Josef Newgarden cronometrou certo mais uma vez para conquistar sua segunda vitória consecutiva no Texas Motor Speedway no domingo no PPG 375, após uma corrida cintilante da NTT INDYCAR SERIES perfeitamente descrita como “belo caos”.
Newgarden dirigiu seu nº 2 PPG Team Penske Chevrolet ultrapassando o nº 5 Arrow McLaren Chevrolet de Pato O’Ward para a liderança na volta 249 do carnaval de velocidade de 250 voltas momentos antes de Romain Grosjean cair na curva 2 no nº 28 DHL Honda, iniciando o último dos cinco períodos de advertência e terminando a corrida em amarelo.
Foi o segundo ano consecutivo de tempo perfeito no oval de 1,5 milhas para o bicampeão da série Newgarden, que ultrapassou o companheiro de equipe da Team Penske, Scott McLaughlin, saindo da curva 4 na última volta para a vitória no ano passado.
“Pato me deu todo o respeito do mundo quando ele estava correndo ao meu lado”, disse Newgarden. “Foi muito difícil lutar contra esses caras. Eu acho que (Alex) Palou era super forte também. Simplesmente não há truques. Estava lotado hoje, muito difícil fugir.
“Havia partes em que éramos bons, partes em que éramos mais fracos. Mas quando precisávamos ser bons, o carro estava lá no final.”
Newgarden, que liderou a corrida com 123 voltas, teve média de 169,917 mph em sua 26ª vitória na NTT INDYCAR SERIES. Newgarden, de Nashville, Tennessee, também estendeu sua seqüência ininterrupta para nove temporadas consecutivas com pelo menos uma vitória.
O campeão da temporada de 2021, Palou, terminou em terceiro no 10º lugar na American Legion Chip Ganassi Racing Honda, seguido por David Malukas no 18º HMD Trucking Honda em um desempenho impressionante para o segundo ano da série, dirigindo por uma das menores equipes da série.
“Minha nova palavra para esta semana será ‘belo caos’”, disse Malukas. “Eu amei. Eu estava me divertindo muito.
O seis vezes campeão da série Scott Dixon completou os cinco primeiros no No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, com a CGR colocando dois carros entre os cinco primeiros. O’Ward assumiu a liderança do campeonato por sete pontos sobre o vencedor de São Petersburgo, Marcus Ericsson, com seu segundo vice-campeonato consecutivo na temporada.
“Eu estava cronometrando o reboque, mas foi um ótimo começo de ano”, disse O’Ward. “Os caras me deram um foguete absoluto. Todo mundo que estava assistindo a corrida no meio com certeza viu isso.
De fato. A dramática corrida de duas largas e três de profundidade que se desenrolou no asfalto do Texas nas últimas 20 voltas foi um contraste dramático com a velocidade de tirar o fôlego e o domínio de O’Ward no meio da corrida.
O’Ward assumiu a liderança pela primeira vez na volta 109. Na volta 160, ele havia rodado todo o campo de 28 carros, exceto Newgarden, que estava quase seis segundos atrás em segundo.
Mas a marcha imperiosa de O’Ward foi interrompida quando o companheiro de equipe e vencedor do prêmio NTT P1 Felix Rosenqvist bateu seu No. 6 Arrow McLaren Chevrolet na curva 4 na volta 179.
Esse incidente desencadeou um jogo de xadrez tático em alta velocidade na pista e nos boxes para cima e para baixo no campo nas voltas restantes, enquanto os pilotos e estrategistas planejavam o momento ideal para o pit para combustível e pneus. Foi meia jogada de esperteza, meia jogada de dados.
Seis carros que estavam uma volta abaixo conseguiram a volta para a primeira volta quando O’Ward e Newgarden pararam sozinhos como os únicos carros na primeira volta com 68 voltas restantes.
Esse reagrupamento gerou as corridas lado a lado selvagens e emocionantes que preencheram cada centímetro do ritmo das corridas nas últimas 57 voltas. Após o reinício na volta 193 após a queda de Rosenqvist, houve 14 mudanças de liderança entre cinco pilotos diferentes.
O’Ward e Newgarden trocaram a liderança cinco vezes nas últimas oito voltas antes do incidente de final de corrida de Grosjean, enquanto ele também estava cortando e cortando com o pelotão da frente, em sua performance oval mais impressionante até agora.
Newgarden assumiu a frente na volta 242, com O’Ward recuperando a liderança uma volta depois. Em seguida, foi a vez de Newgarden fazer o ponto uma viagem depois na volta 244, com O’Ward avançando na volta 247.
Então Newgarden finalmente ficou na frente bem a tempo na volta 249, apenas algumas respirações emocionantes antes de a bandeira amarela voar pela última vez. No total, a corrida contou com 26 trocas de liderança entre oito pilotos.
Newgarden dividirá $ 10.000 com o Team Penske e suas instituições de caridade escolhidas, SeriousFun Children’s Network e Wags and Walks Nashville, por sua vitória como parte do PeopleReady Force For Good Challenge.
A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é o Acura Grand Prix de Long Beach no domingo, 16 de abril, nas ruas de Long Beach, Califórnia. A cobertura ao vivo começa às 15h ET na NBC, Peacock e INDYCAR Radio Network.
Por Paul Kelly | Publicado: 2 de abril de 2023