Será que a Toyota está pronta para recuperar seu lugar no topo da hierarquia dos hipercarros em 2026? Após uma dobradinha dominante nas 8 Horas do Bahrein no último fim de semana e o desenvolvimento de um novo pacote aerodinâmico para o GR010, que estreará no próximo ano, a fabricante japonesa finalmente retoma sua trajetória ascendente após uma temporada de 2025 em grande parte esquecível.
Na reta final da temporada, o clima era bastante desanimador. Ao longo de sete corridas, a defesa do Campeonato Mundial de Construtores nunca decolou de verdade, sem nenhum pódio ou pole position para mostrar pelos esforços de suas duas equipes. Uma combinação de oscilações no Balance of Performance (BoP), um grid mais forte e um carro já desgastado deixou todos nos boxes da TGR perplexos e desejando que a segunda metade da temporada passasse logo.
Mas a Toyota voltou a mostrar o seu melhor no Oriente Médio, em um circuito que vence todos os anos desde 2017. Foi uma vitória que revitalizou toda a equipe antes de uma pré-temporada crucial e salvou seu histórico de conquistar pelo menos um pódio por temporada, desde a campanha inaugural do WEC em 2012.
Em 2026, a Toyota espera dar continuidade ao seu desempenho no Bahrein e reencontrar a forma que a levou a conquistar o título em Le Mans com a atualização aerodinâmica que desenvolveu para o seu protótipo LMH. Quão significativa é essa mudança? A equipe ainda não tem certeza se o carro será re-homologado como GR010 durante o inverno ou se adotará um novo nome.
“Há muitas mudanças no estilo, na identidade do carro, com um novo pacote aerodinâmico que esperamos que melhore o desempenho do carro”, disse David Floury, diretor técnico da Toyota Gazoo Racing, à revista Racer em uma mesa redonda com a imprensa no Bahrein. “Todos os carros são medidos em um túnel de vento para obter uma janela aerodinâmica, que é bastante estreita. Dentro dessa janela, estamos tentando tornar o carro mais fácil de pilotar e ganhar tempo de volta a partir daí. Queremos que ele seja mais consistente.”
“Definitivamente, em Le Mans, estávamos abaixo do esperado em velocidade em reta, mas o motivo é outra questão”, acrescentou, sugerindo que o Balance of Performance (BoP) pode ter sido a principal razão para as dificuldades da equipe, quando questionado sobre os objetivos específicos da atualização.
O pacote aerodinâmico de 2026 já foi flagrado em testes durante um evento de dois dias no Circuito Paul Ricard, no sul da França, nas últimas semanas. Lá, todos os seis pilotos oficiais da Toyota (que foram mantidos para 2026) – além do piloto júnior da TGR, Esteban Masson – experimentaram a atualização em uma comparação direta com o modelo de 2025.
“Começamos a desenvolvê-lo em 2024”, disse Floury. “Na pista de Paul Ricard, nosso objetivo era quantificar o que estávamos fazendo. Tivemos uma sessão razoavelmente boa, com boas condições, bastante estáveis, e rodamos bastante. Temos um número limitado de dias de teste. Adoraríamos fazer mais, mas tivemos sorte com as condições que encontramos.”
Floury também deu sua opinião sobre a possível adição das regras de Handicap de Sucesso à classe Hypercar para ajudar a equilibrar a competição, algo que a FIA incluiu no regulamento de 2026 como uma nova ferramenta potencial para os responsáveis pelas regras.
“Claramente, vimos que o que temos este ano (com o Balance of Payment) não está funcionando”, disse ele. “Definitivamente, um handicap de sucesso é uma ferramenta disponível para tentar melhorá-lo. Precisa ser considerado. Para tomar uma decisão final, precisamos realizar muitas simulações.”
“No momento, ainda não iniciamos discussões aprofundadas sobre isso. Precisamos encontrar um sistema em que não fiquemos apenas falando sobre isso, e que possamos voltar a falar sobre corridas.”
Após muita deliberação, os fabricantes de Hypercars votaram durante o verão para manter o Balance of Performance (BoP) em vigor por tempo indeterminado. No entanto, um novo sistema deverá ser implementado no próximo ano, enquanto os responsáveis pelas regras continuam a avaliar uma solução que gere menos críticas por parte das equipes, da mídia e dos fãs.
“Os detalhes exatos do processo de balanceamento de desempenho serão definidos antes da primeira sessão cronometrada do Prólogo, o teste oficial de pré-temporada, que está programado para acontecer no Circuito Internacional de Lusail uma semana antes da corrida de abertura da temporada de 2026, no Catar, com 1812 km”, disseram a FIA e a ACO em um comunicado conjunto enviado à RACER antes do Bahrein.
“O processo de balanceamento de desempenho para 2026 está sendo desenvolvido com total transparência e em estreita colaboração com os fabricantes envolvidos na classe Hypercar do WEC.”