Desde que conquistou o campeonato de Fórmula 2 em 2022, um nome tem sido associado a quase todas as vagas de ponta no mundo do automobilismo. Mas, embora Felipe Drugovich seja muito bem avaliado – como demonstra sua relação de três anos com a equipe Aston Martin de Fórmula 1 desde aquele triunfo –, o brasileiro tem esperado o momento certo para dar o próximo passo.
Embora tenha participado de algumas corridas de carros esportivos na European Le Mans Series, na IMSA e no Campeonato Mundial de Endurance da FIA nesse período, a maior parte das últimas três temporadas foi passada nos bastidores como piloto de testes e reserva da Aston Martin. Agora, ele decidiu retornar às corridas em tempo integral, juntando-se à equipe Andretti de Fórmula E em um contrato de vários anos.
É uma mudança que vinha sendo planejada discretamente há dois anos, e que Drugovich queria acertar no momento certo – no fim das contas, a saudade daquilo para o qual ele foi feito o ajudou a finalmente tomar a decisão.
“É uma história bem legal”, disse Drugovich à revista Racer. “Começamos em 2023, quando eu era recém-campeão da Fórmula 2, e então fui contatado pela equipe, mas achei que não era o momento certo para dar esse passo naquela época.”
“Acho que, desde então, com o passar do tempo, fui sentindo cada vez mais falta das corridas. Eu simplesmente sentia muita falta e queria muito voltar a competir em algum momento, em qualquer categoria.”
Drugovich fez suas estreias na Fórmula E em Berlim no início deste ano (imagem principal) , substituindo Nyck de Vries na Mahindra enquanto este disputava o WEC. Embora Drugovich pudesse ter optado por diversas outras categorias de destaque, foi aquele fim de semana que o ajudou a decidir que a Fórmula E era o caminho certo para ele, declarando que foi “um fator determinante na decisão, com certeza”. Essa estreia aconteceu quase ao mesmo tempo em que a Andretti voltou a procurá-lo.
“Eu participei da corrida em Berlim, e foi muito útil saber que eu realmente queria fazer aquilo”, diz ele. “Eu só tinha participado de corridas de endurance, e sentia falta da minha própria equipe, do meu próprio engenheiro, do meu próprio carro, sentia falta dessa sensação. Não que eu não goste da troca de experiências nas corridas de endurance, mas acho que estava acostumado com isso desde criança.”
“Eu estava com muita saudade dessa sensação, mas ainda não tinha certeza se gostaria da Fórmula E ou não, porque é obviamente muito, muito diferente de outras categorias. Recebi a ligação para correr e acho que tudo se encaixou, e eu realmente gostei. Curti muito. E então recebi a ligação, também da Andretti, e pensei: ‘Ok, isso é muito legal, podemos seguir em frente’.”
Segundo Roger Griffiths, chefe da equipe Andretti de Fórmula E, esse desejo de voltar a competir também foi fundamental na decisão da Andretti de contratar Drugovich.
“Ficou muito evidente que ele queria fazer isso, e isso foi fundamental para mim”, disse ele à RACER. “Conversamos com uma ou duas outras pessoas e tivemos a impressão de que elas também gostariam de correr na Fórmula E, mas não era necessariamente a primeira opção delas.”
“Mas acho que, no caso dele, ele queria voltar a correr. Ele fez um trabalho enorme para a Aston Martin, um trabalho muito valioso para eles, mas não estava correndo. Ele tinha participado de algumas corridas e acho que ele só queria um programa completo.”
“Tivemos uma boa conversa com a Aston Martin. Eles têm sido muito, muito receptivos, super interessados e muito, muito otimistas em relação às habilidades do Felipe como piloto, então ficaram muito satisfeitos em vê-lo ter essa oportunidade.”
“Em todas as conversas que tive com ele, dá para perceber que ele está empolgado por ter um calendário de corridas à sua frente e não ficar parado no fundo da garagem assistindo outras duas pessoas pilotarem o carro que ele preferiria estar dirigindo. Ele só quer começar a correr.”
Drugovich acumulou muitos quilômetros na Fórmula 1 com a Aston Martin como piloto reserva, mas foi atraído para a Andretti Fórmula E pelo desejo de estar em um carro no dia da corrida. Joe Portlock/Getty Images
Drugovich ainda nem sequer dirigiu o carro, mas seu desejo de começar a dirigir já é evidente.
“Ele esteve aqui na semana passada fazendo o ajuste do banco e entrando no ritmo de todos os protocolos normais de corrida que você precisa seguir para se preparar para a temporada”, diz Griffiths. “É a primeira vez que vejo um piloto não reclamar de ter que fazer coisas com a mídia, sessões de fotos e coisas do tipo, porque ele simplesmente disse: ‘sim, vou correr’.”
“Então, tem sido muito, muito encorajador ver a motivação que ele tem.”
“Ele é um piloto que está afastado disso há algum tempo. Talvez ele não esteja tão desiludido com alguns aspectos, sabe? Se você ouvir alguns dos pilotos nos boxes, às vezes se pergunta por que eles fazem isso, porque sempre parecem exaustos. E você pensa: ‘este deve ser o melhor trabalho do mundo’.”
“Mas acho que ele está apenas animado para começar. É uma oportunidade que ele nunca teve antes.”
Embora Drugovich inicie a próxima temporada da Fórmula E como estreante, ele não é totalmente inexperiente na categoria. Além das duas corridas em Berlim, ele também participou de testes para novatos pela Maserati MSG Racing em Berlim, em 2023 e 2024, e do treino livre para novatos no E-Prix de Roma de 2023. Mesmo assim, ele está ciente do desafio que enfrentará para se adaptar rapidamente.
“Obviamente, é algo que precisamos estudar bastante antes”, diz ele. “É muito diferente de qualquer outra categoria. Trata-se de analisar as corridas depois da largada, como a corrida está se desenrolando, qual o ritmo, se os outros estão indo rápido ou devagar, se estão poupando mais energia do que você ou não. Essas coisas são algo que você realmente precisa aprender, e leva muito tempo para aprender.”
“Então, sei que essas são coisas que serão difíceis de entender, e sei que levará algum tempo. Mas acho que, ao mesmo tempo, é muito legal, não se trata apenas de ser rápido, mas também de ser capaz de ler as corridas e ter muita capacidade mental o tempo todo na pista.”
“Isso realmente me fez refletir. Foi muito legal fazer isso em Berlim, e eu gostei bastante.”
Griffiths acrescentou: “Obviamente, a Fórmula E não é completamente nova para ele, mas ele só conhece uma ou duas pistas da perspectiva da FE. Com certeza, ele está familiarizado com algumas, por conta do que já fez no passado, mas vai ser uma curva de aprendizado bem íngreme para ele.”
“Mas temos as pessoas certas ao redor dele. Ele tem um companheiro de equipe excelente, o Jake. Acho que o Jake está muito animado com a chegada do Felipe ao time. Então, estamos ansiosos para chegar a Valência [para os testes de pré-temporada] e ver como ele se sai.”
Ao formar parceria com Jake Dennis, campeão da temporada 2022-23, Drugovich acredita ter encontrado o piloto ideal para aprender com ele, e juntos eles podem construir uma parceria capaz de recolocar o nome Andretti no topo da Fórmula E após algumas temporadas difíceis.
“Vai ser legal”, diz ele. “Acho que ele é a pessoa certa para estar ao meu lado e aprender comigo. Ele obviamente já fez muito pela categoria e pela equipe, e isso é algo muito bem estabelecido na Fórmula E.
“Acho que ele é a pessoa certa para compartilhar conhecimento. Ele sabe ler as corridas muito bem, e essa é provavelmente a coisa que eu preciso aprimorar para um dia poder competir com ele no nível dele, ou até melhor.
“Não sei o quanto isso vai exigir, o quanto vai ser necessário, mas no fim das contas é algo que vou buscar, sabe? Aprender o máximo que puder. Sinto que um dia poderei estar lutando por vitórias com ele pela equipe.”
A chave para esse sucesso futuro será o aprendizado, algo que Drugovich acredita que lhe trará sucesso a longo prazo se ele administrar sua temporada de estreia da maneira correta.
“[Estou ansioso para] aprender o máximo que puder”, diz ele. “Este é um desafio bastante grande… Acho que preciso ir com calma, tentando aprender o máximo possível, corrida a corrida, e acho que é isso que vai me trazer os resultados.”
Obviamente, o objetivo é um dia ganhar o campeonato. Sei que provavelmente ainda está longe, mas espero que possamos encurtar esse período o máximo possível, simplesmente sendo mais tranquilo e leve no meu trabalho, e tentando aprender o máximo que puder.
“O mais importante é aproveitar. Fiquei fora deste mundo por muitos anos e estar de volta é um privilégio, então preciso realmente aproveitar.”