Felix Rosenqvist venceu a 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis após uma disputa emocionante com David Malukas, na qual o carro da Meyer Shank Racing, equipado com motor Honda, derrotou o carro da Team Penske, com motor Chevrolet, por apenas 0,0233s – a menor margem na história da prestigiosa prova.
Rosenqvist havia se mantido entre os 10 primeiros durante todo o dia e estava entre os muitos pilotos que optaram por uma estratégia alternativa que o levou, junto com o McLaren-Chevrolet da Arrow de Pato O’Ward e seu companheiro de equipe Marcus Armstrong, à liderança, embora com uma estratégia de economia de combustível. A tarefa de Malukas, Alex Palou e Scott McLaughlin ainda parecia impossível, mesmo estando 16 segundos atrás, embora até 16 km/h mais rápidos.
Eles voltaram à disputa após uma bandeira amarela tardia que se transformou em vermelha, permitindo que os carros potencialmente mais rápidos fizessem a penúltima relargada bem próximos. Armstrong e Malukas ultrapassaram O’Ward e Rosenqvist, mas então outra bandeira amarela foi acionada devido a uma batida de Mick Schumacher no muro. Isso deixou uma última relargada a uma volta do fim, e Armstrong foi imediatamente ultrapassado por Malukas, cuja posição parecia segura enquanto os dois carros da Meyer Shank batalhavam em todas as curvas.
Mas Rosenqvist aproveitou o vácuo do carro da Penske na saída da curva 4 e executou uma ultrapassagem perfeita para passar Malukas na reta.
Rosenqvist é o terceiro sueco a conquistar a glória nas 500 Milhas de Indianápolis, depois de Kenny Brack em 1999 e Marcus Ericsson em 2022. Esta é a segunda vitória da Meyer Shank Racing na IndyCar, ambas conquistadas no Speedway, com o coproprietário da equipe, Helio Castroneves, também conquistando a vitória em 2021.
COMO ACONTECEU
Assim que Brendan Fraser deu a largada, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, que largou na pole position e venceu a corrida no ano anterior, liderou uma largada um tanto confusa, mas não por muito tempo. Alexander Rossi, da ECR-Chevrolet, que largou em segundo, o ultrapassou para assumir a liderança na curva 1, enquanto Santino Ferrucci, da AJ Foyt Racing-Chevy, subiu para o terceiro lugar, perseguido inicialmente por David Malukas e depois por Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing.
Como esperado, Palou e Rossi trocaram de posição na liderança diversas vezes, enquanto Conor Daly, da Dreyer & Reinbold Racing-Chevy, vinha em sexto, logo à frente de Pato O’Ward, da Arrow McLaren-Chevy. A recuperação de Rosenqvist continuou, ultrapassando Ferrucci, que perdeu ritmo a ponto de ceder o quarto lugar para Malukas. Bem mais atrás, Josef Newgarden fazia uma forte progressão e, na sétima volta, subiu da 23ª para a 16ª posição.
A primeira bandeira amarela foi acionada na volta 18, quando Ryan Hunter-Reay rodou com o quarto McLaren na saída da curva 2. Sua tentativa inicial de evitar o acidente fez com que Katherine Legge tivesse que desviar para não o atingir. O McLaren nº 11 da HMD Motorsports com Foyt rodou e bateu no muro interno da reta oposta. A piloto, visivelmente abalada, pelo menos agora tinha uma vantagem em sua viagem para Charlotte para disputar a Coca-Cola 600.
Quando a linha dos boxes foi aberta, a maioria dos pilotos entrou nos boxes, com exceção de Rinus VeeKay (Juncos Hollinger Racing), Romain Grosjean da Dale Coyne Racing, Caio Collet da AJ Foyt Racing e o carro da DRR de Jack Harvey.
Palou, em quinto, liderou os pilotos que pararam nos boxes, enquanto Rossi caiu para 17º devido a um problema com a porca da roda traseira direita. Palou agora tinha Rosenqvist e Scott McLaughlin, da Pennzoil Penske-Chevy, em sua cola. Ferrucci, Malukas, Daly, Scott Dixon e Pato O’Ward completaram os 12 primeiros.
A situação da ECR piorou ainda mais – Christian Rasmussen teve que retornar aos boxes após problemas de reabastecimento e, na relargada, o dono da equipe, Ed Carpenter, rodou e bateu no muro, depois de aparentemente ter sido espremido na curva 1 pelo carro da Rahal Letterman Lanigan de Takuma Sato, que vinha por cima dele enquanto Will Power (Andretti Global) estava por dentro.
Durante a segunda bandeira amarela, VeeKay e Harvey pararam nos boxes, deixando Grosjean e Collet na frente, mas Rosenqvist como o líder geral, já que ele e McLaughlin haviam ultrapassado Palou na relargada anterior. Essa situação não durou muito: quando Collet ultrapassou Grosjean na curva 1 na relargada da volta 31, Palou ultrapassou McLaughlin e Rosenqvist mais uma vez e assumiu brevemente a liderança, mas Daly fez a torcida vibrar ao assumir a ponta e trocar de posição com Collet, que estava com pouco combustível.
Destaque também para a impressionante corrida de Newgarden, bicampeão da prova, que terminou em oitavo (e para o trabalho excepcional da equipe do carro nº 2). Ele agora estava à frente de Rosenqvist, que havia ficado preso no pelotão e perdido ritmo. Aliás, depois que Grosjean e Collet finalmente pararam nos boxes nas voltas 39 e 40, os carros da Penske ocupavam as cinco primeiras posições, com Malukas à frente de McLaughlin, seguido por Newgarden, enquanto Palou e Daly continuavam nas duas primeiras posições. Atrás do trio da Penske, vinham Rosenqvist, Ferrucci, Dixon, Simpson e O’Ward.
Collet e Grosjean, que pararam nos boxes sob bandeira verde, estavam agora quase uma volta atrás, forçando Palou a correr atrás deles. Ele pareceu satisfeito em fazer isso, pois lhe permitia economizar combustível. Na volta 61, vários pilotos da frente pararam nos boxes sob bandeira verde, com Palou e Rosenqvist esperando até a volta 62 e retornando à frente dos carros da Penske, enquanto Dixon, que havia parado uma volta a mais, retornou em terceiro, embora tenha sido rapidamente ultrapassado por Malukas.
Mas não por muito tempo – na volta 68, Dixon já estava em segundo e, na volta 69, ultrapassou seu companheiro de equipe Palou, aumentando seu recorde de voltas na liderança em Indianápolis. Os companheiros de equipe então trabalharam juntos, revezando a liderança e mantendo Rosenqvist sob controle. Daly, que havia perdido seu retrovisor esquerdo, estava em sétimo, à frente de O’Ward, Marcus Ericsson e Simpson.
Além da disputa acirrada na frente entre os vencedores de 2025 e 2008, a ordem permaneceu inalterada pelas próximas 30 voltas, até que o que parecia ser uma caixa de câmbio quebrada despejou fluido nos pneus traseiros de Power enquanto ele estava em 13º, jogando-o para a saída dos boxes e, em seguida, causando um rodopio. Quase simultaneamente, Rossi levou seu carro da ECR para os boxes, aparentemente com um motor Chevrolet quebrado, e parou atenciosamente no box vazio de Power para evitar derramar fluido no pit lane.
Os líderes pararam nos boxes no final da volta 98 e retornaram com Dixon e Palou ainda na liderança, mas com Newgarden, Malukas, McLaughlin e O’Ward agora à frente de Rosenqvist, que liderava seu compatriota Ericsson. Daly caiu para nono, com o segundo carro da Meyer Shank, de Marcus Armstrong, agora em décimo. A equipe do carro nº 27 da Andretti Global, de Kyle Kirkwood, também fez uma boa recuperação, subindo para a 11ª posição, à frente de Ferrucci.
Nesse momento, começou a garoar, então Oriol Servia permaneceu na pista com o Corvette pace car até que, ao final da volta 105, a corrida foi interrompida com bandeira vermelha e os carros começaram a entrar nos boxes. Eles ficaram parados por apenas 12 minutos. Quatro voltas de aquecimento foram realizadas e, em seguida, o pelotão foi liberado na volta 109.
A liderança de Dixon não durou muito, sendo ultrapassado por Palou e Malukas na curva 1, e ele caiu para quinto, ultrapassado pelos excepcionalmente corajosos e agressivos Daly e Newgarden. Malukas e Palou começaram a trocar de posição na liderança. Atrás de Dixon, Rosenqvist seguia em sexto, à frente de McLaughlin, O’Ward, Ericsson e Armstrong. Infelizmente, o safety car teve que retornar à pista devido às condições de pista molhada na volta 116. Durante essas voltas lentas, Grosjean foi enviado para o final do pelotão por ultrapassar sob bandeira amarela quando se dirigia aos boxes.
A bandeira verde foi agitada mais uma vez no final da volta 125, e isso significou o fim para Newgarden, que colocou o pneu esquerdo na zebra ao ganhar velocidade. Isso o fez rodar e bater com força no muro da curva 4, de frente, antes de raspar a lateral esquerda no muro.
Quando os boxes abriram, Rosenqvist, O’Ward, Armstrong, Ferrucci, Rasmussen e Sato estavam entre os que pararam, pensando que poderiam conseguir terminar a corrida com mais uma parada.
A bandeira verde foi agitada na volta 132 e, numa relargada caótica, Daly assumiu a liderança, enquanto McLaughlin subiu para segundo e depois para primeiro. Dixon caiu para quarto, enquanto McLaughlin, Palou e Daly disputavam a liderança com tudo. Quando Dixon tentou ultrapassar Daly, o piloto que compete em tempo parcial fez uma manobra excessivamente defensiva para manter o terceiro lugar. Malukas, entretanto, havia recuperado o ritmo e, depois de ficar atrás de Ericsson, que vinha subindo posições discretamente, ultrapassou o sueco novamente e ambos ultrapassaram Dixon para assumir o quarto e quinto lugares, respectivamente.
Malukas continuou, relegando Daly para quarto lugar, e começou a acompanhar de perto a disputa entre McLaughlin e Palou. Talvez significativamente, na volta 143, Rosenqvist ultrapassou seu companheiro de equipe Armstrong para liderar os pilotos que haviam parado nos boxes recentemente. Na volta 146, Malukas ultrapassou McLaughlin para o segundo lugar e aproveitou o vácuo para ultrapassar Palou na reta principal. Mas ele e McLaughlin pararam nos boxes na volta 147, e a equipe do carro nº 3 superou seus adversários do carro nº 12. Na volta seguinte, Palou parou nos boxes e voltou à frente dos Penskes, mas Malukas o ultrapassou na aproximação da curva 3. Dixon havia estendido o carro por uma volta, mas desta vez não lhe trouxe benefícios e ele caiu para trás de Ericsson.
No entanto, a batalha entre Palou e Malukas foi uma luta pela 16ª posição, atrás do pelotão que optou por uma estratégia diferente, liderado por Rosenqvist, que era perseguido por O’Ward, o estreante da Dale Coyne Racing, Dennis Hauger, e Armstrong. O’Ward, Armstrong e Hauger pararam na volta 165, Rosenqvist parou na volta seguinte, mas Hauger foi eliminado da disputa por excesso de velocidade nos boxes, resultando em um drive-through.
Rosenqvist surgiu atrás de O’Ward, mas eles subiram para quarto e quinto, liderados apenas por Malukas, Palou e McLaughlin, que também precisariam parar novamente.
Malukas foi o primeiro a parar, na volta 175, seguido por Palou e McLaughlin na volta seguinte. Agora O’Ward liderava, perseguido por Rosenqvist e Armstrong, mas o piloto da McLaren precisava administrar o combustível, mantendo uma média de 338 km/h por volta e seguindo o vácuo de Graham Rahal, enquanto Rosenqvist lutava com um carro cuja traseira parecia cada vez mais instável.
A 18 voltas do fim, O’Ward e Rosenqvist ultrapassaram Rahal, e na volta 185, Rosenqvist não conseguiu mais acompanhar o ritmo e ultrapassou O’Ward na reta principal. Ele ainda tinha combustível para mais duas voltas, mas permitiu que o estreante Mick Schumacher recuperasse a volta perdida para aproveitar o vácuo e economizar mais combustível.
A oito voltas do fim, a sétima bandeira amarela foi acionada quando Collet bateu violentamente com seu carro da Foyt na barreira SAFER à direita e quicou para o outro lado da pista em chamas. A bandeira vermelha foi acionada a sete voltas do fim.
A corrida recomeçou com cinco voltas para o fim e Armstrong saiu da terceira posição para assumir a liderança, enquanto Malukas o seguiu para ficar em segundo, à frente de Rosenqvist e O’Ward. A bandeira amarela foi acionada novamente devido a um leve contato de Schumacher com o muro na curva 2, e então tudo se resumiu a uma volta para o final.
Armstrong era um alvo fácil para Malukas na relargada, mas Rosenqvist estava preparado e correu lado a lado com Armstrong durante toda a última volta em sua perseguição ao carro nº 12 da Penske. Acelerando forte na última curva, ele aproveitou o vácuo de Malukas, ultrapassou-o e cruzou a linha de chegada 0,0233s à frente para conquistar sua segunda vitória na IndyCar.
McLaughlin e O’Ward ultrapassaram Armstrong na corrida para a linha de gol.