O Grande Prêmio do Canadá de Fórmula 1 acontecerá no domingo, no Circuito Gilles Villeneuve, em Montreal, mas o CEO da McLaren Racing, Zak Brown, não estará presente. Ele estará em Indianápolis.
Já se passaram 50 anos desde que Johnny Rutherford pilotou um McLaren M16 rumo à vitória no Indianapolis Motor Speedway. Desta vez, a equipe terá quatro carros – Pato O’Ward (nº 5), Nolan Siegel (nº 6), Christian Lundgaard (nº 7) e Ryan Hunter-Reay (nº 31) – em busca de sua quarta vitória nas 500 Milhas de Indianápolis.
“Comecei a assistir às 500 Milhas de Indianápolis mais cedo”, disse Brown. “Acho que a primeira vez que vi a corrida foi em 1980, com a vitória de Johnny Rutherford. Na verdade, só fui à minha primeira Indy 500 em 1996, quando Buddy Lazier venceu. Provavelmente já fui lá umas 20 vezes desde então. Para mim, a Indy é a corrida mais famosa e icônica do mundo. Eu meio que cresci no meio da IndyCar, então, por estar envolvido com o esporte, minha paixão pela IndyCar vem em primeiro lugar.”
Brown foi transferido para a equipe Arrow McLaren IndyCar em 2021, quando a McLaren Racing anunciou a compra inicial de uma participação de 75% na Schmidt Peterson Motorsports.
“Começamos com uma aliança estratégica, que depois se transformou em participação minoritária e, por fim, compramos a empresa inteira”, explicou Brown.
“Com a equipe, quando você é um parceiro estratégico, você tem um pouco de influência. Quando você é um sócio minoritário, você tem um pouco mais de influência. Quando você tem a maioria das ações, você tem muita influência. Quando você tem 100% das ações, você pode fazer o que quiser.”
“No fim das contas, era aonde precisávamos chegar, porque até atingir pelo menos a maioria, você não consegue fazer tudo o que quer. Sabíamos que a equipe que compramos era um ponto de partida melhor do que começar do zero. Hoje, finalmente sentimos que temos tudo no lugar, e acho que os resultados do ano passado foram os melhores da história da Arrow McLaren. Conquistamos 12 pódios, e isso demonstra o quanto a equipe progrediu.”
“Vínhamos de uma vitória na última corrida e acho que ainda não estamos exatamente no nível da Penske ou da Ganassi, mas acho que estamos muito perto e não muito longe.”
Brown enfatiza o quanto outra 500ª vitória significaria para a organização.
“É crucial vencer”, afirmou Brown. “Estamos aqui para vencer.”
“Terminamos em segundo lugar duas vezes nos últimos anos. Fomos ultrapassados na última volta no ano passado. Tenho a impressão de que poderíamos ter duas ou três vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis no nosso currículo neste momento, e não temos nenhuma nos últimos 50 anos. Definitivamente, temos assuntos inacabados.”
“Acho que temos quatro carros que podem vencer. Temos dois pilotos muito experientes. Um dos motivos pelos quais trouxemos Ryan Hunter-Reay não foi apenas porque acreditamos que ele é capaz de vencer, mas também porque ele pode trazer experiência para Nolan e Christian, que são menos experientes. É importante acertar essa combinação. O lado ruim para nós, mas empolgante para os fãs, é que existem cerca de 12 carros que podem vencer. Talvez até 15. Estou feliz por termos quatro na disputa. São boas chances, mas não será uma corrida fácil.”
Brown prosseguiu explicando como a Arrow McLaren abordará a corrida.
“Acho que temos que continuar fazendo o que temos feito”, disse ele. “Estivemos tão perto. Lideramos muitas voltas. Só não conseguimos liderar a última volta. Acho que é o de sempre. Temos que estar na disputa a 20 voltas do fim. Vamos trabalhar juntos. Precisamos estar entre os cinco ou oito primeiros a 20 voltas do fim. No fim das contas, não se ganha essa corrida na primeira volta, como diz o ditado. Acho que o importante é ter os quatro carros na briga a 20 voltas do fim.”
“Somos a única equipe a ter conquistado a Tríplice Coroa. Queremos repetir o feito, tudo isso na era do mamão. A Fórmula 1 está ótima. Estamos em plena fase de testes. A IndyCar é fantástica, mas ainda temos muito trabalho pela frente.”