Os ases da equipe Penske-Chevrolet, David Malukas e Scott McLaughlin, ficaram amargamente desapontados após terminarem em segundo e terceiro lugar, respectivamente, nas 500 Milhas de Indianápolis.
“Eu simplesmente não sei o que mais poderíamos ter feito”, disse David Malukas após terminar em segundo lugar na 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apenas 0,0233 segundos atrás do vencedor Felix Rosenqvist. “Estávamos pilotando a 150% durante toda a corrida. Os caras fizeram um trabalho fantástico para deixar o carro onde precisava estar. Tínhamos o carro mais rápido em toda a corrida. A vitória era nossa, e eu sabia disso.”
O piloto da Team Penske-Chevrolet, que também terminou em segundo lugar no ano passado pilotando para a AJ Foyt Racing, assumiu a liderança na oitava e última relargada, mas viu o carro de Rosenqvist, da Meyer Shank-Honda, ultrapassá-lo na reta final pela 200ª vez, perdendo a vitória pela margem mais apertada da história das 500 Milhas de Indianápolis. “Nunca forcei tanto na minha vida… Não sei como dá para chegar mais perto da vitória. Então, sim. Agora estamos em segundo lugar no campeonato. É ótimo, tantos segundos de diferença.”
“Mas, falando em coisas boas, essa equipe, todo mundo da Verizon e toda a equipe de apoio, e até mesmo fora da equipe do carro 12, mas o pessoal do carro 2, o carro 3, todo mundo… Eu já passei por muitas equipes diferentes, embora eu ainda seja jovem, 2024, por causa da lesão no pulso, já estive em tantas equipes diferentes, e nenhuma é como a Team Penske. Todo mundo aqui é muito unido e realmente parece uma família. Obviamente, depois de tudo isso, o Roger foi um dos primeiros caras a vir falar comigo e me dizer que acreditava em mim e me incentivou a continuar me esforçando.”
“Graças a ele, posso estar aqui sentada e chorar por estar lutando pela segunda posição. Acho que é por isso que é tão emocionante para mim, porque eu queria uma vitória para este time e queria ter meu nome gravado na história. Tudo acontece por um motivo. Acho que há um propósito nisso. Vamos usar isso como motivação extra e continuar em frente, e quem sabe um dia conseguiremos.”
Questionado se ficou surpreso com o quanto doeu perder a corrida, Malukas respondeu: “Para ser honesto, não muito. Eu sabia que nosso carro estava espetacular durante todo este mês, e sabia que se chegássemos a uma situação como aquela, ia doer. Eu estava muito concentrado. Não estava nervoso, não estava nada nervoso naquelas últimas relargadas.”
“Por algum motivo, eu sentia que ‘Nós conseguimos. Nós vamos conseguir’. E não conseguimos, por uma pequena margem. Acho que é por isso que dói, porque eu realmente achava que íamos ganhar, e não conseguimos.”
“Acho que acontece quando você estabelece uma meta e não a alcança, e isso tende a doer. Acho que é por isso que dói tanto.”
McLaughlin, que liderou apenas cinco voltas contra 30 de Malukas, mas que se mostrou tão forte quanto ele ao trocar de posição com Alex Palou, da Ganassi-Honda, tentava manter o otimismo em relação ao terceiro lugar.
“Estou feliz. Saí de 10º para 3º em duas voltas”, disse o pole position de 2024 em Indianápolis, que abandonou a corrida de 2025 durante as voltas de aquecimento. “Cheguei a liderar por um tempo, e a resistência do ar na frente é enorme. Sinto muito pelo Dave. Ele é um bom garoto e sempre foi ótimo por aqui. Sei que ele vai ficar arrasado, mas ele é jovem e vai se recuperar.”
“Estou muito feliz pelos meus companheiros da Pennzoil Chevy. Talvez eu tenha me contido um pouco, mas os últimos 365 dias me motivaram a voltar aqui, e mesmo na volta de aquecimento, quando a bandeira verde foi acionada, eu pensei: ‘Bom, isso é bom!'”
“Mas foi um mês emocionalmente intenso, e é ótimo voltar e executar bem. Não fomos rápidos o suficiente no tráfego. Tive muita dificuldade para acompanhar o carro 12 [Malukas] e o 10 [Palou] nas últimas trocas de posição. Então, tive que aproveitar as relargadas. Eu simplesmente entrava e pegava qualquer espaço que aparecesse. Achei que não ia conseguir sair da pista, então foi ótimo poder sair dali sem bater e, sim, terminar em terceiro.”
McLaughlin admitiu que não estava prestando atenção à disputa entre Rosenqvist e Malukas na corrida para a linha de gol.
“Sinceramente, eu estava olhando para a esquerda para ver o Pato [O’Ward] e ver se conseguia ultrapassá-lo na linha de chegada. É uma diferença considerável entre o quinto e o terceiro lugar, então eu estava tentando garantir o terceiro lugar! Vi o Dave entrar na curva 3 e achei que ele tinha conseguido. Me arrependo de dizer isso agora. Mas o Felix estava pilotando por fora e eu não consegui… eu não estava realmente focado na disputa. Eu estava focado na minha própria corrida. Vi isso depois da prova. É uma loucura.”