As 24 Horas de Le Mans de 2026 foram difíceis para a marca francesa Peugeot. Seus 9X8 ficaram abaixo do ritmo durante toda a prova e tiveram dificuldades para causar impacto na corrida, terminando em 11º e 12º lugares, várias voltas atrás.
Mas mesmo após o quarto desempenho decepcionante consecutivo em casa com seu protótipo LMH, a orgulhosa fabricante de equipamentos originais (OEM) permanece comprometida em reverter a situação na categoria Hypercar.
Olivier Jansonnie, chefe do departamento de automobilismo da Stellantis, admitiu aos repórteres antes das 24 Horas de Le Mans que a situação atual não é satisfatória e destacou que a equipe continua trabalhando nos bastidores para melhorar seu pacote para a próxima temporada.
“Precisamos apresentar bom desempenho na pista”, disse ele. “Precisamos evoluir, precisamos mudar, basicamente precisamos ter permissão para fazer uma evolução do carro. Então, com certeza, estamos nos preparando para isso há algum tempo. E esperamos poder levá-lo para a pista no ano que vem. É uma evolução do carro. Vamos desenvolver o carro; é isso que estamos fazendo.”
Segundo pubçlicado na plataforma dailysportscar.com, o 9X8 passou por diversas modificações desde sua estreia no segundo semestre da temporada 2022 do FIA WEC, com a Peugeot utilizando seus “Jokers” (ajustes especiais) para ampliar a gama de configurações do carro e alterar sua filosofia aerodinâmica. A marca também trabalhou arduamente para melhorar a confiabilidade do carro, embora as atualizações focadas em segurança e confiabilidade não sejam consideradas “Jokers” do modelo EVO.
No entanto, as alterações no regulamento desportivo dos Hypercars do WEC para 2026 deram à Peugeot mais margem de manobra para atualizar o 9×8 mais uma vez para 2027. A regra estipula: “Evoluções adicionais (EVO ‘Jokers’) podem ser concedidas em caso de comprovada falta significativa de desempenho, conforme determinado pelo órgão regulador.”
Jansonnie, que afirmou que a Peugeot planeja compartilhar mais informações sobre as atualizações em que vem trabalhando “antes da próxima temporada”, citou essa mudança de regra ao detalhar a situação atual do programa e o roteiro do carro.
“As regras mudaram para permitir esse tipo de coisa (atualizações adicionais de desempenho). É exatamente isso que eles estão fazendo. Eles vão adaptar as regras para poder homologar os carros. Acho que todos concordamos que estamos com a falta de elementos de desempenho e que devemos melhorar para o ano que vem.”
O CEO da Peugeot, Alain Favey, também esteve presente na mesa redonda com a imprensa. Ele afirmou ter sido mal interpretado quando questionado sobre declarações públicas anteriores a respeito da possibilidade da Peugeot lançar um carro completamente novo em 2027.
“O carro se chama 9X8, e continuará se chamando 9X8 no ano que vem”, confirmou ele.
Ele também falou sobre suas impressões gerais a respeito do futuro do projeto 9X8. De forma encorajadora, ele enfatizou que a Peugeot permanece comprometida com a categoria principal do FIA WEC pelo menos até 2030.
“O que estamos dizendo para esses caras, e eu na verdade disse isso esta manhã (no dia da corrida em Le Mans), para toda a equipe, é que estamos comprometidos”, disse ele. “A Peugeot tem 216 anos. Se conseguimos existir por tanto tempo, é também porque sempre superamos momentos difíceis, tivemos momentos melhores e momentos menos bons, e tem sido assim.”
“Mas, acima de tudo, a Peugeot é extremamente resiliente, e é isso que queremos demonstrar, também na nossa participação durante a semana e, definitivamente, durante o mês. Por isso, confirmamos a nossa participação no campeonato até 2029, cientes de que algo mudaria nas regras em 2030, e sem saber até hoje quais seriam essas regras oficialmente.”
“É difícil para nós projetar além de 2030, mas pelo menos ter a certeza de que, em 2029, com o carro atual e futuras evoluções, como acabamos de discutir, podemos continuar trabalhando para sermos mais competitivos; isso para nós já é suficiente para justificar a permanência por mais três anos.”
“Estamos aguardando e esperamos alcançar resultados compatíveis com a ambição da Peugeot. A ambição da Peugeot não é ser o número 16, 17 ou 18 no grid, definitivamente não. Aliás, conquistamos a pole position há poucas semanas em Spa e estivemos perto da pole em Imola. O tipo de desempenho que apresentamos nas duas primeiras corridas do ano é mais próximo do que buscamos do que o que vimos na classificação aqui (em Le Mans), que foi, obviamente, uma decepção para todos nós.”
“Estamos confiantes de que, com base no que vimos nessas três corridas até agora, temos motivos suficientes para sermos otimistas quanto à nossa capacidade de apresentar, nos próximos três ou quatro anos, um desempenho mais compatível com a nossa ambição.”