A China é o maior mercado de carros elétricos do mundo, representando 50% dos veículos elétricos globais, e a BYD, empresa chinesa, ultrapassou recentemente a Tesla como a maior fabricante mundial de veículos elétricos.
Apesar disso, o país não está representado no grid da Fórmula E. A China está representada na categoria, com três corridas em dois locais – Sanya e Xangai – programadas para o calendário deste ano, mas não há nenhuma marca chinesa competindo.
Nos últimos anos, a BYD tem marcado presença no E-Prix da Cidade do México, fornecendo carros de apoio e contando com um camarote exclusivo. A empresa demonstra grande intenção, e o CEO da Fórmula E, Jeff Dodds, afirma que é apenas uma questão de tempo até que um de seus carros integre o grid.
“Conversamos com todos eles – conhecemos todos os fabricantes chineses, e todos estão demonstrando interesse no campeonato”, disse Dodds à revista Racer. “Na minha opinião, o primeiro a entrar abrirá as portas para outros.”
Com mais veículos elétricos vendidos na China do que carros vendidos inteiramente nos EUA nos últimos 25 anos, e com os veículos elétricos fabricados na China agora chegando a outros mercados, Dodds afirma que “o momento parece mais oportuno para eles considerarem uma série de corridas global”, mas observa que não seria uma decisão simples.
“Eles não têm uma longa história no automobilismo”, disse Dodds. “Muitas das pessoas com quem estamos trabalhando, seja Porsche, Jaguar, Nissan ou Stellantis, têm uma longa, longa, longa história no automobilismo. Eles sabem como fazer, sabem o que é preciso. Eles têm uma memória muscular na organização de pessoas que trabalharam no automobilismo.”
“As marcas chinesas estariam efetivamente começando do zero, e acho que isso é um grande salto. Mas estou otimista de que, no próximo ano ou dois, veremos uma montadora chinesa entrar no campeonato.”
Assim como na Fórmula 1, o limite de carros no grid da Fórmula E é de 24. O grid atual é composto por 20 carros de 10 equipes, mas com a Porsche entrando com uma segunda equipe na próxima temporada e a expectativa de que a Stellantis adicione sua própria equipe de fábrica (e a Penske Autosport prestes a se separar da marca DS), isso deixaria pouco espaço para uma nova equipe chinesa. Embora uma marca chinesa fosse desejável, a Fórmula E não está disposta a aumentar o limite de carros no grid para acomodá-la.
“Uma coisa é: quantos carros você quer ter na pista a qualquer momento para criar um bom espetáculo de corrida seguro”, explicou Dodds. “A segunda coisa é que muita gente investe muito dinheiro para colocar equipes nesse grid, então você não quer desvalorizar o investimento deles abrindo vagas e permitindo que mais e mais pessoas entrem. Você quer que o investimento tenha algum valor de escassez.”
Quatro das dez equipes atuais da Fórmula E são equipes clientes, e Dodds sugere que a marca poderia se associar a uma delas para entrar na categoria.
“Se uma marca chinesa quisesse entrar hoje, poderia considerar adquirir uma marca já existente”, disse ele. “Poderia comprar uma equipe, as pessoas e a localização já estabelecidas, praticamente saindo na frente. Poderia entrar e fazer parceria com uma marca já estabelecida para ter uma noção real de como funciona.”