Por Eric Smith
A faísca para a última chance de Conor Daly em sua primeira vitória nas 500 milhas de Indianápolis por Gainbridge acendeu com uma mensagem direta nas redes sociais.
Daly, nativo de Indiana, inicialmente ignorou a mensagem de Chris Wade, um membro da comunidade descentralizada de blockchain da Internet chamada Polkadot, que Daly disse ter enviado uma longa mensagem perguntando se a empresa seria um bom patrocinador da Indy 500.
“Foi uma mensagem longa”, disse Daly. “Eu não sabia o que estava acontecendo. Recebo muitos DMs estranhos na internet. Você nunca sabe qual poderia ser.
A mensagem era legítima. Daly e o coproprietário da equipe e revendedor de automóveis de Indianápolis, Dennis Reinbold, retiraram a tampa do carro do Chevrolet nº 24 da Polkadot Dreyer & Reinbold Racing em 9 de abril no Pagoda Plaza no Indianapolis Motor Speedway. Menos de 24 horas depois, Daly e o carro estavam acelerando na pista de 4 km no Teste Aberto.
Embora Daly tenha registrado um resultado entre os 10 primeiros na Indy em três dos últimos cinco anos, três enquanto dirigia pela Ed Carpenter Racing e o outro em 2019 pela Andretti Global, ele acha que este ano será seu primeiro em um carro de corrida com a Dreyer & Reinbold Racing é sua melhor chance de vitória naquela que será sua 11ª largada no “500”.
“Já dirigi para Dennis antes, mas foi um carro da concessionária dele”, disse Daly.
Vários anos atrás, quando o Subaru de Daly quebrou, Reinbold concedeu a Daly um empréstimo de uma de suas concessionárias de automóveis locais. Daly espera retribuir a Reinbold com uma vitória em maio deste ano.
“Eu sabia que era um bom investimento com Conor naquela época”, disse Reinbold. “Isso abriria o caminho para ele assinar conosco mais tarde.”
Com Daly em um carro e o veterano Ryan Hunter-Reay, campeão da INDYCAR SERIES de 2012 e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2014 no outro, a organização parece preparada para um forte mês de maio.
“Obviamente, na minha posição agora, eu adoraria ter participado de mais corridas da INDYCAR”, disse Daly. “Mas a Indy 500 é, sem dúvida, meu objetivo final. Quero saber qual é o gosto do leite.
“É o melhor cenário possível. Tudo o que você faz quando chega em maio é ter a melhor chance de ganhar. Obviamente, tenho muita experiência lá agora. Acredito que sei o que é preciso para correr na frente.
“Eu sei o que quero. Dennis sabe de onde vem a velocidade. Esperamos que todo o trabalho que fizemos na entressafra, todos reunidos, seja uma ótima receita para o sucesso.”
Esses ingredientes estão enraizados no plano de jogo único da DRR para o sucesso. A equipe sediada em Indianápolis é especializada em preparar carros apenas para a Indy 500. A equipe disputou apenas “O Maior Espetáculo das Corridas” em nove dos últimos 10 anos. A única exceção veio em 2020, quando DRR correu em três eventos ao redor do percurso rodoviário de 2.439 milhas do Indianapolis Motor Speedway.
“Indy estava no centro do que fizemos”, disse Reinbold. “Não tínhamos patrocínio suficiente para poder realmente investir em todas as modalidades de corrida, por isso nos concentramos na Indy naquele momento.”
Reinbold deixou claro esta semana que o DRR não é uma equipe de meio período e quer se livrar desse rótulo. Pode não competir em todas as 17 corridas, mas esta é uma equipe de corrida em tempo integral em sua essência.
Os funcionários não são sazonais. Assim que a bandeira quadriculada cair em uma das 500 milhas de Indianápolis, o foco em tempo integral se volta para a corrida do próximo ano.
“Recapitulamos a Indy 500 todos os anos e nos concentramos nas mudanças que precisamos fazer para melhorar no próximo ano”, disse Reinbold. “Fizemos isso e colocamos essas coisas no lugar.
“Não estamos fazendo isso apenas no último minuto. É muito planejamento e preparação. Não gastamos tempo e esforço em ovais curtos, percursos rodoviários ou de rua. Nós nos concentramos totalmente nesta corrida.”
Os carros da DRR tiveram sucesso recente. Hunter-Reay terminou em 11º nas 500 milhas de Indianápolis do ano passado. Santino Ferrucci foi uma posição melhor em 2022. Sage Karam terminou em sétimo em 2021.
Isso é ótimo, mas Reinbold disse que a equipe não pretende terminar entre os 10 primeiros. Está aqui para vencer.
Isso é música para os ouvidos de Daly. Ele já correu antes em corridas exclusivas da Indy 500. Mas essas situações foram diferentes porque essas organizações também apresentaram inscrições para a temporada completa.
“Eu conheço todo o espectro de como é estar na Indy”, disse Daly. “Existem vários elementos que você precisa para ter velocidade aqui na Indy. Tudo isso acontece fora da pista. Quando você chegar aqui, há muito que podemos fazer entre nossos engenheiros para fazer o ajuste fino.
“Mas toda a velocidade vem do desenvolvimento durante o inverno, o que Dennis está fazendo com seu pessoal em diversas áreas. Também ajuda o fato de Dennis ter um ótimo relacionamento com a Chevrolet. Queremos ter esses caras presos, trabalhando conosco em um nível muito alto.
“Quando entro na oficina, onde vejo onde o trabalho é feito, isso me dá confiança. Todo esse trabalho é feito fora da pista. É daí que vem a velocidade. Acredito que Dennis sabe onde fazer o desenvolvimento. Isso é o que me deixa animado por estar aqui com esses caras.”