A Copa do Mundo FIA Extreme H foi um marco comemorativo. Não só foi o primeiro evento de automobilismo movido a hidrogênio do mundo, como também representou o culminar de quatro anos de trabalho árduo.
Com cobertura através de 90 emissoras em 180 mercados globais, a Extreme H cativou tanto os fãs tradicionais quanto a nova geração. Seu foco em tecnologia de ponta, sustentabilidade e um formato de corrida com igualdade de gênero garantiu que a Copa do Mundo repercutisse em públicos muito além da comunidade tradicional do automobilismo.
O resultado final foi um sucesso inegável, mas o fundador da Extreme H, Alejandro Agag, admitiu que o evento “correu melhor do que o planejado”.
“Às vezes é difícil de acreditar porque, visto de fora, parece normal”, disse ele. “Você está assistindo a algo com uma tecnologia completamente nova, nunca feita antes, e esse é o grande impacto desta corrida.”
A Copa do Mundo FIA Extreme H provou que veículos movidos a hidrogênio podiam competir com sucesso e segurança, desmentindo os céticos da mesma forma que a Fórmula E fez com a primeira corrida de carros elétricos há mais de uma década.
“Muitas pessoas tinham medo de que os carros elétricos explodissem, sofressem descargas elétricas ou qualquer outro mito”, disse ele. “Com o hidrogênio também existem muitos mitos, como o de que o carro vai capotar ou explodir. Mas tivemos capotamentos, tivemos acidentes, e ainda assim é possível ver que o hidrogênio é perfeitamente seguro. Então, acho que essa foi uma mensagem muito importante.”
“Antes não existiam corridas com hidrogênio, mas o nosso formato era perfeito para isso. Porque se você quer uma corrida de cinco horas, ou mesmo de uma hora e meia, com hidrogênio, você precisa de um caminhão, mas os nossos carros tinham o tamanho ideal.”
Para a Extreme H, um carro totalmente novo – o Pioneer 25 – foi desenvolvido do zero, resultado de mais de dois anos de desenvolvimento pela fabricante Spark Racing Technologies.
“Estamos muito orgulhosos do carro que desenvolvemos nos últimos dois anos”, disse Mark Grain, Diretor Técnico da Extreme H. “Foi absolutamente incrível estar na Sala de Controle de Corrida assistindo aos carros competirem de forma tão competitiva e darem um show tão fantástico para o mundo todo.”
“Contamos com alguns dos melhores pilotos do mundo e algumas equipes de corrida excelentes que levaram este carro ao limite, fornecendo feedbacks importantes. Construímos um carro de corrida impressionante e estamos extremamente satisfeitos com os resultados em sua primeira aparição.”
“A nova era do hidrogênio chegou, e foi um momento importantíssimo na minha carreira desenvolver este carro com a Spark Racing Technology, desde o início. Sempre seremos os primeiros a correr com hidrogênio, todos os outros virão depois de nós.”
Um fator crucial no desenvolvimento do Extreme H tem sido a FIA, que ajudou a formular os regulamentos técnicos e desportivos e continuará a ser um parceiro importante à medida que o Extreme H continua a crescer.
“É crucial ter a FIA a bordo”, disse Agag. “E não é que estejamos influenciando-os, estamos ambos trilhando o caminho juntos, porque sem a FIA, não conseguiríamos. Eles nos ajudaram muito no lado técnico e regulatório, e nós os ajudamos no lado comercial. Então, acho que é uma parceria perfeita.”
Conseguir o apoio da FIA foi importante para a Extreme H, mas para a própria FIA, também foi um momento histórico, já que passou a regulamentar uma categoria movida a hidrogênio pela primeira vez.
“Sem dúvida, para a FIA, é um marco”, disse Emilia Abel, Diretora de Esportes de Estrada da FIA. “É a primeira competição da FIA movida a hidrogênio. Portanto, estamos muito orgulhosos, mas é evidente que foi um trabalho árduo durante todo o ano para chegarmos onde estamos hoje, e acredito que nos saímos muito bem.”
“Todo o formato é bastante novo, e não é muito comum termos tantos formatos de competição dentro de uma única corrida como temos aqui. Mas é claramente divertido, é o que o público espera hoje do automobilismo – fácil de consumir, curto – então, até agora, com certeza, atendeu às nossas expectativas.”
“Agora o objetivo é expandir de um evento para mais eventos.”
Agora que o primeiro evento já foi realizado, as atenções se voltam para o futuro. Foi confirmado no fim de semana que a Extreme H fechou um contrato de cinco anos para sediar a Copa do Mundo em Qiddiya, mas Agag deixou a porta aberta para a realização de outros eventos em outras localidades.
“Temos um espaço reservado por cinco anos, assinamos um contrato de longo prazo com Qiddiya”, disse ele. “Sabemos o que o futuro nos reserva, então estamos tranquilos.”
“Teremos a Copa do Mundo aqui todos os anos. Podemos realizar outros eventos antes deste, mas este será sempre a “Final da Copa do Mundo”.
E embora a primeira corrida de carros movidos a hidrogênio tenha sido um marco importantíssimo, o funcionamento disso nos próximos anos também poderá mudar à medida que a tecnologia de combustão do hidrogênio for aprimorada.
“Acho que isso poderia potencialmente substituir o hidrogênio”, disse Agag sobre a possibilidade da combustão de hidrogênio entrar no Extreme H. “Temos que ver para onde o mercado vai, porque existem marcas, grandes marcas de automóveis, que estão focando em células de combustível.”
“Talvez tenhamos duas corridas, talvez consigamos igualar os resultados e colocar as duas tecnologias em competição. Acho que ainda é cedo para saber. Mas, com certeza, se funcionar, deveria estar aqui.”
Mas, embora a atenção já esteja voltada para o futuro, a dimensão do que já foi alcançado não pode ser subestimada.
“Em Extreme H, H significa Hidrogênio, mas também Houdini – não sabemos como conseguimos! É uma sensação incrível”, disse Agag. “Demos uma nova vida ao Extreme E como Extreme H e, com certeza, esse formato vai ser um sucesso. Temos toda a experiência do Extreme E e a utilizamos para isso.”
“Gostaríamos de agradecer à FIA, juntamente com nossos anfitriões, a cidade de Qiddiya, nosso principal parceiro PIF, a SAMF por todo o apoio regional, a SMC, o Ministério do Esporte, a Spark, que fez um trabalho fantástico na construção do nosso carro, e aos nossos parceiros de apoio Fox, Yokohama, Vodafone Business, Siemens e Symbio por ajudarem a tornar isso possível.”