Na última temporada, a equipe ERT de Fórmula E apresentava uma nova cara. Renomeada Kiro Race Co., foi adquirida pela empresa americana The Forest Road Company, com investimento adicional de um consórcio que incluía Tony Ressler, proprietário do Atlanta Hawks, e o ator Sir Idris Elba, além do apoio da fabricante de automóveis Cupra.
Tudo isso resultou em uma melhora no desempenho. Depois de anos atolada no fundo do grid, a Kiro conquistou sua primeira pole position, pódio e vitória na última temporada. O que parecia uma grande reformulação da organização sempre teve potencial para trazer melhores resultados na pista, mas para o chefe de equipe Russell O’Hagan, foi uma grata surpresa.
“Nos últimos 16 meses, mais ou menos, tem sido muito bom”, disse ele à revista Racer. “Acho que se olharmos para trás, para o final da última temporada, para a melhora no desempenho, para algumas das coisas comerciais que fizemos, se tivéssemos imaginado isso uns 12 meses antes, acho que teríamos ficado realmente chocados com o que conquistamos.”
“Então, no final da última temporada, começamos a nos comprometer com um plano de negócios de quatro ou cinco anos, o que é bastante incomum no automobilismo. Com isso, reformulamos um pouco a equipe, reorganizando algumas posições, e agora já concluímos a principal fase de ajustes. Neste ano, nosso objetivo é apenas dar continuidade ao que fizemos no ano passado.”
O investimento de alto nível da equipe não se trata de um caso de cheque em branco e compra de resultados. A equipe continua a administrar seus gastos com prudência – o que é necessário, considerando o teto orçamentário da Fórmula E – mas não precisa se preocupar com o caixa agora. Há espaço para respirar.
“O investimento trouxe estabilidade”, diz O’Hagan. “Na verdade, não gerou um grande aumento de caixa, principalmente devido ao nosso compromisso de administrar a equipe de forma comercialmente sustentável.”
“O que pode acontecer com qualquer tipo de investimento esportivo é que você pode gastar demais trazendo coisas diferentes e, às vezes, os resultados não compensarem o investimento. Então, temos tentado fazer isso de uma forma muito orgânica, melhorando o desempenho, nos tornando um pouco mais atraentes comercialmente, atraindo mais patrocinadores… tentando fazer dessa forma, em vez de simplesmente chegar e investir de forma descontrolada.”
“Então, eu diria que ainda temos um dos orçamentos mais baixos, se não o mais baixo, do grid. Somos muito eficientes em termos de custos, o que sempre foi a tradição da empresa. Mas temos essa estabilidade. Agora temos a capacidade de olhar para o futuro a longo prazo, e isso faz uma grande diferença para a equipe, para as pessoas que a compõem, para os parceiros, para os pilotos, para tudo.”
Parte dessa abordagem é administrar a equipe “como uma empresa, não como uma equipe de corrida”, diz O’Hagan. Pode não parecer a melhor maneira de operar em um esporte ultracompetitivo, mas O’Hagan acrescenta que isso permitiu à Kiro obter o máximo valor de tudo o que faz.
“Essas coisas às vezes estão no extremo oposto da escala”, admite ele. “É aí que entra o meu trabalho, para garantir que estamos fazendo as coisas com base no valor, e não no custo.”
“Ainda somos muito frugais e cautelosos financeiramente. Trata-se de encontrar as coisas certas em que investir o dinheiro, para depois crescer organicamente, e então precisamos de parceiros externos, não dependendo apenas de capital próprio.”
Com a parte comercial da empresa consolidada e preparada para o futuro, o foco agora é subir na hierarquia. Isso não exigirá uma mudança tão drástica quanto uma reformulação da marca e uma mudança de proprietários. Com base em como a equipe já melhorou seus resultados em comparação com a versão anterior, O’Hagan acredita que pequenos passos levarão aos próximos grandes avanços.
“No ano passado, mostramos o quão fortes podemos ser em um bom dia, e agora, este ano, o objetivo é mostrar o quão fortes podemos ser mesmo em um dia desafiador”, diz ele.
“Agora, trata-se de um desempenho mais enxuto e iterativo. Eu sempre digo que, para ser excelente em qualquer dia, você precisa ser muito bom todos os dias, porque, caso contrário, as oportunidades surgem e podem simplesmente passar despercebidas.”
“Então, é só uma questão de ajustes e tudo mais. Obviamente, ainda estamos nos familiarizando com o carro. Todos os outros estão no quarto ano com o carro, nós estamos apenas no segundo. Trata-se de pegar todos esses fundamentos, adaptá-los para a geração GEN4 e encontrar maneiras de minimizar erros e otimizar o desempenho. Isso exige tempo, paciência, recursos e experiência.”
Abandonar o seu próprio motor de competição em favor de um da Porsche – embora da versão anterior – também foi uma grande ajuda para a Kiro. O’Hagan não confirmou a continuidade da parceria com a fabricante alemã para a próxima temporada, quando os carros GEN4 forem introduzidos, mas deu a entender que sim, e mostrou-se otimista quanto ao futuro dessa relação crescente.
“Não podemos falar muito”, disse ele. “Acho que nossos planos para a GEN4 não surpreenderiam muito ninguém, digamos assim. E o relacionamento com a Porsche tem sido muito, muito bom. É algo em que ambos investimos muito tempo e energia, e temos um plano de como isso se desenvolverá ao longo da GEN4, com foco no uso eficiente de recursos e na comunicação.”
“Portanto, acredito que será uma fase realmente emocionante do campeonato e uma era empolgante em nosso relacionamento com a Porsche, em nossa cooperação.”