Com habilidades e estratégias iguais, Scott McLaughlin conquistou sua primeira vitória na temporada da NTT INDYCAR SERIES no Children’s of Alabama Indy Grand Prix no domingo no Barber Motorsports Park.
McLaughlin conquistou sua quarta vitória na carreira no 3º Good Ranchers Team Penske Chevrolet por 1,7854 segundos sobre o vice-campeão e vencedor do prêmio NTT P1 Romain Grosjean no 28º Delaware Life / DHL Honda. McLaughlin, da Nova Zelândia, é o quarto vencedor diferente nesta temporada em igual número de corridas.
2021 NTT INDYCAR SERIES Rookie of the Year McLaughlin prevaleceu em uma estratégia de três pit stops depois de largar em quarto lugar, enquanto Grosjean e Andretti Autosport usaram uma tática de duas paradas. A estratégia de três paradas permitiu a McLaughlin ir a todo vapor durante os stints e evitar se preocupar em ter combustível Shell suficiente para terminar a corrida, ao contrário dos pilotos que fizeram duas paradas.
“Eu chamo isso de ‘estratégia do motorista feliz’”, disse McLaughlin. “Fiquei muito mais feliz fazendo isso. Passamos por Grosjean com um pouco de estratégia e me sinto muito bem com isso.
O atual campeão da série, Will Power, terminou em terceiro no No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet, conquistando seu primeiro pódio da temporada.
Pato O’Ward terminou em quarto lugar no No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, com o campeão da série 2021 Alex Palou fechando os cinco primeiros no No. 10 Ridgeline Lubricants Honda na corrida de 90 voltas.
O duelo entre McLaughlin e Grosjean foi armado quando cada um deles fez seus pit stops finais com menos de 30 voltas para o final. Grosjean conseguiu o serviço pela segunda e última vez na volta 61. McLaughlin fez sua terceira e última parada três voltas depois, saindo dos boxes bem na frente de McLaughlin, mas com pneus Firestone frios.
Uma volta depois, Grosjean fez um movimento manual de dentro para fora para passar McLaughlin para a posição na curva final da montanha-russa de 2,3 milhas e 17 voltas de um circuito. Grosjean herdou a liderança na volta 66, quando Power fez seu terceiro e último pit stop.
McLaughlin perseguiu a caixa de câmbio de Grosjean nas seis voltas seguintes, ficando a três a quatro décimos de segundo do francês. Grosjean havia usado todo o seu push-to-pass naquele ponto, enquanto McLaughlin tinha um pouco de reserva.
Então, quando Grosjean abriu a curva 5 na volta 72, McLaughlin passou por baixo dele e apertou o botão push-to-pass para completar o passe e abrir uma lacuna, nunca perdendo depois disso. O duelo convincente pela liderança entre os dois foi acirrado, mas permaneceu limpo durante todo o tempo, ao contrário da abertura da temporada no mês passado em São Petersburgo, quando ambos atingiram a barreira de pneus após o contato um do outro durante a corrida pela liderança.
“Somos pilotos; você apenas segue em frente ”, disse McLaughlin. “Conversamos de homem para homem (depois de São Petersburgo) e, no que me diz respeito e no que diz respeito a ele, corremos duro e justo e seguimos em frente. Sem ressentimentos entre nós dois.
Depois de perder a liderança, Grosjean teve que se preocupar com o forte Power, que reduziu um déficit de quatro segundos para menos de um segundo nas últimas voltas. Mas os pneus alternativos Firestone, mais macios, porém mais rápidos, de Power começaram a se desgastar nas últimas voltas, e ele teve que se contentar com o terceiro lugar, 1,4845 segundos atrás de Grosjean.
Grosjean terminou em segundo pela quinta vez em sua carreira na NTT INDYCAR SERIES enquanto busca sua primeira vitória.
“Dói”, disse Grosjean, que liderou a corrida com 57 voltas. “As três paradas nunca vencem em Barber, mas hoje os boxes ficaram abertos. Isso deu a McLaughlin e Power a vantagem nas três paradas. Olhe para as duas paradas (carros) atrás de nós – 20 segundos atrás de nós. Tínhamos um carro incrível, dirigimos muito bem, demos 100 por cento, mas tivemos azar com aquele amarelo.
“Parabéns ao Scott. Ele mereceu essa vitória.”
A estratégia de três paradas usada pelo Team Penske para McLaughlin, Power e Josef Newgarden ganhou um impulso na volta 38, quando a Honda nº 51 de Sting Ray Robb parou na saída da curva 9 com um aparente problema mecânico. Os boxes permaneceram abertos até que uma advertência de percurso completo foi solicitada para o carro danificado de Robb na volta 39, quando o líder McLaughlin mergulhou nos boxes para sua segunda parada pouco antes da advertência de percurso completo.
McLaughlin dividirá $ 10.000 com a equipe Penske e sua instituição de caridade escolhida, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, por sua vitória como parte do PeopleReady Force For Good Challenge.
O vencedor das 500 milhas de Indianápolis em 2022, Marcus Ericsson, manteve a liderança do campeonato da série por três pontos sobre O’Ward, 130-127, depois de terminar em 10º no No. 8 Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda.
O lendário mês de maio no Indianapolis Motor Speedway é o próximo para a NTT INDYCAR SERIES, com o GMR Grand Prix no sábado, 13 de maio na pista de estrada e o 107º Indianápolis 500 apresentado por Gainbridge no domingo, 28 de maio.
Por Paul Kelly | Publicado: 30 de abril de 2023