Embora as categorias Extreme E e Extreme H tenham atraído alguns dos maiores nomes do automobilismo, elas também proporcionaram excelentes oportunidades para que estrelas em ascensão se provassem no maior palco do automobilismo.
Gray Leadbetter é um exemplo perfeito disso. Estrela em ascensão no mundo das corridas off-road americanas, Leadbetter entrou para a categoria ‘Extreme’ na 4ª temporada, competindo pela Legacy Motor Club, e retornou para a Copa do Mundo FIA Extreme H, desta vez pela ZEROID Motorsport, ao lado de Fraser McConnell.
Mas, além de ser uma jovem piloto trilhando seu caminho no competitivo mundo do automobilismo – e a piloto mais jovem de toda a Copa do Mundo FIA Extreme H – ela também é um ótimo exemplo de como a filosofia de igualdade de gênero da Extreme H impulsionou o talento feminino para o primeiro plano e lhes deu oportunidades de competir em igualdade de condições com os melhores pilotos do planeta.
“É uma grande oportunidade”, disse Gray. “Não é algo que você conseguiria em qualquer outro lugar. Em qualquer outro lugar, você tem que galgar posições, e quando chega lá, as pessoas que você admirava podem já ter saído do esporte ou estar muito à sua frente porque têm anos de experiência a mais. Com a Extreme E, como ela existe há pouco tempo, quando você entra na série, todos estão em pé de igualdade e você tem a oportunidade de competir de forma competitiva na pista.”
“Eu sempre disse, e acho que é verdade, que corridas de carro são o único esporte em que não importa se você é homem ou mulher, porque quando se trata de carros, não se trata de resistência, não se trata de correr, não se trata de quem consegue levantar mais peso, e acho que é isso que torna tudo tão legal, o fato de uma mulher poder ser tão competitiva quanto um homem. É simplesmente uma questão de autoconfiança, é realmente isso que sempre achei que faz a diferença entre nós.”
“O Extreme E realmente provou isso. Havia uma diferença de cerca de cinco segundos entre homens e mulheres na primeira temporada do Extreme E, e depois, no Extreme H, estávamos a apenas um segundo dos homens.”
“Isso prova que temos a velocidade, a força e a capacidade para fazer isso. É apenas demonstrar o nosso valor e ter as oportunidades.”
Além de proporcionar essas oportunidades para as pilotos mulheres, Leadbetter destaca que, ao colocá-las nos mesmos carros e corridas que seus colegas homens, ambos são avaliados igualmente em todos os aspectos, não apenas em termos de tempos de volta.
“No mundo das mulheres no automobilismo, ou você é odiada ou recebe muitos elogios, e aí, se não tiver um bom desempenho, volta a ser odiada”, admitiu ela. “Ou você passa por uma coisa ou outra, e é isso que é péssimo.”
“Se você comete um erro, no final das contas, isso pega mal para todas as mulheres. Quando um cara comete um erro, é como se dissessem: ‘ah, ele só teve um fim de semana ruim’.”
“Mas acho que na Extreme H, como há um número igual de pilotos de ambos os sexos, se tivermos um fim de semana ruim, ou se o piloto masculino da equipe também estiver com dificuldades, não é apenas um problema dela, mas sim algo relacionado ao carro. É preciso ter alguém para nos apoiar.”
Ao contrário dos demais competidores da Extreme H, Leadbetter não teve a vantagem de ter treinado na “Volta Final” da Extreme E no fim de semana anterior. Isso a colocou em certa desvantagem, mas ela a superou rapidamente, com a ajuda de sua companheira de equipe McConnell, com quem competiu pela primeira vez na temporada de 2019 do Americas Rallycross ARX2.
“Sim, definitivamente eu estava em grande desvantagem”, admitiu ela. “Acho que tive cerca de cinco ou seis dias a menos de treino na mesma pista que todos os outros – eles mudaram duas curvas, mas era basicamente a mesma coisa.”
“Fraser foi de grande ajuda. Analisamos muitas filmagens e dados para aprender com ele. De qualquer forma, eu estava em desvantagem. Mas eu tinha a mentalidade de que, além de uns dois ou três, talvez quatro pilotos que já tinham dirigido o carro H antes, este era um veículo totalmente novo para todos, e que se comportaria de forma diferente do carro E. Então, usei minha experiência em off-road e pensei: ‘Preciso acelerar o máximo que puder, com toda a força e velocidade que conseguir’.”
“Nas duas primeiras voltas que dei, definitivamente estava abaixo do ritmo. Estava apenas tentando aprender a pista, ter paciência e não quebrar o carro, não ter nenhum problema. Obviamente, no final do fim de semana, acho que mostrei que estava no ritmo certo.”
“Foi fantástico ter o Fraser conosco. Nos demos muito bem. Mas foi simplesmente incrível poder correr com ele depois de termos competido juntos na ARX há seis anos, e finalmente poder trabalhar juntos. Ele entende tudo do assunto, e eu pude aprender muito com ele.”
Leadbetter afirma que, além de ser um local que pode beneficiar pilotos no automobilismo, o Extreme H também traz benefícios mais amplos para seus participantes.
“É um esporte tão interessante, um tipo de automobilismo que você não vê em nenhum outro lugar”, disse ela. “Ele te ensina que você precisa ser paciente, que precisa estar no seu melhor assim que entra na pista. Te ensina a trabalhar em equipe, a entregar um carro para alguém e saber que você não pode estragar tudo, e que se estragar, isso afeta outra pessoa.”
“O Extreme H te proporciona muita coisa, e acho que isso definitivamente se aplica a diferentes tipos de automobilismo e até mesmo à vida – você vai para a pista, tem duas voltas, precisa estar no seu melhor e não pode errar, senão vai prejudicar a largada de alguém, e vice-versa.”
Ao comentar sobre o desempenho de Leadbetter na Copa do Mundo FIA Extreme H, James Taylor, Diretor de Campeonato, disse: “Gray tem um talento enorme, que ela demonstrou com uma ótima performance em Qiddiya City este ano. É um prazer trabalhar com ela e esperamos vê-la competir na Extreme H por muitos anos. Gray certamente estará no lugar mais alto do pódio muito em breve.”
“Estamos 100% comprometidos com nossos programas de desenvolvimento de jovens e mulheres pilotos para oferecer o máximo de oportunidades possível para que a próxima geração de atletas maximize seu potencial.”