Por Curt Cavin
Às vezes, as imagens na tela não contam toda a história.
Esse foi o caso de Will e Liz Power, que foram apresentados no domingo em uma emocionante celebração após a primeira vitória do piloto na NTT INDYCAR SERIES em mais de dois anos.
Obviamente, uma vitória nesta série competitiva é sempre uma ocasião alegre, mas esta na Road America foi mais do que isso. Tratava-se de uma família e dos problemas de saúde que quase custaram a vida de Liz por duas vezes, o último ocorrendo há quase exatamente um ano.
Em junho passado, os Powers viajariam de sua casa na Carolina do Norte para Elkhart Lake, Wisconsin, para a oitava corrida da temporada. Liz, que havia lidado com uma infecção fatal na coluna vertebral cinco meses antes, começou a ter alucinações no carro enquanto se dirigiam para o aeroporto. Foi um momento de pânico que deixou Will sem saber o que fazer. Ele deveria permanecer ou ele deveria ir?
“(Nós) entramos no carro, ela olha para baixo e diz: ‘Olhe todas as minhocas naquele copo’”, disse Will. “Eu fico tipo, ‘Oh, merda.’”
Relutantemente, Will concordou em deixar a mãe de Liz, Kathy, cuidar dela durante o fim de semana de corrida, mas seus pensamentos foram consumidos por questões médicas. Felizmente, os médicos descobriram que Liz misturava medicamentos, o que aliviou um pouco o estresse, mas seu fim de semana do ponto de vista profissional foi nada menos que um desastre.
No treino de sábado, o carro de corrida de Power bateu no de Scott Dixon, que estava fora do ritmo e tentando sair do caminho enquanto Romain Grosjean e depois Power se aproximavam em um trecho rápido da pista. O impacto com o carro de Dixon atirou Power para a esquerda, e ele bateu em uma barreira de concreto. Power saiu do carro enlouquecido, apertando as mãos para Dixon antes de empurrá-lo quando eles se juntaram. Power então chutou o chão enquanto ele saía furioso.
O fim de semana de corrida nunca melhorou para o atual campeão da série. Ele ficou bravo com Grosjean por outro incidente e depois atacou a própria pista, usando palavras para descrever uma parte do circuito que levou o presidente da Road America, Mike Kertscher, a estacionar humoristicamente um caminhão de saneamento em frente ao trailer de Power. Cheio de tensão, Power moveu o caminhão para perto do ônibus de Dixon.
Power e sua tripulação da Team Penske nunca se recuperaram totalmente. Ele começou a corrida na 22ª posição e terminou em 13º. Pelo menos Liz estava melhor naquele ponto.
Power admitiu que quase abortou o fim de semana.
“Estressante, sim, essa situação”, disse ele. “Devo correr ou não? Então, você bate feio (na prática). É por isso que eu estava tão, eu acho, irritado ou apenas estressado. Qualquer coisa me irritou. (Eu estava) lutando com isso.
A outra consideração foi o filho deles, Beau, que tinha 6 anos na época. Como qualquer bom pai, a situação deixou Power compreender o alcance das suas responsabilidades parentais.
“Você começa a pensar: ‘Devo correr?’”, disse ele. “Se algo acontecer com Liz e algo acontecer comigo (nas corridas), ela vai melhorar? O que vai acontecer (se ela não fizer isso)? O médico disse que isso pode voltar a qualquer momento. Eu deveria estar correndo? Isso foi o que foi plantado em minha mente no ano passado.”
Pela primeira vez em 17 temporadas, Power ficou sem vitórias, o que encerrou a segunda sequência mais longa da história da série (Dixon agora tem 20). Power entrou no XPEL Grand Prix do fim de semana passado em Road America apresentado pela AMR com uma seqüência de 34 corridas consecutivas sem alcançar a pista da vitória, facilmente o trecho mais longo de sua carreira na INDYCAR SERIES.
“Você certamente não tem um desempenho de alto nível porque não quer que seu filho não tenha pais”, disse ele. “Isso é mais ou menos o que você está pensando.
“Sim, é uma luta difícil com isso. No final das contas, sim, se ela não estivesse melhorando, eu pararia (de correr). Eu teria que parar pelo meu filho. Simples assim.”
Mas lá estavam eles no domingo, juntos na vitória – celebrando, chorando, lágrimas de alegria. Há muito do que ser agradecido.
“Eu fui muito especial”, disse ele. “Ela estava chorando. Sua mãe também. Tinha Beau lá.
“Sim, (tem sido) um trote difícil. (mas) estamos de volta como uma equipe.”