Marshall Pruett, da revista Racer, passou o último ano acompanhando o desenvolvimento do novo chassi, motor e demais novidades da IndyCar Series para 2028, que apresentaremos em uma série de reportagens. Nas duas primeiras partes, detalhamos o cronograma de lançamento e explicamos o que esperar do novo chassi. Fiquem atentos às próximas partes.
Com um novo chassi da IndyCar a caminho para 2028, a ideia mais ousada para a escolha do motor seria trazer de volta o ronco potente e inconfundível dos V8 turbo de 2,65 litros da CART IndyCar Series. Outra ideia popular é introduzir algo inédito – os estridentes V10 aspirados que se popularizaram na Fórmula 1 entre 1989 e 2005 – no espaço apertado da traseira de um carro da Indy quando a próxima mudança de chassi acontecer.
Infelizmente, o processo de definir a direção das especificações futuras dos motores da IndyCar não teve nada a ver com revisitar o passado ou escolher fórmulas futuras isoladamente. Era assim que as coisas eram feitas décadas atrás, quando uma categoria definia a fórmula desejada e esperava que a indústria automobilística demonstrasse interesse. Mas os tempos mudaram. Ouvir, em vez de ditar, é o ponto de partida para a conversa.
Com a ajuda de Mark Sibla , vice-presidente sênior de competição e operações da IndyCar , a RACER teve acesso aos bastidores do processo utilizado pela categoria para chegar ao motor ligeiramente maior – um V6 biturbo de 2,4 litros com um novo e mais robusto sistema híbrido que deverá proporcionar quase o dobro da potência da unidade atual – que está sendo desenvolvido para 2028.
“Seja com a Honda ou com a General Motors e a marca Chevrolet, o diálogo é constante”, disse Sibla à revista Racer. “Uma das coisas que realmente tentamos fazer é não apenas sentar com cada um individualmente, mas sentar com eles juntos e perguntar: ‘Onde temos pontos em comum? Quais são os objetivos que ambos desejam alcançar e como podemos concretizá-los?’ É preciso fazer isso.”
Sibla e o restante da liderança da IndyCar abordaram as discussões sobre a fórmula de motores para 2028 com dois objetivos principais. O primeiro, que consiste em pedir aos fornecedores de motores atuais que compartilhem suas necessidades futuras de marketing e promoção, é relativamente fácil.
O outro objetivo, e a tarefa mais difícil, é obter o compromisso da Chevrolet e da Honda de permanecerem na IndyCar após o término de seus contratos de fornecimento no final da temporada de 2026. Até o momento, não houve nenhum pronunciamento público da Chevrolet ou da Honda sobre se elas permanecerão, e esse é um risco que a IndyCar é obrigada a assumir.
Os dois fornecedores atuais não são as únicas marcas com as quais a IndyCar conversou para definir as novas especificações do conjunto motopropulsor. Outras montadoras, cujos nomes não foram divulgados, também deram feedback positivo sobre a direção que acabou sendo escolhida, o que significa que a solução futura não está vinculada especificamente aos desejos da Chevrolet e da Honda.
Além disso, a categoria deseja mais do que tudo manter seus dois fornecedores atuais e adicionar mais um ou dois à lista, mas, no momento, a IndyCar está aguardando para fechar contrato com seu primeiro fornecedor oficial de motores para a era dos V6 biturbo de 2,4 litros.
“A Honda precisa tomar uma decisão, e ao mesmo tempo, precisamos estar atentos à decisão da Chevrolet”, disse Sibla. “E acho que estamos progredindo de verdade em ambas as frentes, no sentido de que estamos ouvindo, retornando o contato e dizendo: ‘Isso é o que ouvimos vocês dizerem, e aqui vemos pontos em comum no que vocês dois querem’. Então, pensamos: ‘Certo, aqui está o que estou aprendendo com eles. Como podemos conversar com outras empresas sobre isso?’”
“Recentemente, essas conversas têm acontecido em que dizemos: ‘Não estou necessariamente aqui para apresentar a vocês os motivos pelos quais precisam se juntar à IndyCar como fabricantes de motores. Mas o que queremos dizer é que estamos muito orgulhosos de alguns dos sucessos comerciais que tivemos e também estamos pensando no futuro.’”
“Conversamos com eles sobre o novo carro, mas também sobre o conjunto motopropulsor. Então perguntamos: ‘O que vocês, como marca, estão observando no cenário do automobilismo? Vocês percebem que garantir a contenção de custos é muito importante? Vocês percebem que a paridade é muito importante? Qual a importância dos híbridos para vocês?’”
“E fiquei agradavelmente surpreso com a abertura e transparência das pessoas em relação a: ‘Aqui estão nossos programas de automobilismo. Aqui está o que é importante para nós.’ Alguns disseram: ‘No fim das contas, precisamos vender carros. Então, se você puder vir aqui e nos contar uma história sobre como vamos vender mais carros, ótimo.’ Outros disseram: ‘Não somos vistos dessa forma. Somos vistos pela maneira como o automobilismo posiciona a marca na mente das pessoas.’”
“Então, essas são as conversas que estamos tendo; os temas que estamos ouvindo de pessoas que não estão na série e como eles se relacionam com o que estamos ouvindo dos dois que estão. Precisamos saber o que está acontecendo no mercado e o que é importante para as pessoas, para que todos tenham o melhor desempenho possível. Grande parte disso se resume a fazer perguntas e ter conversas, e esse tem sido o processo.”
Sibla afirma que as reuniões da IndyCar com fabricantes de automóveis que não participam da categoria foram extremamente informativas, pois trazem perspectivas novas que nem sempre são ouvidas no mundo fechado das corridas de monopostos americanas. Somando-se a tudo o que a categoria aprendeu com a Chevrolet e a Honda, o motor 2.4 com um sistema de recuperação de energia mais potente foi a solução escolhida pela IndyCar.
“O pessoal das duas montadoras atuais está sempre nos ensinando coisas novas, e é por isso que eles são líderes em seus respectivos setores”, disse ele. “Então, sempre levamos em consideração a opinião deles e ouvimos atentamente. E já nos reunimos com algumas montadoras que, eu sei que não somos o público-alvo ideal para a marca delas, mas ainda assim é bom ouvir o que elas têm a dizer e o que estão observando.”
“Você pode conversar com alguém que está nesta marca agora e, dois anos depois, essa pessoa estar em outra. Então, em parte, é como plantar sementes para o futuro, onde talvez a próxima marca seja mais adequada para onde estamos indo. Tem sido um verdadeiro processo de aprendizado para mim ouvir quantas pessoas não sabiam que temos combustível 100% renovável e quantas disseram: ‘Nossa, isso é muito importante’. Uma pessoa me contou que analisou um programa de automobilismo e a primeira pergunta que recebeu de seus superiores foi: ‘Qual é o combustível usado nessa categoria?’”
“Às vezes, você precisa informar as empresas com as quais está se reunindo sobre o que estamos fazendo agora e o que faremos no futuro, e às vezes elas se sentam e dizem que querem ou precisam do que já estamos fazendo, o que é ótimo para aprender. Então, mesmo que essas pessoas não se juntem a nós, elas me deram informações muito importantes para saber o que importa para elas.”