Por Eric Smith
Um volante NTT INDYCAR SERIES é um fascinante equipamento e tecnologia. Esse mecanismo de controle evoluiu muito em comparação com as versões anteriores que serviam principalmente para girar o volante de um carro de corrida.
Alguns motoristas comparam segurar o volante com especificações atuais a segurar uma tela de computador sofisticada.
Entre uma das informações vitais mais valiosas que um volante fornece estão os tempos de volta. Os motoristas podem vasculhar dados em tempo real para ver visualmente como eles se comparam em tempos de volta com voltas anteriores e também comparar tempos com voltas mais rápidas definidas por outros motoristas.
O piloto da Team Penske, Will Power, disse que as informações sobre o tempo de volta servem como uma vantagem para ele dentro do seu Verizon Business Team Penske Chevrolet nº 12. O líder de todos os tempos do NTT P1 Awards com 70 poles na carreira gosta de vasculhar as informações e admite que olha para o painel em cada curva para ver como ele se sai em comparação com as voltas anteriores.
Ele não está sozinho com essa avaliação. O piloto da Arrow McLaren, Alexander Rossi, e o bicampeão da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, disseram que digerem a ferramenta de tempo de volta como algo que podem usar para causar impacto em suas voltas em qualquer pista do calendário da NTT INDYCAR SERIES.
As informações disponíveis dependem da preferência do motorista.
Nem todo piloto quer informações de volta prontamente visíveis para eles. Alguns pilotos mencionam ver deltas de tempo de volta como um obstáculo dentro do cockpit. Conte com o seis vezes campeão da série Scott Dixon como alguém que não gosta de informações de tempo de volta em seu volante.
“Não faz muita diferença para mim”, disse ele.
O piloto da Meyer Shank Racing, Felix Rosenqvist, vê os tempos de volta em seu volante como uma distração.
“Houve momentos na minha carreira em que tirei os dados do volante porque eu olhava muito para eles”, disse Rosenqvist. “Na verdade, descobri isso no simulador, onde eles tinham uma câmera em você, e percebi que estou olhando mais para o volante do que para a estrada.
“Agora, eu tenho isso o tempo todo, mas eu o zerei. Então, se eu fizer 69,0 no Q1, e depois no Q2, eu direi à equipe para zerá-lo para que eu não compare com aquela volta. É apenas uma comparação com o que estou fazendo agora.”
Rosenqvist disse que prestar atenção aos tempos de volta no painel do volante pode brincar com a cabeça do motorista. A informação pode fazer com que o motorista exagere em uma curva para recuperar o terreno perdido ou o efeito oposto, pois o motorista pode desistir de uma volta porque uma seção inicial de curvas o faz ficar para trás.
“Se você entra na Curva 1 e está dois décimos atrás, você pensa: ‘Bem, lá se vai aquela volta’”, ele disse. “Mas pode realmente dar certo se você terminar, então é como uma informação desnecessária. Não é bom ver.”
Um volante NTT INDYCAR SERIES tem uma infinidade de outros botões disponíveis para uso. O botão de assistência híbrida ou a pá de regeneração – que coletam e então distribuem potência extra para pequenos surtos por volta – são apenas as últimas adições a um dispositivo cheio de botões disponíveis para serem pressionados a qualquer momento.
O botão Push to Pass ativa o sistema que fornece maior potência por meio do turbo boost por períodos pré-determinados durante uma corrida. Em circuitos de estrada e rua, esse botão pode ser usado em sincronia com o assistente híbrido.
Entre outros botões notáveis disponíveis para serem pressionados está o botão limitador de velocidade do pit lane. Para uma série em que as diferenças de tempo de volta são pequenas, correr para o pit road e acionar o botão no último segundo possível pode fazer ou quebrar uma chegada no topo. Um piloto usa o botão limitador de velocidade para ativar o programa de controle do motor, limitando a velocidade do carro ao limite do pit lane.
Há também um botão PTT que ativa o microfone no capacete do piloto para que ele possa se comunicar com sua equipe pelo rádio.
Um motorista também pode ajustar como o carro se comporta do cockpit por meio de um botão de elevação de peso, que permite que o motorista faça ajustes finos conforme o carro começa a se comportar de forma diferente durante a corrida devido à diminuição da carga de combustível e do desgaste dos pneus. Existem dois botões diferentes para ajustar, um de cada lado do volante. Pressionar o botão pode ajustar o peso cruzado no carro da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda, dependendo de qual botão é pressionado.
Um piloto também pode escolher como o Shell 100% Renewable Race Fuel é usado por meio do interruptor do mapa de combustível. Esse botão permite que o piloto ajuste o fluxo de combustível do motor para aumentar a quilometragem de combustível ou aumentar a potência. Há muitas configurações disponíveis, incluindo full rich, em que o motor produz potência máxima, mas usa mais combustível. Há também uma configuração lean que usa menos combustível, mas produz menos potência. Durante os períodos de cautela, os pilotos mudarão para a mistura mais pobre para aumentar a economia de combustível.
Também está disponível para ser pressionado um botão de bebida para ativar uma bomba conectada a uma garrafa no carro que bombeia o líquido escolhido para o motorista através de uma mangueira e um painel de rolagem que alterna entre telas de informações e muito mais.