Considerado outrora o rebelde da NASCAR, mas com um talento inegável, Kyle Busch transformou essa habilidade em uma das carreiras mais bem-sucedidas que o esporte já viu.
Busch faleceu na quinta-feira após uma breve internação. Ele tinha 41 anos.
Segue abaixo uma declaração conjunta da família Busch, da Richard Childress Racing e da NASCAR:
“Toda a nossa família da NASCAR está de coração partido com a perda de Kyle Busch. Um futuro membro do Hall da Fama, Kyle era um talento raro, daqueles que surgem uma vez a cada geração. Ele era feroz, apaixonado, extremamente habilidoso e se importava profundamente com o esporte e com os fãs.
Ao longo de uma carreira que abrangeu mais de duas décadas, Kyle estabeleceu recordes em vitórias em séries nacionais, conquistou campeonatos no mais alto nível da NASCAR e incentivou a próxima geração de pilotos como proprietário na Truck Series. Seu humor afiado e espírito competitivo despertaram uma profunda conexão emocional com os fãs de corrida de todas as idades, criando a orgulhosa e leal “Rowdy Nation”. Nossos pensamentos estão com Samantha, Brexton e Lennix, os pais de Kyle e Samantha, Kurt e toda a família de Kyle, Richard e Judy Childress, todos da Richard Childress Racing, seus companheiros de equipe, amigos e fãs. A NASCAR perdeu um gigante do esporte hoje, muito cedo.
“Neste momento incrivelmente difícil, pedimos a todos que respeitem a privacidade da família e continuem a mantê-los em seus pensamentos e orações. Mais informações serão compartilhadas conforme necessário.”
Busch certamente será eleito para o Hall da Fama da NASCAR na primeira votação. Em uma carreira na Cup Series que durou mais de 20 anos, Busch conquistou dois campeonatos (2015, 2019) e 63 vitórias. E durante seu período pilotando para Joe Gibbs, Busch parecia imbatível ao volante de um dos Toyotas da equipe, sendo uma presença constante na frente do pelotão.
Busch conquistou seu primeiro campeonato com Gibbs em 2015 e repetiu o feito quatro anos depois. Chris Graythen/Getty Images
Mas os recordes de Busch são impressionantes. Seu nome lidera a lista de pilotos com mais vitórias tanto na Craftsman Truck Series (69) quanto na O’Reilly Auto Parts Series (102). Busch também conquistou o campeonato da O’Reilly Auto Parts Series em 2009.
Como proprietário da equipe Kyle Busch Motorsports na Craftsman Truck Series, ele conquistou sete campeonatos de proprietários e 98 vitórias em corridas. Ambos recordes da série.
O legado começou em uma arena de touradas em Las Vegas. Tom Busch, pai de Kyle e do irmão mais velho, Kurt, incutiu em seus filhos um espírito competitivo, mas também uma abordagem prática na construção e nas corridas de seus carros. Ex-piloto, Kurt seguiu os passos de Tom primeiro, e depois Kyle.
“Ele [Kyle] estava sempre ocupado, e você não precisava levá-lo até a garagem; você tinha que levá-lo para dentro de casa”, disse Tom Busch à NBC Sports em um segmento de 2019. “O irmão dele correu primeiro, então suas primeiras lembranças talvez sejam de quando ele preparava minhas coisas, mas ele provavelmente é muito novo para isso. Mas ele trabalhou no carro do Kurt provavelmente mais do que o próprio Kurt.”
Kurt Busch foi o primeiro a chegar à NASCAR. Mas ele costumava dizer que seu irmão mais novo era melhor do que ele. Nos anos seguintes, uma rivalidade familiar se manifestaria nas pistas, com os irmãos competindo entre si por vitórias e se envolvendo em um acidente na Corrida All-Star de 2007. Eles ficaram sem se falar por um ano depois disso.
A estreia tinha que vir primeiro. Kyle Busch fez sua estreia nas séries nacionais da NASCAR aos 16 anos, na Truck Series. Jack Roush o chamou como piloto substituto em Indianápolis, em 2001, e o escalou para mais cinco corridas naquela temporada.
A NASCAR, no entanto, logo mudou sua exigência de idade para pilotos, elevando-a para 18 anos. Isso deixou Busch de fora das pistas até 2003, quando ele assinou um contrato de piloto em desenvolvimento com Rick Hendrick. Depois de disputar sete corridas da O’Reilly Auto Parts Series em 2003, Busch explodiu no cenário em 2004 com cinco vitórias e um vice-campeonato como piloto em tempo integral.
Hendrick o promoveu rapidamente para a Cup Series em 2005. A parceria rendeu quatro vitórias juntos na Cup Series e 11 na O’Reilly Auto Parts Series. Ele foi dispensado após a temporada de 2007.
A última vitória de Busch na Cup Series aconteceu em seu primeiro ano com a RCR, na corrida WWTR de 2023. Jeff Curry/Getty Images
“Achei que minha carreira tinha acabado porque fui dispensado pelo time número 1 do esporte”, disse Busch no programa de Graham Bensinger em 2021. “Então, quem diabos vai querer arriscar lidar com a tempestade de emoções que é Kyle Busch?”
Busch era de fato uma figura controversa. Apesar de todo o seu talento e sucesso, ele também apresentava tendências autodestrutivas na forma como lidava com rivalidades ou quando as coisas não iam bem.
Joe Gibbs não se deixou abalar. Ele insistiu muito para que Busch assinasse com sua organização a partir de 2008 e conseguiu que isso acontecesse.
Segundo a revista Racer, a parceria resultou em um sucesso que ninguém poderia ter imaginado. De repente, o talento pelo qual Busch era há muito tempo elogiado estava em plena exibição semanalmente.
Foi com Gibbs que Busch conquistou seus dois campeonatos da Cup Series, as corridas mais importantes da categoria, a Coca-Cola 600 e a Brickyard 400, além do campeonato da O’Reilly Auto Parts Series.
Busch venceu a primeira corrida da Toyota na Cup Series em 2008. Ele conquistou o primeiro campeonato da equipe em 2015, após se recuperar das lesões sofridas na corrida da O’Reilly Auto Parts Series em Daytona, em fevereiro daquele ano.
“Sempre fico receoso quando se fala em ‘todos os tempos’ no esporte profissional, porque já houve tantos grandes nomes, então tenho minhas dúvidas”, disse Gibbs em 2019, quando perguntado sobre a posição de Busch entre os grandes. “Acho que Kyle tem aquela habilidade incomum de alguns atletas… aqueles caras que, quando colocam o capacete, não mudam nada, mesmo se ele ganhasse 500 corridas. Ele dá tudo de si toda semana.”
“Ele tem uma determinação e uma garra muito incomuns. Certamente, acho que vocês provavelmente determinarão onde ele vai parar na história; não serei eu. Estou aqui há apenas 28 anos, mas diria que Kyle provavelmente tem chances de fazer algo grandioso.”
Nos últimos quatro anos, Busch correu pela Richard Childress Racing, adicionando três vitórias ao seu currículo. Fora das pistas da NASCAR, Busch começou a correr ao lado de seu filho, Brexton, que representa a próxima geração de pilotos da família Busch. Os dois competiram um contra o outro pela primeira vez na última temporada, em uma corrida de terra.
Busch foi selecionado como um dos 75 maiores pilotos da NASCAR em 2023.
Kyle e Samantha Busch casaram-se em 2010. Brexton nasceu em 2015 e a filha Lennix em 2022.