O microfone foi guardado e o capacete foi retirado para Corey LaJoie.
LaJoie retorna à NASCAR Cup Series neste fim de semana no EchoPark Speedway de Atlanta com a Rick Ware Racing. É apenas sua quarta largada na temporada. LaJoie não participa de competições da Cup Series desde o Bristol Motor Speedway, em meados de abril.
Mas ele não ficou sem trabalhar nem desatento. LaJoie passou as últimas cinco semanas aparecendo nas transmissões do Prime Video. Ele se apresentou ao lado de Danielle Trotta e Carl Edwards nos programas pré e pós-corrida.
“Pilotar um carro de corrida pode ser uma experiência muito solitária”, disse LaJoie. “Você tem todo esse peso de expectativas para entregar à sua equipe, aos seus patrocinadores, a si mesmo e aos seus fãs, e quando você sente que não está fazendo isso, parece que todos estão olhando para você. Mas o que percebi nas últimas cinco semanas, durante meu tempo no Prime, é que estou assistindo à corrida atentamente, mas estou realmente focado apenas nas corridas de três caras. Os outros caras que estão lá se esforçando, a menos que de alguma forma se encaixem nas principais histórias da corrida, não são os primeiros a serem lembrados.”
Antes desta oportunidade de assistir à corrida pela TV, eu sentia que, se não estivesse correndo bem, estaria decepcionando muita gente. Acho que me importava demais e me apegava demais ao resultado, em vez de simplesmente aproveitar o momento.
Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, o EchoPark Speedway, antigo Atlanta Motor Speedway, é um dos favoritos de LaJoie, assim como todos os superspeedways.
Em 2022, LaJoie terminou em 19º em Atlanta, mas isso depois de disputar a vitória com Chase Elliott na chegada quadriculada verde-branca-xadrez. LaJoie correu para a lateral de Elliott na última volta da Curva 1, mas um bloqueio de Elliott empurrou LaJoie contra o muro.
“Lideramos a última relargada do dia, e então Chase Elliott deu um empurrão forte, assumiu a liderança, e eu deveria ter me esforçado um pouco mais para bloquear essa corrida e assumir a liderança”, disse LaJoie. “Achei que fiz a jogada certa na última volta para chegar ao seu quarto traseiro direito, mas ele simplesmente bloqueou um pouco mais tarde, e ele bloqueou para vencer, certo? Não funcionou para mim e a ajuda não foi do meu agrado, mas isso foi bem perto da vitória número um da minha carreira.”
“Mas é por isso que continuo aparecendo, principalmente aqui em Atlanta. Sinto que podemos nos encontrar na mesma situação.”
Ware concedeu a LaJoie uma vaga de meio período durante a temporada. Ele também deve correr nove das 13 últimas corridas da Craftsman Truck Series com a Spire Motorsports.
“Agora que estou de volta ao meu assento, vou aproveitar”, disse LaJoie. “Gosto muito da atmosfera na Rick Ware Racing, e agora estamos voltando para um lugar onde estive perto de vencer antes. É uma ótima oportunidade para correr bem e me divertir.”
