Dois carros de corrida de última geração movidos a hidrogênio farão voltas de demonstração no Circuito de la Sarthe durante as 24 Horas de Le Mans na próxima semana.
A primeira demonstração será da Toyota Racing, que apresentará seu carro conceito TR LH2 movido a hidrogênio líquido (foto acima) . O protótipo, baseado no mesmo chassi do seu hipercarro híbrido TR010, completará voltas na quinta-feira e no sábado, pilotado pelo tricampeão de Le Mans, Kazuki Nakajima.
Será o primeiro teste público do carro movido a hidrogênio líquido, seguindo-se à apresentação do conceito GR LH2 da Toyota, também movido a hidrogênio líquido, em Le Mans no ano passado.
“Após alguns testes na pista nos últimos meses, estamos prontos para acelerar com o protótipo de corrida TR LH2 em Le Mans. Não há lugar melhor do que Le Mans para dar a primeira volta de corrida com um protótipo, e estou muito honrado por ter a oportunidade de pilotá-lo”, disse Nakajima.
A marca japonesa tem um histórico sólido como líder no desenvolvimento de tecnologias de hidrogênio no automobilismo, apresentando carros-conceito na série japonesa Super Taikyu desde 2021, além de realizar voltas de demonstração em etapas do Campeonato Mundial de Rali da FIA. Em Le Mans, seu ORC ROOKIE GR Corolla H2 Concept também completou uma volta de demonstração em 2023.
O segundo carro que entrará na pista é o Ligier JS2 RH2 (foto abaixo) , que está sendo desenvolvido em conjunto pela Bosch Engineering, Maserati e Ligier Automotive.
O carro de corrida movido a hidrogênio, apresentado anteriormente em Le Mans em 2023, agora conta com um novo motor de competição capaz de produzir desempenho de nível hipercarro. A Bosch Motorsport afirma que a versão mais recente do motor a hidrogênio é baseada no Maserati Nettuno, um motor a gasolina de seis cilindros e 3.0 litros com biturbo e lubrificação por cárter seco.
Segundo a empresa, componentes-chave como o cabeçote e o turbocompressor foram mantidos do projeto original, enquanto modificações foram feitas nos pistões, no sistema de injeção, no sistema de ignição e na unidade de controle do motor para permitir o funcionamento com hidrogênio.
“Para tornar realidade uma visão como a do carro de corrida a hidrogênio, é preciso uma equipe forte. Nossa parceria estratégica com a Ligier Automotive é a base sobre a qual estamos desenvolvendo e testando o veículo”, disse Ingo Mauel, chefe da Bosch Motorsport. “Ao mesmo tempo, nossa colaboração com a Maserati forneceu uma base de primeira classe para o motor. Essa união de conhecimentos é a chave para levarmos o desempenho sustentável às ruas mais rapidamente.”
Em vez do sistema combinado de injeção direta e indireta de combustível usado no motor a gasolina, a versão movida a hidrogênio emprega injeção direta de hidrogênio usando injetores HIDI LCV da Bosch. O motor de 3,0 litros produz cerca de 480 quilowatts e 880 Newton-metros de torque em sua aplicação no automobilismo.
Davide Danesin, chefe da Maserati Engineering, afirmou que o projeto do motor Nettuno o torna adequado para a conversão em hidrogênio.
“O Nettuno é um motor de última geração que continua a demonstrar robustez, eficiência e versatilidade. Por esse motivo, provou ser particularmente adequado para a conversão para hidrogênio, graças à sua resistência inerente, que lhe permite suportar pressões muito elevadas nos cilindros”, disse Danesin.
Segundo a Bosch, o veículo e o motor completaram quase 8.000 quilômetros de testes em pista, sob diversas condições climáticas, sem apresentar problemas técnicos. A empresa afirmou que o desenvolvimento contínuo aumentou o torque e a potência, ao mesmo tempo que reduziu ainda mais as emissões.
Jacques Nicolet, presidente da Ligier Automotive, afirmou que o projeto demonstra o potencial de combinar a experiência de diversas organizações automotivas e de automobilismo.
“O projeto Ligier JS2 RH2 ilustra perfeitamente o que pode ser alcançado quando três áreas de especialização complementares se unem. Nossa colaboração com a Bosch Engineering e a Maserati nos permite explorar todo o potencial do hidrogênio no automobilismo, combinando desempenho com sustentabilidade. Também remete a um capítulo significativo da nossa história: o Ligier JS2 original, equipado com um motor V6 de 3.0 litros da Maserati, conquistou a vitória no Tour Auto em 1974.”
“Hoje, esse legado nos inspira a olhar para o futuro. Juntos, não estamos apenas desenvolvendo um protótipo de carro de corrida, mas também abrindo caminho para aplicações futuras, como um carro de pista descarbonizado que integra a tecnologia de motores da Maserati e os sistemas de hidrogênio da Bosch”, disse Nicolet.
Fora das pistas, o Toyota e o Ligier também estarão em exposição para o público na Vila H2 em Le Mans durante a semana da corrida.
MissionH24, Alpine, Toyota Racing, Ariane Group, Blue Spirit Aero, Vision, Eodev, Hylico, a Universidade de Le Mans, a Maison de l’Europe, a Horizon Educational e seu programa H2GP, a TotalEnergies e seu posto de 700 bar, bem como os jovens vencedores do Ecogreen Energy Challenge, também estarão presentes no evento, apresentando a tecnologia aos mais de 350.000 fãs que comparecerão às corridas.
Atualmente, a ACO e a FIA ainda trabalham para estrear carros de corrida movidos a hidrogênio nas 24 Horas de Le Mans e introduzir uma categoria para essa tecnologia no FIA WEC antes do final da década. No entanto, o progresso no desenvolvimento de um conjunto de regulamentos técnicos tem sido lento e sujeito a múltiplos atrasos.
O presidente da ACO, Pierre Fillon, deu sua atualização pública mais recente sobre o assunto durante a 100ª corrida do FIA WEC no Fuji Speedway em setembro passado, reiterando que a estreia do regulamento do hidrogênio ainda está prevista para 2028 ou 2029. Poderemos ouvir mais sobre as perspectivas da tecnologia em Le Mans durante a conferência de imprensa anual da ACO na véspera das 24 Horas na próxima semana.