Na noite de quinta-feira da semana da Daytona 500, um par de corridas classificatórias tem dois objetivos: definir o grid da Daytona 500 e dar aos pilotos a oportunidade de conhecer as características de seus carros de corrida.
A lição desta vez parece ser: prepare-se para perseverar.
“Acho que todo mundo já deve ter percebido que ficar empurrando os outros é muito arriscado”, disse Joey Logano, que venceu a primeira bateria classificatória. “Eu estava pensando nisso enquanto dirigia para cá. A Daytona 500 pode ser um verdadeiro caos, porque se você pensar nos duelos, é uma bateria classificatória e todo mundo fica tipo, ‘Não destrua seu carro. Tire o máximo proveito dele, mas não bata’.”
“Destruímos muita coisa. Isso acontece porque ninguém que está competindo na Daytona 500 está nessa situação. Então, façam uma oração. Vai ser uma loucura.”
Segundo a revista Racer, houve dois acidentes envolvendo vários carros devido ao vácuo no primeiro duelo. O primeiro ocorreu na reta oposta, na volta 56, quando a sequência de Chris Buescher e Austin Dillon terminou com Bubba Wallace rodando. Além dos acidentes de Wallace e Buescher, William Byron e Chandler Smith também foram atingidos.
O segundo incidente ocorreu na última volta da prorrogação. Novamente, na reta oposta, uma disputa na parte de baixo da pista fez com que Shane van Gisbergen empurrasse Daniel Suarez contra a traseira de Corey LaJoie, que rodou e foi parar no pelotão. AJ Allmendinger também se envolveu no acidente, assim como Ross Chastain e Casey Mears.
O segundo duelo transcorreu sem advertências.
“A capacidade de todos os carros de serem empurrados parece péssima”, disse Logano sobre sua previsão para a Daytona 500. “Todos estavam. Não vi nenhum carro que aguentasse bem as ultrapassagens nas retas. Muitos carros estavam instáveis. Ainda não vi os replays, mas todos os acidentes aconteceram nas retas, então presumo que seja por causa das ultrapassagens. Na maioria das vezes, é daí que vem o problema. Então, presumo que a capacidade de todos de serem empurrados esteja fraca.”
Logano passou a corrida classificatória tentando posicionar seu Ford Mustang da Team Penske em todas as posições possíveis. Ele correu por cima, por baixo, manteve-se próximo aos outros carros, empurrou os adversários e recebeu empurrões enquanto liderava. O tricampeão da Cup Series acredita que este é o melhor momento para trabalhar essa estratégia, já que não há garantia de que haverá tantos carros na pista durante os treinos livres para que isso seja realmente vantajoso.
Ele saiu da experiência surpreso com o que viu no draft.
“Não sei o que mudou para deixar todo o grid desse jeito”, disse Logano. “Pode ser que todos estejam com acertos mais agressivos, vindos da classificação. Pode ser uma pequena mudança nos pneus que talvez ninguém perceba. Não sei. Mas é interessante ver o grid todo assim.”
Elliott ficou impressionado com a forma como Carson Hocevar o conduziu na disputa, mas não espera que essa postura se mantenha nas 500 Milhas. James Gilbert/Getty Images
Chase Elliott venceu a segunda corrida classificatória. Ao ser informado do que Logano havia dito, Elliott reconheceu: “Eu pude ver, com certeza”. O piloto da Hendrick Motorsports concordou que os carros pareciam instáveis.
“Mesmo naquelas voltas finais, quando Carson [Hocevar] estava me empurrando forte, achei que ele estava fazendo um ótimo trabalho”, disse Elliott. “Ele estava me pressionando nos lugares e momentos certos e, honestamente, estava me tirando do controle em situações em que eu não esperava estar tão vulnerável, especialmente à noite. Eu conseguia ver isso. Eu conseguia ver os carros fora de controle.”
“Acho que está tudo bem, mas o que acontece é que você consegue puxar um grupo muito rápido em fila única e aí, no final da corrida, os caras começam a se movimentar, e parece que quanto mais essa pista envelhece, mais espaço você precisa para correr em ritmo forte. Você não pode ficar preso lá embaixo e permanecer lá. Eu diria que é provavelmente a isso que ele está se referindo, à necessidade de espaço para se espalhar, e infelizmente, quando chega o final da corrida, ninguém está disposto a dar esse espaço. É aí que os problemas normalmente começam.”
No ano passado, houve quatro acidentes com vários carros na Daytona 500, envolvendo 25 pilotos diferentes. Em 2024, houve dois acidentes com vários carros, envolvendo mais de 20 pilotos.