Ed Carpenter e Helio Castroneves, que largarão da quinta fila na 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, concordam que a competição ficou mais acirrada ao longo de suas longas carreiras aqui, mas que se sentem prontos para enfrentar qualquer um no calor da batalha.
“Vai ser uma verdadeira batalha”, disse Carpenter, que fará sua 23ª largada nas 500 Milhas de Indianápolis neste domingo, pilotando o carro extra da sua equipe, um Chevrolet da ECR, e ainda busca sua primeira vitória, apesar de já ter largado da pole position três vezes. “Conforme a corrida evoluiu ao longo dos anos, com as montadoras Chevrolet e Honda fazendo um trabalho excelente, não temos mais o mesmo desgaste de antes. Podemos cometer cada vez menos erros do que quando eu e o Helio começamos.”
“Parece que naquela época as pessoas saíam dirigindo com uma mangueira de combustível e ainda voltavam para ganhar. Hoje em dia não dá mais para fazer essas coisas. É preciso ser quase perfeito para sair vitorioso, e é isso que torna o desafio muito mais gratificante.”
Segundo a revista Racer, Castroneves, que completou 51 anos no início deste mês, é famoso por suas quatro vitórias em 25 largadas nas 500 Milhas de Indianápolis, mas continua ansioso para deixar o seleto grupo de pilotos como A.J. Foyt, Al Unser Sr. e Rick Mears e conquistar sua quinta vitória. Ele é um dos proprietários minoritários da equipe Meyer Shank Racing-Honda, pela qual pilota. Ele concordou com Carpenter que o pelotão está incrivelmente equilibrado em termos de ritmo.
“Pensando no nível não só das equipes, mas também na forma como preparam o carro e os pilotos, tenho que dar os parabéns à Firestone este ano”, comentou. “Eles trouxeram pneus realmente bons. Isso faz com que todos fiquem muito próximos. Meu Deus, estamos buscando uma pequena diferença de velocidade. Aposto que todos também estão sentindo que o carro está muito bom durante a corrida.”
“No fim das contas, ainda é uma longa jornada, muita coisa ainda pode ser feita, muitos erros podem acontecer. É disso que precisamos ter em mente.”
Ambos os veteranos descartaram qualquer especulação sobre sua motivação contínua.
“Acho que nós dois nos sentimos muito, muito fortes”, disse Carpenter. “Ambos somos ativos em nossas equipes. Mesmo que não dirijamos com tanta frequência, não nos sentimos estranhos a isso. Ambos somos sócios de nossas equipes, ativos e engajados.”
“Quando entro no carro, para mim, tudo fica muito mais fácil. Considero essas duas semanas como umas férias em comparação com os outros 17 fins de semana! Ainda assim, estou gostando. Ainda me sinto muito confiante e bem ao volante. Sim, estou curtindo.”
“Tenho certeza, Ed, que você se sentiu como eu quando fomos para o teste aberto”, disse Castroneves. “Na reta oposta, você começa a acelerar – ‘Nossa, isso é incrível!’ Por causa disso, você não só sente, como também vê a oportunidade que existe. Vejo as pessoas do meu grupo, o grupo MSR, trabalhando no carro nº 06. Pela primeira vez, temos o mesmo grupo do ano passado, o que é ótimo. Todos entendem o que precisam fazer. Erros que cometemos no ano passado, não deveríamos ter cometido. Isso nos dá mais motivação, expectativa e vontade de ir para a pista.”
“Na qualificação, sabemos o que o Felix [Rosenqvist, companheiro de equipe] tem. Colocamos isso no nosso carro para garantir que também tenhamos o mesmo. Todos esses detalhes nos mantêm motivados para ir lá, dar tudo de nós e tentar acertar o hole-in-one.”