Denny Hamlin tem uma ideia de como impedir que as equipes da Cup Series joguem para economizar combustível em supervelocidades, mas é importante notar que, pelo menos por enquanto, é apenas uma ideia.
“Há uma maneira, mas teremos que aumentar muito as velocidades”, disse Hamlin no domingo à noite, após a Daytona 500. “Teremos que fazer com que a dirigibilidade importe. Isso vai espaçar o pelotão. Isso fará com que as corridas não… se pareçam mais com as corridas do passado. Mas, contanto que a seguradora deles concorde, teremos que acelerar os carros, porque agora eles estão tão firmes na pista que podemos correr nesse pelotão muito compacto.”
Segundo colaboradores da revista Racer, tudo começou por volta de 2022, quando alguns pilotos e suas equipes perceberam a vantagem de economizar combustível durante a corrida para reduzir o tempo gasto nos boxes na última parada. Esse tempo economizado os ajudaria a chegar à frente do pelotão na reta final. Isso se tornou vital para o sucesso na era atual das corridas em supervelocidade, onde a posição na pista é crucial, já que não é tão fácil para um piloto ultrapassar os outros competidores.
Mas agora a prática evoluiu a tal ponto que todos os pilotos economizam combustível durante as corridas no Daytona International Speedway e no Talladega Superspeedway. O ritmo diminui, o pelotão se aglomera em filas de dois ou três carros, e as voltas vão se acumulando no placar enquanto os chefes de equipe repreendem seus pilotos por estarem indo rápido demais ou os elogiam por terem uma pilotagem perfeita.
Aconteceu de novo nas 500 Milhas de Daytona e, mais uma vez, foi alvo de críticas dos espectadores e até mesmo dos pilotos. Por mais visualmente impressionante que seja ver os três carros lado a lado, os pilotos admitem que não estavam competindo de verdade.
“Uma das sugestões que discutimos há poucos dias é vir aqui no ano que vem para o Clash”, disse Hamlin. “Vamos elaborar um pacote que, na nossa opinião, não trará economia de combustível. Vocês só verão os pilotos se esforçando ao máximo. Essa seria a única solução.”
Hamlin tem uma ideia para resolver o problema da economia de combustível, mas alguns chefes de equipe argumentam que é tarde demais para voltar atrás. Chris Graythen/Getty Images
Será difícil para os chefes de equipe desaprenderem esse conceito. Também não é tão simples quanto a NASCAR interferir na competição provocando bandeiras amarelas ou alterando a duração das corridas. Nem se trata de dividir os estágios em etapas e eliminar as pausas. As equipes ainda precisarão planejar sua última parada nos boxes e como abordar o evento como um todo para garantir que permaneçam o mínimo de tempo possível nos boxes ao final da corrida.
Algumas equipes, especialmente os chefes de equipe, obviamente, apreciam a estratégia mais do que outras.
“Duvido que haja uma solução definitiva, porque vamos sempre descobrir outra maneira de explorar essa falha, e não sei se é realmente necessário corrigi-la”, disse Billy Scott, chefe de equipe de Tyler Reddick. “Acho que todos nós, como competidores, passamos muito tempo tentando descobrir qual é a melhor estratégia e como combater as ações uns dos outros. Seria como perguntar se é preciso mudar a forma como se joga xadrez.”
“Todos estão tentando reagir uns aos outros e encontrar uma maneira de chegar à frente no momento certo. Isso depende de haver ou não bandeiras amarelas, como na Etapa 1, onde alguns conseguiram estender a disputa até o final. Para mim, do nosso ponto de vista, essa é uma parte muito prazerosa.”
Alan Gustafson, chefe de equipe de Chase Elliott, também argumentou que um chefe de equipe não pode desaprender algo. Gustafson acredita que foram as regras que ditaram a necessidade de economizar combustível, já que todos os pilotos usam o mesmo carro de corrida e as margens de diferença estão cada vez menores.
“Então, você precisa encontrar alguma vantagem de alguma forma”, disse Gustafson. “Todos nós aprendemos com as regras e com os carros ficando extremamente parecidos que era preciso obter vantagem de outra maneira, além do que era convencional na época, que era economizar combustível e ultrapassar os outros nas paradas nos boxes… Isso veio para ficar.”
A NASCAR está bem ciente da receptividade que a economia de combustível gera e continua aberta ao diálogo sobre o assunto para o futuro.
“Temos muitos conselhos de fãs e ouvimos os fãs; ouvimos a indústria”, disse Brad Moran, diretor administrativo da NASCAR Cup Series, à SiriusXM NASCAR Radio na quarta-feira. “Não sei quando foi a última vez que você andou a 265 km/h, três carros lado a lado na estrada, mas é bem divertido quando eles fazem isso. Mas entendemos o que as pessoas estão dizendo.”
“Não é uma solução fácil, mas tivemos reuniões com vários membros da indústria e vocês entrevistaram chefes de equipe que explicaram claramente que é uma ferramenta que eles aprenderam a usar ao longo dos anos, e se existe alguma vantagem, é essa que esse grupo tem – eles são os melhores em tirar proveito disso e é assim que vencem corridas. Então, dizer para eles pararem não vai funcionar. Não é uma solução fácil, mas está em nossos planos e certamente estamos analisando a situação. Mas não é algo que podemos mudar da noite para o dia. Está sendo discutido dentro da indústria.”