Por Marshall Pruett
Felipe Drugovich foi rápido em sua estreia nos testes da NTT IndyCar Series no Barber Motorsports Park na segunda-feira; o campeão de Fórmula 2 da FIA de 2022 fez uma volta não oficial de 1m07.631s no Honda nº 11 da Chip Ganassi Racing.
O piloto de teste e reserva da Aston Martin F1 completou 129 voltas assim que a neblina se dissipou, e ele foi acompanhado no dia por Jamie Chadwick, da Andretti Global, que fez sua estreia nos testes da IndyCar no Honda nº 25. A tricampeã da W Series e vencedora da corrida Indy NXT pela primeira vez em 2024 com a Andretti registrou uma melhor volta de 1m08.687s, que veio em sua 81ª de 87 voltas.
Como ponto de comparação, o atual campeão da Ganassi, Alex Palou, estabeleceu uma marca de 1m07.9s usando o carro híbrido em um teste anterior.
Drugovich estabeleceu um melhor tempo inicial de 1m08.017s enquanto Chadwick estabeleceu uma referência inicial de 1m09.400s antes de reduzi-la para 1m09.356s e, eventualmente, para 1m08.687s que ficou como sua volta mais rápida. Drugovich fez a corrida de 1m07.631s em sua 110ª volta.
“Ele fez um ótimo trabalho para nós cronometrando”, disse o diretor de desempenho da Ganassi, Chris Simmons, à RACER. “Ele foi bem competitivo. É uma das pistas mais físicas para se ir, e Felipe parecia que poderia dar mais 100 voltas além das mais de 100 que já deu. Diz muito sobre sua forma física.
“Você nunca sabe o que vai receber em um dia de avaliação, mas, felizmente, o feedback dele foi bom e ele se atualizou bem rápido, então conseguimos passar por alguns itens de teste, algumas coisas que provavelmente foram boas para ele sentir, e algumas coisas para nós testarmos. Aprendemos um pouco para nós mesmos e, espero, um pouco para a Honda, e certamente obtivemos algumas boas informações sobre o Sr. Drugovich para o futuro.”
O engenheiro-chefe da Andretti na IndyCar, Craig Hampson, supervisionou o teste de Chadwick e ficou claramente impressionado com o britânico.
“Você pode dizer que ela está muito à frente do carro”, disse Hampson. “Ela sabe exatamente o que está fazendo. O feedback é excelente. Sabe o que quer do carro, então ela pode orientar os engenheiros a fazer mudanças, para tentar torná-lo mais do seu agrado. Conseguimos passar por alguns itens de teste para a equipe. Definitivamente conseguimos passar por um monte de itens de teste para a Honda. Então, tudo isso foi muito produtivo.”
Como a menor piloto da Indy NXT e da IndyCar, o teste ajudou a identificar as áreas onde Chadwick pode concentrar seus esforços para desenvolver mais massa corporal e resistência necessárias para competir em um IndyCar que é muito mais pesado do que sua máquina NXT.
“A única coisa que ela admite livremente que precisa trabalhar é apenas a segurança física necessária para dirigir o carro, para dirigi-lo”, disse Hampson. “Ela nunca ficou sem fôlego ou cansada assim. Você sabe, ela está claramente em forma, mas ela é menor em estatura, e esta é provavelmente a nossa pista de maior esforço físico de direção que frequentamos.
“Ela não teve problemas em fazer tempo de volta nas curvas de velocidade mais lenta. Mas há três curvas de alta velocidade aqui nas quais você pode fazer grandes pedaços de tempo de volta, e é aí que ela não conseguiu tirar o tempo de volta do carro nessas curvas. E ela sabe disso, e foi bem honesta sobre, ‘Ei, pessoal, estou sem gasolina aqui.’ Fizemos o que podíamos fazer com o carro para reduzir o esforço da direção nas curvas de alta velocidade, mas tenho certeza de que há mais que poderíamos fazer para ajudá-la.
“Mas acho que foi disso que se tratou hoje. ‘O que preciso fazer para que meus braços e ombros consigam dirigir um desses regularmente?’ Não acho que tenha sido um choque para ela, porque claramente todos a estavam alertando. Mas é diferente ouvir sobre isso do que realmente vivenciar. Ela certamente não é a primeira piloto que reclamou do esforço de direção em Barber. E ela sabe que se quiser fazer isso como uma carreira na NTT IndyCar Series, ainda será necessária mais força na parte superior do corpo. Isso não é uma crítica a ela.”
O extenso treinamento de Chadwick em monopostos na Europa e no NXT nas últimas duas temporadas também se destacou para o engenheiro de corrida quatro vezes campeão da Champ Car.
“Em termos de todas as coisas que estamos procurando e feedback, não cometer erros, não parar o carro, não sair da pista, ela foi perfeita com todas essas coisas”, disse Hampson. “Você pode dizer que ela está dirigindo há vários anos em ambientes realmente bons, porque ela é super calma no rádio e com os debriefs, ela atende toda vez que você a chama no rádio; realmente profissional.
“Foi um bom dia para ela como uma incursão inicial para experimentar o carro. Não pareceu nem um pouco sobrecarregada por ele. Apenas esbarrei em uma limitação nas curvas de alta velocidade quanto à quantidade de torque que você pode colocar no volante. Sem isso, você não pode se comprometer nessas curvas para obter o último tempo de volta, e ela trabalhará para resolver tudo isso. Foi um prazer trabalhar com ela.”
Kyle Kirkwood, da Andretti, compareceu ao teste para apoiar seu companheiro de equipe, ecoou muitos dos sentimentos de Hampson e simpatizou com a natureza punitiva do carro e da pista.
“Achei que ela foi muito bem; fiz meu primeiro teste em Barber e depois de algumas corridas eu estava acabado”, disse ele. “O feedback dela foi fenomenal. Muito profissional e a maneira como ela fala com a equipe está no mesmo nível ou melhor do que alguns dos principais pilotos. Ela fez um ótimo trabalho. Ela deveria estar orgulhosa de si mesma.”
Fonte: Racer.com