 2020, quarto em 2021, segundo em 2022 e 2024 e terceiro em 2023.
A decepção amorosa foi memorável.
Em 2023, O’Ward sofreu um acidente ao tentar ultrapassar Ericsson para assumir a segunda posição a sete voltas do fim. Um ano depois, ele parecia prestes a conquistar a vitória, quando Newgarden o ultrapassou por fora na entrada da curva 3 na última volta. O’Ward saiu do carro e ficou curvado na área dos boxes, incrédulo.
Apesar dos sustos, sua ligação com o Indianapolis Motor Speedway só se fortaleceu.
“Sei que será um alívio”, disse O’Ward sobre uma possível vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. “Sentirei como se um enorme peso tivesse sido tirado dos meus ombros, um peso que carreguei por tantos anos. Isso tornará a experiência inacreditável e inesquecível.”
A Ericsson conhece bem esse sentimento.
O sueco superou Newgarden e O’Ward em 2022 (foto acima) para conquistar sua primeira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis e descobriu como vencer a corrida pode mudar uma carreira.
“Até você vencer, você não entende realmente a dimensão disso”, disse Ericsson. “Você vivencia tantas coisas depois que são difíceis de imaginar antes. Ter participado das 500 Milhas algumas vezes me fez apreciar o quão especial e única ela é.”
“É uma corrida tão longa, e tantas coisas podem dar errado. Mesmo quando você acha que ganhou, pode haver uma surpresa. É a corrida mais difícil de vencer, então, para mim, ter vencido uma vez e chegado perto outras vezes é muito legal. Com certeza, estou com muita vontade de voltar e tomar um pouco de leite.”
Ericsson larga em 17º no domingo, no carro nº 28 da Phoenix Investors Honda, da equipe Andretti Global. Antes de se juntar à Andretti em 2024, ele passou quatro temporadas na Chip Ganassi Racing ao lado de Dixon, testemunhando em primeira mão o quão implacável Indianápolis pode ser — mesmo para um dos maiores nomes da história do esporte.
Dixon, seis vezes campeão da INDYCAR SERIES com 59 vitórias na carreira, cada uma delas o colocando em segundo lugar no ranking de todos os tempos, venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 2008 (foto acima) em apenas sua sexta largada. Desde então, ele passou 17 largadas consecutivas sem outra vitória, apesar de ter liderado um recorde de 677 voltas na corrida. Ele terminou em segundo lugar em 2012 e 2020 e possui oito chegadas entre os seis primeiros desde sua vitória.
É por isso que Dixon acredita que Indianápolis continua sendo a corrida mais difícil do mundo para se vencer.
A perfeição é exigida de todos os envolvidos.
Os pilotos precisam contornar 800 curvas à esquerda com praticamente nenhuma margem de erro. As equipes devem se adaptar às mudanças nas condições da pista ao longo de três horas extenuantes. As equipes de pit stop devem executar suas tarefas com perfeição no dia mais movimentado da temporada da INDYCAR SERIES.
Perfeição.
É isso que Indianápolis exige, e é por isso que a vitória continua sendo tão gratificante.
Dixon larga em 10º no domingo com o carro nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, na esperança de se tornar apenas o 22º piloto a vencer a corrida mais de uma vez.
Seu companheiro de equipe, Palou, também está tentando fazer história.
O atual campeão e tetracampeão da série aprendeu como uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis eleva um piloto para além do próprio mundo das corridas.
“Ainda me emociona”, disse Palou quando perguntado se a vitória já tinha sido assimilada. “Às vezes você está em um aeroporto como o de Houston, onde nem corremos, e as pessoas te cumprimentam por ter vencido as 500 Milhas, não por campeonatos. Há tantas coisas agora que giram em torno das 500 Milhas, o que é muito legal. Continua crescendo. Nunca para.”
Palou tenta se tornar o sétimo piloto a vencer duas edições consecutivas das 500 Milhas de Indianápolis, juntando-se a Wilbur Shaw, Mauri Rose, Bill Vukovich, Al Unser, Castroneves e Newgarden. Ele também se tornou o primeiro campeão defensor a largar na pole position desde Castroneves em 2010.
Enquanto isso, Castroneves continua sua busca pela história.
O brasileiro (foto acima) busca uma quinta vitória inédita nas 500 Milhas de Indianápolis, o que quebraria o recorde que divide com AJ Foyt, Al Unser e Rick Mears. Castroneves larga em 14º com o carro nº 06 da Cleveland Cliffs Honda, da equipe Meyer Shank Racing com Curb Agajanian.
“Ninguém ligou quando eu ganhei em Detroit (sua primeira vitória na carreira, em 2000)”, disse Castroneves. “As mesmas pessoas, um ano depois (quando ele venceu as 500 Milhas de Indianápolis, em 2001), me receberam de braços abertos. Foi aí que eu percebi que aquela era uma corrida importante.”
“Isso fez com que grandes coisas acontecessem na minha vida.”
Sato também está em busca de um feito raro. Uma terceira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis o colocaria entre apenas 11 pilotos na história com pelo menos três vitórias. Sato venceu em 2017 com a Andretti Global e novamente em 2020 com a Rahal Letterman Lanigan Racing. Ele larga em 12º no domingo, no carro nº 75 da AMADA Honda, da equipe RLL.
Este mês de maio também marca o 10º aniversário da impressionante vitória de Rossi em 2016 (foto acima), quando ele se tornou o primeiro estreante a vencer desde Castroneves em 2001.
Rossi disse que o tempo apenas intensificou sua admiração pela conquista.
“É uma grande honra”, disse Rossi. “É algo que provavelmente um dia irei apreciar mais do que aprecio agora.”
“Levou alguns anos. Nas semanas seguintes, houve uma pequena percepção, mas só quando voltei no ano seguinte, e depois no ano seguinte a esse, é que percebi o quão difícil é vencer.”
“Do ponto de vista pessoal, isso não afeta necessariamente a minha vida, mas do ponto de vista profissional, me proporcionou uma carreira. Por isso, serei eternamente grato e lembrarei daquele momento como algo que mudou a trajetória da minha vida.”
Rossi larga em segundo no domingo, com o Chevrolet nº 20 da Java House para a ECR.
Depois, há Newgarden.
O piloto do Chevrolet nº 2 da Shell Fuel Rewards Team Penske busca sua terceira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis em quatro anos, após conquistas dramáticas em 2023 e 2024 (foto acima).
Mesmo agora, ele afirma que a emoção de Indianápolis continua impossível de ser replicada em qualquer outro lugar no automobilismo.
“A 30 metros da linha de chegada (em suas vitórias), eu fico arrepiado”, disse Newgarden. “Consigo ter a sensação agora mesmo de como é estar a 30 metros da linha. É a coisa mais incrível que você pode fazer na vida.”