Por Curt Cavin
Scott Dixon fez as contas e a subtração deu resultado.
Ele acredita que sabe onde estaria na classificação da NTT INDYCAR SERIES sem seus problemas de verão nas corridas em Road America (um pneu) e no Mid-Ohio Sports Car Course (elétrico).
“Acho que talvez estaríamos liderando o campeonato”, disse ele.
Claro, as coisas muitas vezes não saem como planejado no automobilismo, particularmente em uma batalha tão competitiva quanto a NTT INDYCAR SERIES. Mas Dixon está certo em notar que a classificação poderia parecer diferente sem essa má sorte. Dixon perdeu 63 pontos para o líder da série e companheiro de equipe da Chip Ganassi Racing, Alex Palou, nessas duas corridas – ele está atrás dele agora por 53 pontos.
“É frustrante, mas você não pode fazer nada sobre essas situações”, disse Dixon. “Está fora do seu controle.”
Ainda assim, restam cinco corridas antes que a Astor Challenge Cup seja concedida ao piloto com mais pontos no final do ano, e Dixon ainda está na briga. Ele tem sido um dos grandes do esporte em pistas ovais nos últimos 20 anos, e quatro dessas corridas ainda estão para acontecer. A primeira dessas corridas é a Bommarito Automotive Group 500 no sábado, 17 de agosto, na World Wide Technology Raceway.
Dixon disse que ele e a equipe nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda manterão a “cabeça baixa” na reta final e farão o que puderem para diminuir a diferença para Palou – ou qualquer outro desafiante ao título – enquanto ele avança em direção ao sétimo campeonato da série, que empatará o recorde.
A temporada termina em Nashville Speedway, uma pista oval onde Dixon venceu as últimas três corridas da série (2006-08). Ele e Power são os únicos pilotos ativos com vitórias em Milwaukee Mile, que sediará uma rodada dupla em 31 de agosto e 1º de setembro. Dixon também é um vencedor duas vezes de corridas da série no World Wide Technology Raceway, incluindo o ano passado.
Considerando todo esse sucesso passado e o fato de Palou nunca ter vencido uma corrida oval nesta série, Dixon sabe que tudo é possível.
“Acho que nessa época no ano passado estávamos 120 pontos atrás”, ele disse. “Fechamos (o déficit) para 60 ou 70 (pontos). Até sairmos disso, nunca vamos desistir.”
Na verdade, Dixon terminou 78 pontos atrás de Palou, mas seu ponto é bem aceito. Se ele puder terminar com uma rajada como fez no ano passado, quando venceu três das quatro corridas finais e misturou um terceiro lugar no Portland International Raceway, ele deve ter uma chance no título, já que Palou não está tendo a temporada dominante que produziu há um ano.
No ano passado, Palou nunca teve uma chegada abaixo do oitavo lugar, e ele conquistou seu segundo título da série em três anos antes da corrida final da temporada. Este ano, Palou caiu na primeira corrida no Iowa Speedway e tem apenas uma média de chegada na temporada de 5,8. Ele terminou o ano passado com 3,7.
Dixon está em terceiro na classificação, atrás de Palou e Will Power, da Team Penske, e está atrás de Power por apenas quatro pontos. Acredite ou não, Dixon está tentando sua 16ª colocação entre os três primeiros da série nos últimos 22 anos. O segundo lugar do ano passado foi seu terceiro. Mas, é claro, ele busca mais do que isso. Ele quer pelo menos tantos títulos de temporada quanto AJ Foyt (sete).
O fato de Palou também pilotar para Chip Ganassi acrescenta uma camada de dificuldade para Dixon. Ele não só deve usar as informações que sua equipe oferece, como deve usá-las melhor do que seu talentoso companheiro de equipe.
“Eles são um time forte”, disse Dixon sobre o No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda de Palou. “Eu vejo tudo o que eles fazem, e eles fazem bem.”