A IndyCar Series está a registar um crescente interesse que poderá trazer novas etapas ao seu calendário futuro.
Além de um possível retorno às viagens internacionais nos próximos anos, esforços de longa data continuam em andamento para encontrar uma sede regular para as corridas no Nordeste dos Estados Unidos. Juntamente com essas buscas globais e nacionais, elas representam um sinal positivo para a série pertencente à Penske Entertainment e à Fox Corporation.
O calendário desta temporada, com 18 corridas, é uma raridade para a categoria, apresentando três locais totalmente novos que receberão a IndyCar: Arlington, Texas; Markham, em Ontário, Canadá, que substitui Toronto; e a adição de última hora de uma corrida de rua em Washington, D.C. O calendário de 2026 também incluiu o retorno ao Phoenix Raceway, no Arizona, como parte da programação antecipada da NASCAR, o que reforçou a capacidade da IndyCar de ter um bom desempenho e atrair um público significativo em um de seus antigos locais de corrida.
Nos últimos 10 anos, e com Phoenix como o exemplo mais recente, a IndyCar voltou a um número crescente de pistas como Road America, Laguna Seca, Milwaukee, World Wide Technology Raceway [Gateway], Portland e Nashville Speedway, que representam quase 40% do calendário atual.
Criar eventos totalmente novos, como os de Arlington e Washington, DC, continuará sendo uma prioridade, mas a série não descarta de forma alguma a possibilidade de revisitar locais que já se provaram eficazes no passado.
“Não acho que haja um motivo para não voltarmos a algum lugar, mas acho que o que realmente precisamos fazer é pensar, estrategicamente, para onde queremos ir que eleve a marca?”, disse o presidente da IndyCar, Doug Boles, à revista Racer. “Para onde queremos ir que nos dê a melhor chance de ter um evento de sucesso no mercado, bem como algo que se traduza em um evento de sucesso na televisão, para que, quando as pessoas assistirem, digam: ‘Nossa, é um grande evento. Nunca assisti à IndyCar antes, mas como é que tem tanta gente lá?’ Essas são as coisas que precisamos fazer. Então, é um pouco de equilíbrio. Mas a boa notícia é que não temos medo de explorar.”
Se há uma principal conclusão a tirar das potenciais adições ao calendário da IndyCar, é o tempo necessário para lançar a maioria delas no mercado. Em resumo, será preciso paciência enquanto as próximas etapas são desenvolvidas.
Com o Texas de volta ao calendário e o Sudoeste pronto para uma continuação em Phoenix, o Nordeste é o grande desafio da IndyCar. A última corrida na região aconteceu em 2017 no circuito misto de Watkins Glen, no norte do estado de Nova York. Sabe-se que a IndyCar se reuniu com o circuito no final de 2025, mas seu retorno precisaria da aprovação da NASCAR, proprietária do WGI.
A visita anual da NASCAR ao WGI foi antecipada para 2026, coincidindo com o fim de semana de maio em que acontece o Grande Prêmio de Indianápolis da IndyCar, que ocorre na sexta e no sábado. A IMSA, categoria pertencente à NASCAR, também corre no WGI no final de junho. Ambos os eventos poderiam se beneficiar de um aumento na presença de público, o que poderia favorecer a IndyCar.
Além disso, a WGI atualmente serve como penúltima etapa da Cup Series transmitida pela FOX antes que a Amazon Prime, TNT e NBC assumam a série pelo resto do ano. Usando a corrida conjunta em Phoenix como referência, essa poderia ser outra situação a ser explorada que beneficiaria ambos os lados. Dito isso, não há nada em andamento entre a WGI e a IndyCar no momento.
Não é exatamente no norte, mas o retorno à Costa Leste, em Richmond, Virgínia, é mais um local onde a IndyCar tem história e está disposta a ver se algo pode ser reacendido.
“É evidente que temos um ótimo desempenho em pistas ovais curtas e tínhamos Richmond no calendário de 2020, mas infelizmente não se concretizou”, disse Boles. “Tenho ótimas lembranças dos nossos tempos na Panther Racing [IRL] lá em Richmond. E certamente, ao analisar pistas ovais, esta seria uma opção a ser considerada. Mas, novamente, é preciso levar em conta o calendário, o cronograma, o comprometimento do parceiro e se seria um evento de sucesso.”
A revista Racer noticiou pela primeira vez uma corrida de rua em Denver em 2022, e as negociações entre o promotor e a série continuam em andamento. A cidade do Colorado, que já sediou a CART IndyCar Series e a Champ Car World Series, realizou eventos populares décadas atrás; o retorno proposto aconteceria ao redor do estádio do Denver Broncos, da NFL, que será demolido e reconstruído nos próximos anos.
Fontes confirmam que a possibilidade de uma corrida de rua em Denver não diminuiu, mas também reiteraram que nada é iminente. A menos que haja uma mobilização repentina, 2028 seré a data mais provável para Denver entrar no calendário.
A mudança para o México, onde nasceu Pato O’Ward, trouxe um tema que antes gerava grande expectativa, esfriou. Com o piloto da Arrow McLaren sendo o mais popular da IndyCar, houve tentativas no ano passado de criar um evento no Autódromo Hermanos Rodríguez, na Cidade do México – palco da visita anual da Fórmula 1 –, mas o projeto acabou não se concretizando.
Embora tenha havido comentários na época sobre a possibilidade de tentar novamente as negociações, entende-se que a grande motivação demonstrada em 2025 não se manteve. Um retorno ao México, segundo nossas fontes, não é impossível, mas o ímpeto para o projeto se perdeu e não há planos para adicionar uma etapa no México em 2027.
O oval de Motegi pode estar fora de questão, mas o complexo automobilístico japonês tem uma alternativa. Jun Sato/WireImage
Ainda falando sobre o calendário internacional, a Honda mantém o desejo de escrever um novo capítulo na história da IndyCar no circuito de Motegi, no Japão, que pertence à empresa. O oval de Motegi, que já sediou grandes corridas, sofreu danos suficientes durante o terremoto de Fukushima para se tornar inutilizável, mas o circuito misto continua a receber eventos profissionais. A última corrida da IndyCar em Motegi foi em 2011, quando utilizou o traçado de 13 curvas e 4,67 km (2,9 milhas).
A busca pelo apoio necessário das agências governamentais japonesas e do crescente número de patrocinadores japoneses na IndyCar – incluindo a NTT – para viabilizar o retorno da categoria no final da década com os novos carros e motores tem sido um projeto de grande interesse para a filial americana da marca. O diálogo com a IndyCar continua, mas não há nada a relatar sobre planos concretos para levar a categoria para o outro lado do Oceano Pacífico.
O retorno ao Brasil é o último destino internacional a ser abordado, e é considerado o que tem maior probabilidade de se concretizar – pelo menos em comparação com as outras opções de longa distância.
Fontes da revista Racer confirmam que o Autódromo Internacional Ayrton Senna, localizado na cidade de Goiânia, no estado de Goiás, entrou em contato com a IndyCar a respeito de uma data para utilizar o circuito repavimentado, que passou recentemente por uma reforma de US$ 10 milhões antes do retorno da MotoGP ao local em 2026.
Assim como nos demais casos, seria necessário um progresso imenso para que algo acontecesse em 2027, o que coloca a ideia de uma corrida em circuito de asfalto no Brasil, em Motegi, no México, em Watkins Glen ou de uma corrida de rua em Denver em um cronograma que, no mínimo, favorece 2028.
“A boa notícia é que não temos medo de experimentar coisas diferentes, para continuar fazendo com que nossos fãs mais fiéis, as pessoas que nos amam, continuem orgulhosos de serem fãs”, acrescentou Boles. “E, em segundo lugar, nos damos a oportunidade de estender um ramo de oliveira a alguém que talvez não seja fã da IndyCar, mas que pense: ‘Vou experimentar, porque eles estão fazendo algumas coisas únicas’. Acho importante que nos concentremos nessas coisas.”