“Este é um grande momento”, disse Mike Fries, CEO da Liberty Global e, nada menos, o chefe máximo da Fórmula E, na tarde de terça-feira, durante o lançamento do carro Gen4 do campeonato.
Foi o início de um discurso ousado que fez referência a uma visão extraordinária sobre a posição da Fórmula E no automobilismo, agora que seus anos de rebeldia adolescente ficaram para trás e ela se transformou em algo muito mais sólido e independente.
A Fórmula E já teve seus “momentos” antes. Mas o desta semana, com a Gen4, foi diferente de sua gênese em 2014 em Pequim e do apocalipse de Nico Prost/Nick Heidfeld na última curva; da entrada de fabricantes, primeiro a Jaguar e depois Porsche, Mercedes, BMW, Audi e outros; e, por fim, da conquista do campeonato mundial, que chegou em 2021. Mas por quê?
Em primeiro lugar, não se trata apenas de uma sensação diferente; o carro Gen4 tem uma aparência e um comportamento diferentes. Talvez seja também porque, nos últimos doze anos, apesar das muitas conquistas, a bolha em que a Fórmula E muitas vezes parece estar inserida dá a impressão de que está prestes a estourar.
O que deve ser lançado é um coquetel explosivo de potência, agilidade e recursos técnicos ilimitados, como controle de tração, tecnologia de divisão de torque e um diferencial ativo, que devem diferenciar a Fórmula E de tudo o que já existiu ou existirá no cenário internacional.
Portanto, existe um bastão de ouro metafórico que foi passado por aqueles que conceberam, projetaram, construíram e desenvolveram inicialmente o quarto carro a ser chamado de carro de Fórmula E. A equipe da FIA, composta por chefes técnicos, esportivos e de sustentabilidade, juntamente com fornecedores de tecnologia como a Spark (chassi e coordenação do carro), a Podium Advanced Technologies (bateria), a Bridgestone (pneus) e a Marelli (trem de força dianteiro), cumpriram seu papel. Agora é a hora de os promotores e profissionais de marketing moldarem a lenda da Gen4.
As vendas de carros elétricos ultrapassaram 17 milhões de unidades em todo o mundo em 2024, atingindo uma participação de mercado superior a 20%, segundo a Agência Internacional de Energia. Quando Alejandro Agag e Jean Todt ajudaram a lançar a Fórmula E em 2014, foram vendidas 300 mil unidades.
Estima-se que, ao final do ciclo Gen4, em 2030, as vendas ficarão entre 40 e 50 milhões de unidades. O CEO da Fórmula E, Jeff Dodds, enfatizou estatísticas semelhantes durante o lançamento de terça-feira, afirmando: “O ponto de inflexão para a eletrificação acontecerá durante esta era Gen4.”
O discurso de abertura de Dodds foi muito convincente, mas foi a contribuição de Fries para as boas-vindas que foi incrivelmente ousada – ele optou por dar um tapinha no ombro da Fórmula 1 e depois um tapa na cara dela.
“Tenho uma mensagem para meus primos da Fórmula 1”, disse Fries, CEO da Liberty Global, aparentemente se dirigindo à Liberty Media Corporation, proprietária da F1.
“Basicamente, fazer algo pela metade não faz história”, acrescentou, referindo-se claramente à divisão hipotética de 50/50 entre motores de combustão interna e elétricos, para a qual a F1 está caminhando com as regras de 2026.
Foi impactante. Depois, começaram a chover golpes certeiros na F1.
“Ter um motor parcialmente elétrico? Esqueça. É um Frankenstein!”, acrescentou Fries. “A única maneira é 100% elétrica.”
“Este carro, o Gen5 e o Gen6, não é mais uma corrida. Acabou; este campeonato só vai melhorar. Estamos totalmente comprometidos com isso.”
A Fórmula E claramente se vê como a antiga garota rebelde das ruas, agora adulta e ditando as regras. Mas será que essa imagem pode ser sustentada pelo formato esportivo, pelo marketing e pela penetração em novas áreas e patamares comerciais mais elevados?
É uma pergunta que muitos dos envolvidos estão fazendo. E estão fazendo porque sabem que agora têm um produto que pode mudar a forma como as pessoas veem os carros de corrida elétricos.
A Porsche ocupa o topo da hierarquia quando se trata de marcas de prestígio na Fórmula E. Agora, sua presença é dupla em termos de carros – terá duas equipes de fábrica na próxima temporada – e triplicada em relação a quando ingressou na categoria em 2019. Portanto, suas opiniões sobre a Fórmula E, bem como suas esperanças e ambições para esta nova era, são imprescindíveis.
“Para mim, o projeto Gen4 mostra a rapidez com que essa tecnologia evoluiu”, disse Florian Modlinger, diretor da Porsche na Fórmula E.
“A realidade é que os carros elétricos de rua existem. E agora, com o carro Gen4, também estamos presentes. E, em contexto, se olharmos para o último ano do Gen1 [2018], foram apenas oito anos.”
“Basta ver o que aconteceu aqui em oito anos. É incrível o avanço e o ritmo na engenharia e na tecnologia.”
Modlinger tem razão, mas o hardware é apenas um aspecto; o entretenimento é outro. A boa notícia para a Fórmula E é que, nesse quesito, ela é ágil e competente. Possui um formato de classificação inconfundível e extras peculiares, como o modo de ataque e as paradas rápidas para recarga nos boxes. Ela tem tudo sob controle.
Mas será que o marketing estratégico está sob o mesmo controle? É aí que algumas grandes questões permanecem sem resposta. Os fabricantes e as equipes de atendimento ao cliente estão começando a exigir respostas e não estão hesitando em fazê-lo.
“Temos uma oportunidade de ouro para a Gen4, pois é um momento decisivo para a Fórmula E”, disse Ian James, chefe da equipe Jaguar, aocolaborador da plataforma The Race.
“Precisamos garantir que aproveitemos ao máximo essa oportunidade. Acho que só temos uma chance. A primeira temporada da Gen4 será absolutamente crucial.”
“Claro que vamos discutir sobre assuntos específicos da área, mas também nem sempre concordamos em tudo fora dela, embora nos temas fundamentais tenha havido uma forte convergência.”
“No fim das contas, todos têm interesse em fazer com que isso cresça e se torne a melhor versão possível de si mesmo. Mas, para ser brutalmente honesto, acho que nos últimos meses perdemos um pouco desse interesse.”
James tem razão. O paddock tem sido um lugar por vezes tenso ultimamente. Sejam disputas sobre custos, desavenças em acordos comerciais ou, como no caso de Jarama, a atitude rebelde dos pilotos com a infame carta ao presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, o panorama geral para o bem comum começou a ficar um pouco nebuloso.
“Tornou-se um pouco fechado demais em relação às equipes e fabricantes, e isso precisa ser corrigido um pouco pela FEO [Formula E Operations] e pela FIA”, acrescentou James.
“Porque se pudermos colaborar e trabalhar juntos para concretizar todo o potencial desta transição para a Geração 4, então teremos um produto de classe mundial em mãos.”
“Se não fizermos isso, não conseguiremos atingir todo o seu potencial.”