Exatamente cinco anos após a estreia de Jake Dennis na Fórmula E pela equipe Andretti, o piloto britânico assinou um novo contrato plurianual com a organização .
Até o momento, Dennis completou todas as suas 84 largadas na Fórmula E com a Andretti desde sua estreia no E-Prix de Diriyah em 2021. Nesse período, ele venceu sete vezes – a mais recente na primeira etapa desta temporada em São Paulo – e conquistou o título do campeonato de 2022-23.
“Eles cuidaram muito bem de mim durante o período da BMW-Andretti e da Andretti, e agora, com a entrada da TWG, é um lugar muito feliz para estar”, disse Dennis à revista Racer sobre seu novo contrato. “Eu vejo esses caras – obviamente, uma equipe profissional – mas também como minha família. Eles realmente me deram tudo o que eu sempre quis.”
“Eles também me deram um campeonato mundial, então, com todas as opções que eu tinha em mãos, fazia sentido continuar com a Andretti. E eu acredito plenamente que podemos voltar ao nível em que estávamos, que é o objetivo final. Então, são tempos empolgantes e estou muito feliz em continuar nossa parceria.”
Dennis entrou na Fórmula E quando a Andretti era a equipe de fábrica da BMW na categoria, e desde então mantém um contrato de fábrica com a fabricante alemã para corridas de GT (enquanto também trabalha como piloto de simulador para a equipe Red Bull de Fórmula 1).
A Andretti ainda não recuperou totalmente o nível da temporada 2022/23, quando conquistou o título. A equipe venceu apenas duas vezes desde então, ambas com Dennis no comando, e na última temporada não registrou nenhuma vitória. Mas Dennis está confiante de que a Andretti pode voltar a esse patamar e ser tão competitiva quanto as equipes de fábrica quando o grid for redefinido com a chegada da plataforma GEN4.
“Acho que algumas pessoas provavelmente vão pensar: ‘Será que o Jake deveria assinar com um fabricante?’, e acho que, aos olhos de algumas pessoas, talvez sim”, diz ele. “Mas há muito mais do que isso. Estou muito feliz com a decisão que tomei de continuar com uma equipe focada no cliente e tentar voltar ao nível que tínhamos, porque somos tão bons quanto qualquer um quando estamos em um bom dia.”
“Não me interpretem mal, há momentos em que ser uma equipe voltada para o cliente é um pouco mais difícil – os testes são muito limitados, e isso às vezes fica evidente, mas, mesmo assim, estou extremamente feliz em continuar o trabalho que temos desenvolvido nos últimos cinco ou seis anos. E acho que só vai melhorar quando o novo carro for lançado.”
O título de Dennis na Fórmula E veio na primeira temporada da atual era GEN3, com a Andretti como cliente da Porsche e seu rival mais próximo, Nick Cassidy, pilotando então para a Envision Racing, cliente da Jaguar.
Simon Galloway/Getty Images
Embora todas as equipes estivessem se adaptando a uma nova fórmula ao mesmo tempo, Dennis admite que foi algo incomum e que a rápida adaptação da Andretti ao tipo de corrida radicalmente diferente proporcionado pelo GEN3 foi o que ajudou. Mas ele reconhece que uma repetição disso com a chegada do GEN4 na próxima temporada será improvável, dado o tempo de preparação que as equipes de fábrica recebem: dez vezes mais dias de testes com os novos carros.
“Numa evolução em que os testes são cruciais, vencer no primeiro ano foi provavelmente algo inédito”, recorda ele sobre o seu triunfo em 2022-23. “Se tivéssemos vencido este ano ou, digamos, no ano passado, faria mais sentido, porque a equipa de clientes teve três anos de desenvolvimento e agora conhecemos este carro por dentro e por fora. Enquanto que, naquela altura, não sabíamos praticamente nada.”
“E nós definitivamente não sabíamos tanto quanto os caras que fizeram 40 dias de testes. Nós fizemos quatro, então estávamos realmente em desvantagem, mas acertamos em cheio o básico. Nós simplesmente entendemos o que nos tornaria os mais rápidos e não nos preocupamos com os detalhes insignificantes.”
Embora a falta de testes antes da implementação de um novo regulamento não seja o ideal, Dennis insiste que não será um obstáculo intransponível graças à força da equipe Andretti e ao seu sólido relacionamento com o grupo – algo reiterado com seu novo compromisso de longo prazo, bem como com a confiança em quem quer que seja o parceiro fabricante da Andretti. Espera-se que a equipe se separe da Porsche.
“Obviamente, os testes são de grande ajuda e realmente desenvolvem todo o projeto”, diz ele. “Mas se você tem um bom relacionamento com a montadora e com os pilotos que estão desenvolvendo o carro, se você confia plenamente neles e tem uma boa comunicação com eles, então a única coisa que realmente falta é tempo ao volante. Sim, é um luxo, mas sinto que, no nível em que estamos agora, não precisamos estar no carro todos os dias da semana.”
“As primeiras etapas na GEN4 podem ser um pouco difíceis para nós, mas assim que eu me acostumar totalmente com o carro e todos o entenderem um pouco melhor, não acho que isso será um grande obstáculo.”
Uma nova abordagem em relação às corridas também é vista como um benefício por ele. Agora, ele está mais disposto a se contentar com o melhor resultado possível em um determinado dia, em vez de buscar a glória absoluta, o que já lhe custou caro em mais de uma ocasião.
“Você simplesmente tenta fazer o melhor que pode, garante que está pilotando com o que tem à disposição e não tenta forçar demais”, diz ele. “Acho que tenho feito isso bastante, especialmente desde que ganhei o campeonato.”
“Acertar esses detalhes é provavelmente o mais importante. Conforme fui ficando mais velho e adquirindo mais experiência e maturidade, consigo aceitar que não vou vencer uma corrida sozinho no dia, e se o carro for capaz de terminar em P5, então o objetivo é o P5. É nisso que continuamos trabalhando para melhorar a consistência do carro e garantir que ele esteja sempre entre os cinco primeiros.”
No entanto, Dennis não descarta a possibilidade de repetir o título no primeiro ano de um novo ciclo regulamentar, mas com um contrato plurianual assinado, ele tem uma ambição mais clara e de longo prazo.
“Acho que ainda devemos estar focados na GEN4 e tentar vencê-la no nosso primeiro ano”, diz ele, “mas é provavelmente no segundo e terceiro ano que temos uma chance melhor de conseguir, simplesmente porque já temos um ou dois anos de experiência.”