Corey Heim realizou um assalto digno da NASCAR em uma base naval.
O piloto de 23 anos venceu a corrida de domingo na Base Naval de Coronado, em San Diego, após ultrapassar seu companheiro de equipe da 23XI Racing, Tyler Reddick, a três voltas do fim. Heim, atual campeão da Craftsman Truck Series, está disputando um número limitado de corridas para se preparar para sua temporada de estreia na NHL em 2027, e a prova de domingo foi sua sexta largada do ano.
Foi a sua primeira corrida da Cup Series num circuito misto (rua e misto).
“Estou sem palavras”, disse Heim. “Largamos em 13º, acho, e caímos direto para a 20ª posição. Depois, colocamos os pneus usados da classificação e tivemos o mesmo desempenho ruim. Não sei se fizemos algum ajuste, mas o Bootie [Barker] ficava me dizendo que esses eram os nossos pneus mais gastos e que tudo ficaria bem. Ele estava certo. Eu não conseguia acreditar. Colocamos outro jogo de pneus e tudo correu bem. Bati no muro algumas vezes, e talvez isso tenha ajudado a melhorar o desempenho do carro.”
“Não faço ideia. Depois da segunda etapa, respirei fundo e pensei: ‘Tenho expectativas muito altas para esta corrida – é uma competição justa para mim, algo que não se vê todos os dias para um jovem piloto como eu’ – então me concentrei e fui com tudo. Dei sorte algumas vezes com os pilotos mais experientes que bateram, mas eles não perguntam como, só quantos.”
Heim e Reddick assumiram a liderança na última relargada, a 12 voltas do fim. Os dois se distanciaram do pelotão para disputar a vitória, batalha que se concretizou nas últimas cinco voltas.
O ponto de virada aconteceu quando Heim desafiou Reddick a três voltas do fim. Reddick tentou ultrapassar Heim para voltar à sua esquerda, mas não conseguiu manter a posição. Os dois colidiram, com Heim saindo da pista e Reddick reduzindo a velocidade para devolver a posição a Heim.
Heim então partiu. Reddick sofreu um furo no pneu dianteiro esquerdo logo em seguida e caiu para a 25ª posição na classificação final.
“Estivemos envolvidos em tanta coisa hoje, então ter uma chance no final foi muito bom”, disse Reddick. “Não sei, achei que conseguiria segurá-lo, mas tivemos problemas com o desgaste do pneu traseiro durante todo o fim de semana. Acabei sendo derrotado pelos nossos próprios problemas. Vamos resolver isso; com certeza dói, mas antes de mais nada, parabéns ao Corey.”
“Tentei reagir e exagerei. De verdade. Joguei ele direto contra o muro, e isso não foi certo. Então, com certeza, eu não ia conseguir ultrapassá-lo para vencer daquele jeito. Principalmente um companheiro de equipe. É uma pena. Não sei se furei o pneu durante, antes ou depois. Não tenho certeza. Mas eu precisava muito de um bom dia na pontuação e tive outro dia ruim. Vamos tentar lutar juntos e ter um resultado decente em Sonoma.”
A vitória aconteceu na 13ª partida de Heim como titular em sua carreira.
Bubba Wallace terminou em segundo lugar após o azar de Reddick. Wallace se recuperou de uma desvantagem de duas voltas devido a uma penalidade quando a roda dianteira direita de seu Toyota se soltou na volta 19.
Kyle Larson terminou em terceiro, Zane Smith em quarto e AJ Allmendinger em quinto. Chris Buescher ficou em sexto, Ross Chastain em sétimo, Riley Herbst em oitavo, Ryan Blaney em nono e Michael McDowell completou os dez primeiros.
Denny Hamlin terminou em 14º lugar. Ele reduziu a diferença para Reddick para apenas oito pontos na classificação do campeonato.
Carson Hocevar terminou em 19º. Hocevar liderava a prova antes da última relargada, mas foi atingido por Heim na chicane antes de a volta ser completada.
Kevin Magnussen terminou em 27º em sua estreia na Cup Series. Jimmie Johnson terminou em 28º em sua corrida em casa.
Christopher Bell terminou em último lugar depois de abandonar o carro durante uma bandeira amarela na volta 12 e passar o volante para Brent Crews. No entanto, Crews não conseguiu terminar a corrida devido a um problema mecânico.
As etapas foram vencidas por Ryan Blaney e Ryan Preece.
A corrida mudou completamente na volta 32, após uma relargada. Austin Hill admitiu que travou os freios traseiros e acabou jogando Connor Zilisch contra o muro da curva 1. Os dois estavam disputando a liderança quando o acidente resultou em uma batida envolvendo vários carros.
Zilisch e seu companheiro de equipe, Shane van Gisbergen, ambos cotados para disputar a vitória, foram eliminados da corrida.
Houve sete bandeiras amarelas e 20 trocas de liderança entre 13 pilotos.