Durante grande parte da atual temporada de Fórmula E, o assunto tem sido como o campeonato cabe a Oliver Rowland perder, e como ele já o tem garantido.
A conversa virou realidade no domingo, quando o piloto da Nissan saiu de Berlim com uma vantagem de pontos suficiente para garantir que o atual campeão e principal concorrente, Pascal Wehrlein, não conseguisse ultrapassá-lo na casa de Rowland quando a temporada terminar em Londres, daqui a duas semanas.
Enquanto nós, de fora, olhávamos e nos perguntávamos quando, e não se, Rowland conquistaria o título mais cedo, ele não estava tão convencido.
“Vocês ficaram um pouco irritantes”, ele conta à Domink Wilde, da revista Racer, com um sorriso, aludindo à quase constante rotulação da mídia como um futuro campeão. “Eu literalmente pensei o oposto durante a semana, e aí cheguei aqui e vocês me disseram: ‘É, você já resolveu isso, quando vai ganhar?’ E eu disse: ‘Não me parece ser esse o meu caso’.”
“Para mim, nunca foi concluído. Eu estava tão frustrado comigo mesmo ontem, mas sim, acho que você estava meio certo nesse aspecto, que parecia bom, mas na minha cabeça, não estava.
O motivo pelo qual Rowland não se permitiu ficar confortável era porque sabia que Wehrlein poderia atacar a qualquer momento. Parecia ser o caso em Berlim. Enquanto Rowland abandonou no sábado após uma colisão desnecessária – o que lhe rendeu uma punição no grid de largada para domingo – Wehrlein conquistou um pódio e a volta mais rápida na primeira corrida do fim de semana, além de um domínio impressionante na classificação no domingo, mas o desgaste dos pneus no seco o tirou da disputa na corrida.
Antes de começarmos a conversar, Wehrlein veio parabenizar seu rival. Rowland respondeu dizendo que ele poderia ter vencido as três últimas corridas da temporada, incluindo a de domingo em Berlim. Isso teria sido semelhante ao do ano passado, quando Antonio Felix da Costa, na outra equipe da TAG Heuer Porsche, venceu quatro das últimas sete corridas – incluindo três consecutivas – e se lançou a uma improvável disputa pelo campeonato.
“Eu simplesmente sei do que ele é capaz”, diz Rowland. “E então, esta manhã, você acha que o cara está pilotando sem pressão. Ele está mandando bem, e estamos pilotando super bem.”
“Para mim, depois de cada corrida, eu basicamente somava as pontuações máximas para ele e analisava o que precisava fazer, e ainda assim era muita coisa. Se ele fizesse 29 pontos duas vezes (pole, vitória e volta mais rápida), a liderança já era.”
Modo Ataque – nunca foi tão verdadeiro para Rowland quanto no domingo em Berlim. Simon Galloway/Getty Images
Apesar do que ele pudesse dizer, a liderança de Rowland era tamanha que ele não precisava correr grandes riscos ou conquistar vitórias certas. Com Wehrlein correndo fora da zona de pontuação no final da corrida de domingo – onde ele finalmente terminaria – o sexto lugar foi suficiente. Mesmo assim, uma investida à frente foi útil. Um Modo de Ataque tardio – adotado enquanto estava preso em um pelotão arriscado – o fez cair para nono, e ele se tornou um homem com uma missão. Ele disparou para o quarto lugar na mesma volta em que entrou no Modo de Ataque, assumiu a liderança uma volta depois e voltou para o quarto lugar, enquanto pilotos que abandonaram seus segundos Modos de Ataque ainda mais tarde que ele passaram.
“Estava tentando sair da enrascada quando saí”, diz ele sobre sua estratégia no Modo Ataque. “Eu estava no momento em que todo mundo começa a ficar preso e bater, e eu simplesmente disse: ‘Vou para a frente’. Eu sabia que os caras com mais energia viriam de trás; era só uma questão de quantos, então eu pensei: ‘Vamos sair. Se for o terceiro, se for o sétimo, é o que for’. Eu sabia que Pascal tinha menos energia e estava mais atrás, então era improvável que fosse ele [que me ultrapassasse].
“Vou te contar, fiquei muito irritado. Quando entrei no Modo de Ataque e uns 12 carros passaram, fiquei tipo, ‘Puta merda’, mas literalmente acelerei a todo vapor na volta e meia seguinte.”
Conquistar o título em Berlim significa que não haverá uma comemoração do título em Londres, mas sim um retorno para casa. Isso significa apenas que a pressão diminuiu.
“Na verdade, estou ansioso por isso”, diz Rowland. “Eu estava com medo antes da corrida, pensando: ‘De novo, não, esse tipo de pressão…’, mas agora estou realmente ansioso.”
“Vou dormir muito melhor nas próximas duas semanas. É só isso que me importa.
“Mas eu disse que, chegando neste fim de semana, se acontecer aqui, ótimo, porque é um alívio. Se acontecer lá, ótimo, porque é uma comemoração diante da torcida local, mas provavelmente poderei passar mais tempo com minha família e ficar um pouco mais tranquilo durante o fim de semana.”
Com este título na manga, já há um olhar voltado para a próxima temporada. Será a segunda do atual ciclo de regras, então o hardware permanecerá o mesmo, o que significa que Rowland e a Nissan entram em 2025-26 na melhor posição possível.
“Temos um carro muito forte”, diz ele. “Com certeza podemos fazer isso de novo. Temos algumas áreas que precisamos melhorar; preciso perder 10 quilos para ganhar um pouco mais de velocidade também, e esse é o meu foco para o ano que vem.”