António Félix da Costa afirmou que a possibilidade de ter um carro em tempo integral no Campeonato Mundial de Endurance, paralelamente aos seus compromissos na Fórmula E, foi um fator crucial na sua decisão de trocar a Porsche pela Jaguar na categoria de carros totalmente elétricos.
Durante suas últimas três temporadas com a equipe de fábrica da Porsche na Fórmula E, da Costa competiu com a Jota na maior parte de 2023, quando a equipe utilizou os 963 de clientes, mas não fez nenhuma largada em carros esportivos em 2024 e correu na categoria LMP2 nas 24 Horas de Daytona e Le Mans neste ano.
A Porsche tem evitado permitir que seus pilotos da Fórmula E tenham compromissos em tempo integral com carros esportivos, como o ex-companheiro de equipe Pascal Wehrlein, que fez apenas participações pontuais em Daytona e Le Mans este ano com a equipe cliente JDC–Miller MotorSports e a equipe de fábrica Porsche Penske Motorsport, respectivamente, e da Costa sugeriu que esse foi um dos motivos de suas frustrações enquanto pilotava para a marca.
“Estou no WEC há oito anos: GT, LMP2 – venci na LMP2 – e depois tive uma oportunidade no Hypercar com a Porsche e a Jota. Recebemos o carro no meio da temporada, não tivemos testes e, de repente, tudo desmoronou”, disse ele a revista Racer. “Para ser sincero, isso me deixou numa situação difícil. Foi aí que começaram os atritos com a Porsche, por assim dizer.”
Além da Defender, marca irmã da JLR, que compete no Campeonato Mundial de Rali-Raid e no Rali Dakar, a Jaguar não possui programas em outras categorias fora da Fórmula E, o que significa que da Costa teve que buscar alternativas para satisfazer seu desejo por carros esportivos. Algo que a Jaguar e sua nova empregadora, a Alpine, ficaram felizes em facilitar.
“Eu pensei que, onde quer que eu fosse, teria essa exigência de querer disputar os dois campeonatos”, disse ele. “Eu vinha de um ambiente muito pesado e, quando conversei com a Jaguar, eles disseram: ‘Se você quer fazer isso, ficaremos felizes e te ajudaremos a conseguir’. E o mesmo aconteceu com a Alpine. Eles querem estar alinhados e garantir que todos trabalhem bem juntos. No fim das contas, eles compartilham o mesmo piloto, então foi uma mudança de mentalidade completamente positiva, que era exatamente o que eu precisava.”
Outro benefício foi evitar conflitos entre a Fórmula E e o WEC na próxima temporada, algo que tem sido uma dor de cabeça constante para vários pilotos desde a terceira temporada da categoria de carros elétricos.
Nas últimas duas temporadas, o fim de semana da Fórmula E em Berlim foi afetado, com Robin Frijns, Sébastien Buemi, Nico Müller e Nyck de Vries ausentes da rodada dupla na capital alemã em 2024, e de Vries e Norman Nato também ausentes neste ano. Do grid atual da Fórmula E, pelo menos Nato, Buemi, de Vries, Jean-Éric Vergne e Nick Cassidy provavelmente terão compromissos no WEC além de suas obrigações na Fórmula E em 2026.
“A Fórmula E e o WEC têm feito um ótimo trabalho [para evitar conflitos]”, disse da Costa. “Vários de nós estamos fazendo isso, então é do interesse de todos que não haja conflitos. Isso é ótimo.”