Corridas em pelotões apertados foram a ordem do dia para ambas as etapas do Hankook Portland E-Prix de 2024, enquanto Sam Bird e Norman Nato lidaram com as arriscadas corridas críticas de energia para passar pela ordem e garantir as honras de Piloto do Progresso da ABB.
Portland é possivelmente o auge das corridas de pelotão no Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA, criando enormes oportunidades de progresso, mas somente se a corrida for bem julgada do início ao fim.
Nada demonstra isso melhor do que os dois vencedores do prêmio ABB Driver of Progress nos Estados Unidos, Sam Bird e Norman Nato. Embora ambos tenham terminado em sétimo, tendo começado em 19º e 20º respectivamente nas rodadas 13 e 14, eles estavam na liderança em ambas as corridas. Bird chegou a correr em segundo na rodada 13. Quantos campeonatos podem se gabar desse tipo de oportunidade da 10ª fila do grid?
O fato de nenhum dos pilotos ter conseguido terminar tão alto na ordem quanto conseguiram progredir em cada E-Prix é um legado de como eles chegaram lá em primeiro lugar, porque ambos os pilotos estavam focados em gerenciamento de energia e estratégia. Eles foram conservadores no início antes de usar uma explosão em torno da meia distância para saltar para a ordem, onde eles seriam capazes de lutar com outros em um estado de carga semelhante.
Bird usou consistentemente menos energia em comparação à mediana durante toda a corrida, com um pico muito claro das voltas 11 a 14, que incluiu sua segunda ativação do MODO ATAQUE. Foi quando ele avançou do 19º para o segundo, um período que foi responsável por mais da metade das 31 ultrapassagens competitivas que Bird fez neste E-Prix.
Gastar uma vantagem energética de cerca de 2% para os favoritos na verdade se transformou em um pequeno déficit para eles quando ele estava na disputa, então não é surpresa que Bird tenha realmente recuado um pouco.
Mas seus níveis de energia ainda se comparavam bem ao grid como um todo, e chegar à liderança do pelotão significava que ele estava brigando por boas posições de pontos em vez de ficar no top 15. Bird nunca saiu do top 10 e fez parte do grupo líder que se beneficiou do erro chocante do líder da corrida Nick Cassidy no final, evitando cair para o segundo pelotão ainda mais atrás.
E a chave para isso foi o fato de que a abordagem de Bird significou que, fora de seu breve pico, ele teve um uso gradual e consistente de energia que garantiu que ele permanecesse competitivo sem desmaiar no final da corrida. Seu ritmo foi geralmente estável, sem quedas ou picos dramáticos, sugerindo que seu uso conservador de energia não impactou negativamente sua velocidade média, mas a manteve consistentemente.
Energia bancária para uso posterior
A OTAN empregou uma estratégia de uso de energia um pouco mais dinâmica, conservando mais no início e depois usando uma quantidade significativa um pouco antes do que Bird fez para ganhar posições.
Nas sete voltas iniciais, o uso de energia de Nato lhe rendeu cerca de 3% a mais de energia em comparação ao que seria normalmente esperado, um excesso que ele havia gasto totalmente na volta 15 — momento em que ele havia saído da 21ª posição para bem dentro do top 10.
A intervenção do safety car significou que, nos últimos estágios, Nato conseguiu aumentar seu uso de energia, mas os outros também. Isso levou a uma ordem relativamente estagnada, razão pela qual a ascensão de Nato parece tão eficiente. Ele não fez ioiô no pelotão nesta corrida, ele ganhou posições e depois as manteve.
É por isso que ele só teve que fazer 14 ultrapassagens em toda a corrida para terminar 13 posições acima de onde começou! Esse número pode ser muito maior se, como Bird, um piloto estiver correndo mais forte.
Mas a maneira como a corrida se desenrolou foi perfeita para Nato, que já havia se comprometido a usar seu excedente de energia para subir na ordem quando a corrida fosse neutralizada, o que realmente lhe permitiu completar a corrida com níveis de energia competitivos.
Antes do carro de segurança, a Nato manteve uma velocidade bastante consistente, tipicamente variando entre 141 e 147 km/h. Mas depois da cautela, a velocidade média da Nato atingiu o pico consistentemente em torno de 151 km/h, um aumento notável que se alinha com o uso sustentável e aumentado de energia.
Isso permitiu que ele acelerasse bastante nas voltas finais e, embora não conseguisse transformar isso em progresso, consolidou o que tinha. Nato correu confortavelmente dentro do top 10 pelo restante do E-Prix e, portanto, se beneficiou dos movimentos críticos que fez no início.
Basicamente, Bird e Nato usaram duas versões ligeiramente diferentes da mesma estratégia para progredir mais do que qualquer outra pessoa em cada uma das corridas de Portland, que terminaram em sétimo lugar.
Do jeito que está…
Os dois pilotos da Andretti foram os que mais avançaram na classificação do ABB Driver of Progress, com Jake Dennis assumindo o primeiro lugar de Oliver Rowland, da Nissan, enquanto o companheiro de equipe do atual campeão e vencedor da 14ª rodada do Driver of Progress, Nato, subiu para a terceira posição.
