Por Eric Smith
O gerente da equipe Chip Ganassi Racing, Barry Wanser, tem a oportunidade de ajudar Alex Palou a garantir seu terceiro campeonato da NTT INDYCAR SERIES, incluindo dois consecutivos, no Big Machine Music City Grand Prix, apresentado pela Gainbridge, no domingo, 15 de setembro.
Se for bem-sucedido, Palou se tornará o primeiro campeão consecutivo da série desde Dario Franchitti e seu reinado de três anos no mesmo carro nº 10 da Chip Ganassi Racing Honda entre 2009 e 2011.
Wanser atuou como estrategista de Palou em seus dois títulos com a Chip Ganassi Racing em 2021 e 2023, mas o campeonato de 2024 sem dúvida significaria mais para Wanser do que os dois anteriores.
Wanser recebeu um diagnóstico de câncer no final da temporada de 2023, que o levou a vencer o campeonato, o que o forçou a perder as duas últimas corridas. A equipe o homenageou nesse ínterim montando “cabeças de Barry” em um bastão e as passou pelo paddock enquanto Wanser estava longe da pista, passando por tratamentos para carcinoma de células escamosas.
“Obviamente, pessoas são diagnosticadas com câncer todos os dias”, disse Wanser. “Foi a minha vez no ano passado. Aconteceu de ser eu.
“Fiz algumas cirurgias que consegui fazer mais cedo do que tarde, então isso me tirou das últimas duas corridas. Eu não estava lá. Mas vi o time, tinha as cabeças de Barry, o que foi muito legal de ver de casa, mesmo com alguns analgésicos muito bons.
“O sistema de apoio, tem sido muito humilhante a quantidade de apoio que tenho tido. Não apenas dos meus companheiros de equipe, mas do paddock e de todas as corridas, em geral, e dos fãs. Tem sido muito especial. Obrigado a todos que têm torcido por mim. Eles fizeram a diferença.”
Wanser derrotou o câncer no outono passado e, em vez de “Barry heads” neste fim de semana em Nashville, Barry em carne e osso estará no local, pois ele retornou ao pit box durante toda a temporada de 2024. Ele ajudou Palou a ganhar uma vantagem de 33 pontos na classificação do campeonato sobre o piloto da Team Penske, Will Power, entrando na final da temporada.
“Ainda estou me recuperando um pouco em algumas áreas do meu pescoço, mas foi ótimo estar de volta ao time para começar o ano, e então ter outra chance de um campeonato”, disse Wanser. “Certamente, significará muito mais para mim pessoalmente se conseguirmos fazer isso e eu estiver lá.”
Palou precisa terminar em nono ou melhor para garantir o campeonato na corrida de 206 voltas de domingo, que vai ao ar às 15h00 horário do leste dos EUA na NBC, Universo, Peacock e INDYCAR Radio Network. Wanser não permitirá que a mentalidade conservadora de corrida por pontos, apesar da capacidade de terminar em nono ou melhor no No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda, garanta o título no domingo no Nashville Superspeedway.
“Certamente, para o carro 10, não fazemos corrida de pontos”, disse Wanser. “Temos que correr para vencer porque se estamos em corrida de pontos, isso afeta a estratégia.
“Queremos correr na frente e executar uma estratégia de liderança com o objetivo de terminar o mais à frente possível. Isso não muda para nós. Estamos correndo para vencer. Se você não pode terminar em primeiro, termine em segundo. Se você não pode terminar em segundo, termine em terceiro. É assim que vamos para o fim de semana.”
Ron Ruzewski (foto, à esquerda) tem uma abordagem semelhante para o carro Chevrolet nº 12 da Verizon Business Team Penske pilotado pela Power. Ruzewski atua como diretor administrativo da Team Penske desde 2019, com foco na supervisão do desenvolvimento técnico e na gestão diária das equipes da NTT INDYCAR SERIES. Ele também é estrategista da Power e está disputando seu segundo campeonato nessa função, o primeiro com a equipe e a Power em 2022.
Power não pode terminar abaixo do terceiro lugar no domingo, com o melhor cenário possível para garantir o que seria sua quarta vitória da temporada.
“Eu diria que todo fim de semana entramos no fim de semana com a expectativa de vencer, mas se não tivermos um carro vencedor na corrida, tentamos obter a melhor posição possível”, disse Ruzewski.
“Eu diria que a única diferença nesta corrida é se ela chegar ao fim e não tivermos chance ou parecer muito tênue e tivermos que talvez sair da estratégia ou fazer algo na nona hora, você consideraria isso. Você faz essa ligação conforme avança.
“Tenho certeza de que Barry faria o mesmo se estivesse sentado lá fora do reino e estivéssemos liderando a corrida, e ele precisa fazer algo para se colocar em uma posição. Você faz o que precisa fazer naquele momento.
“Claro, sua melhor aposta é fazer o que você tem feito, fazer o que o trouxe até aqui, que é tentar vencer corridas.”
Fonte: Indycar