Sem Bob Tullius, não haveria vitórias da Jaguar nas 24 Horas de Le Mans em 1988 e 1990. Essa é a minha teoria. É por isso que os aficionados por carros esportivos na Europa, assim como aqueles do outro lado do Atlântico, na América do Norte, deveriam estar de luto pela morte de Tullius no mês passado, aos 95 anos .
Ele e sua equipe do Grupo 44 escreveram apenas as primeiras páginas do segundo capítulo da história da Jaguar em Le Mans; coube à Tom Walkinshaw Racing fornecer a maior parte do conteúdo. Mas sem ele, o livro poderia muito bem ter permanecido fechado e o número de vitórias da fabricante britânica no Circuito de la Sarthe teria se limitado às cinco conquistadas na década de 1950.
Os obituários de Tullius deram grande destaque aos seus 14 títulos da SCCA, focando-se neles antes de mencionar que foi ele e o Grupo 44 que levaram a Jaguar de volta a Le Mans em 1984. A importância desses títulos e dos conquistados na Trans-Am na década de 1970 foi dar à Jaguar a confiança necessária para retornar às corridas de carros esportivos no Campeonato IMSA GT a partir de 1982 e, finalmente, chegar a Le Mans em 1984 com ele e sua equipe.
Se a Jaguar, parte do conglomerado automotivo estatal British Leyland, não tivesse um relacionamento de longa data com uma equipe altamente bem-sucedida e ultraprofissional, teria embarcado em um projeto na ainda recente classe de protótipos GTP no início da década de 1980? Provavelmente não.
A relação de Tullius com a indústria automobilística britânica remonta aos seus primeiros tempos nas corridas. Ele recebeu um Triumph TR4 para competir em 1962, após seus sucessos iniciais com um TR3 — o carro de sua esposa! — do importador americano. A Triumph foi absorvida pela British Leyland Motor Company, juntamente com a Jaguar, no final da década de 1960, o que explica por que Tullius trocou para o Jaguar E-Type e, posteriormente, para o Jaguar XJS em meados da década de 1970.
O vice-presidente da Jaguar Cars Inc., Mike Dale, sabia que podia contar com Tullius e sua equipe enquanto buscava uma maneira de revitalizar a Jaguar como marca, em um momento em que a BL estava retirando todas as suas outras marcas, incluindo a Triumph, do mercado norte-americano. Além dos sucessos nas pistas de corrida, o Grupo 44 estabeleceu novos padrões de preparação e apresentação na América do Norte e, provavelmente, em outros lugares.